91.黄土孤坟

车队南行，并未直接踏上通往京城的官道，而是在萧知珩的授意下，绕了一段路，驶向一个位于山坳处的偏僻村落。

这里，是副将赵擎的老家。那位在最后时刻，用自己和五十名死士的性命，为朔风城换回一线生机、换来那袋染血杂粮的将军，便长眠于此。

越靠近村落，气氛便越发沉寂。春风似乎也绕开了这片被悲伤笼罩的土地，只余下料峭的寒意。村口枯树下，几个面黄肌瘦的孩子停下玩耍，怯生生地看着这支突然出现的、带着肃杀之气的车队。

萧知珩下令车队在村外等候，只带了沈清宴和两名亲卫，步行入村。

村落破败，房屋低矮，几乎看不到什么壮年男丁，只有些老人、妇孺和面有菜色的孩童。得知是朔风城来的将军，一位颤巍巍的老者将他们引到了一处最为简陋的土坯院前。

院门虚掩着，院内冷冷清清，只有一只瘦骨嶙峋的老母鸡在啄食着地上的碎屑。

一个穿着粗布孝服、身形单薄的妇人正背对着门口，在院中一小块菜地里费力地锄着地。她身边，跟着一个约莫五六岁、同样穿着孝衣、瘦小得让人心疼的男孩，正笨拙地帮母亲捡着地上的土块。

听到脚步声，妇人回过头来。她约莫三十上下年纪，面容憔悴，眼角已有了细密的皱纹，一双眼睛红肿未消，里面盛满了巨大的悲痛和一种被生活重压磨砺出的麻木。

当她看到萧知珩一身未卸的戎装，以及他身旁气质不凡的沈清宴时，愣了一下，手中的锄头“哐当”一声掉在地上。

她显然认出了萧知珩，嘴唇哆嗦着，似乎想说什么，却发不出声音，只是眼泪瞬间又涌了出来。她慌忙用手背去擦，却越擦越多。

那小男孩害怕地躲到母亲身后，紧紧抓着母亲的衣角，露出一双大眼睛，惶恐地看着来人。

萧知珩的心像是被狠狠揪了一把，酸涩难当。他上前一步，声音因压抑着情绪而显得格外低沉沙哑：“赵家嫂子……我是萧知珩。我……来看您和孩子。”

妇人终于哭出声来，却又猛地捂住嘴，强行忍住，拉着孩子就要下跪：“民妇……民妇参见将军……不知将军大驾……”

萧知珩连忙伸手虚扶：“嫂子不必多礼！是我该拜谢您和赵将军！”他说着，竟是真的对着妇人，深深作了一揖。

妇人吓得连连后退，手足无措：“使不得！将军使不得！折煞民妇了……”

沈清宴眼中含泪，上前轻轻扶住妇人颤抖的手臂，柔声道：“嫂子，我们此番前来，一是代朔风城全体将士，拜谢赵将军救命之恩；二来，也是想看看，您和孩子日后生活可有什么难处？”

提到亡夫，妇人的眼泪又决堤而下，她摇着头，哽咽道：“没什么难处……朝廷……朝廷发了抚恤……他……他是为国尽忠……死得其所……我们娘俩……能活……”

她说得艰难，那强装的坚强更是让人心碎。那点微薄的抚恤，如何能支撑这孤儿寡母长久生活？

萧知珩从怀中取出一个沉甸甸的布袋，里面是他此次受赏的大部分金银，还有沈清宴变卖首饰凑出的一部分。他将布袋轻轻放在院内那张破旧的木桌上。

“嫂子，这些您务必收下。不是抚恤，是朔风城所有受过赵将军恩惠的弟兄们的一点心意。给孩子的，让他好好读书，将来做个有出息的人，赵将军在天之灵，也能欣慰。”

妇人看着那袋金银，慌忙摆手：“不能收！将军，这不能收！太多了……”

“您必须收下！”萧知珩语气坚决，“否则，我萧知珩，无颜面对九泉之下的赵将军，和无辜战死的弟兄们！”

他的声音带着一种不容置疑的沉重和愧疚。若非他无能，或许赵擎不必走上那条绝路。

妇人看着他通红的眼眶和眼中的痛色，最终不再推辞，只是拉着儿子，再次深深福了下去，泣不成声：“谢……谢谢将军……”

“孩子叫什么名字？”沈清宴蹲下身，看着那个依旧怯生生的小男孩，柔声问道。

“回……回夫人，孩儿名叫……赵平安。”妇人声音哽咽，泪水在眼眶中打转，“他爹临走前拉着我的手说……不求这孩子将来大富大贵，只盼他能……平平安安地过完这一生……”她的声音微颤，仿佛丈夫的话语还萦绕在耳畔，每一个字都饱含着深情与不舍。

沈清宴的泪水终于忍不住滑落。她从腕上褪下一只成色极好的玉镯，塞到孩子手里：“好孩子，要听娘亲的话，好好长大，平平安安。”

那孩子握着温润的玉镯，懵懂地看着她，又看看母亲。

萧知珩又仔细询问了家中可有田产，生活可有其他困难，并吩咐亲卫记下，日后务必暗中照应。

最后，他低声道：“嫂子，可否带我们去……赵将军坟前祭拜一番？”

妇人含泪点头。

赵擎的坟就在村后的山坡上，一座新堆的黄土坟茔，简陋得令人心酸，只有一块粗糙的木碑，上面刻着“夫赵擎之墓”几个歪歪扭扭的字，显然是出自妇人之手。

坟前，只有几棵枯草在寒风中颤抖。

萧知珩和沈清宴站在坟前，沉默良久。亲卫点燃了香烛，摆上了简单的祭品。

萧知珩接过亲卫递来的酒坛，拍开泥封，浓烈的酒气瞬间弥漫开来。他将酒缓缓洒在坟前，声音沉痛而坚定：“赵大哥，我萧知珩，来看你了。朔风城，守住了。狄人，被打退了。弟兄们的血，没有白流。你安心去吧。你的家，你的孩子，只要我萧知珩活着一日，必不让他们受人欺辱，必让他们安稳度日！此誓，天地共鉴！”

说完，他举起酒坛，仰头狠狠灌了一大口烈酒，辛辣的酒液灼烧着喉咙，却压不住心中的悲怆。

沈清宴也上前，默默斟了一杯酒，洒在坟前，轻声道：“赵将军，一路走好。”

祭拜完毕，萧知珩和沈清宴又在坟前静立了片刻，这才心情沉重地告辞离去。

妇人拉着孩子，一直送到村口，看着车队渐渐远去，消失在尘土之中。

她回到那座冰冷的土坯院，看着桌上那袋沉甸甸的金银，又想起那位年轻将军通红的眼眶和郑重的誓言，终于再也忍不住，抱着儿子，失声痛哭起来。

这一次，眼泪里除了悲伤，似乎又多了一丝微弱的、渺茫的暖意。

车队重新驶上通往京都的官道。

车帘低垂，萧知珩靠在车壁上，闭着眼，久久不语。沈清宴默默陪在一旁，握着他冰凉的手。

黄土孤坟，孤儿寡母的景象，像一幅沉重的画卷，压在他们心头。这场战争的胜利，背后是无数个破碎的家庭和逝去的生命。

这份沉重，远比京都的繁华和即将到来的纷争，更让他们刻骨铭心。

萧知珩睁开眼，望向窗外飞速掠过的景色，目光变得愈发深沉坚毅。

沿途州县官员早已收到消息，纷纷出城迎送，谄媚之词不绝于耳。萧知珩大多称伤推辞，只偶尔见一见几位品级较高的官员，态度不卑不亢。

沈清宴则始终安静地待在车中，避免抛头露面。她敏锐地察觉到，那些官员的热情背后，藏着多少试探与算计。

这一日，车队行至距离京城不足百里的官驿歇息。夜深人静时，萧知珩的亲卫队长悄然来报：“世子，探听到消息。京中近日……颇不平静。御史台接连上本，弹劾世子您……年少冒进，指挥失当，致使朔风城损兵折将，百姓流离……还说……还说您与沈将军……功过不清，或有……沽名钓誉之嫌……”

亲卫队长的声音压得极低，带着愤懑。

萧知珩听完，脸上并无意外之色，只是冷笑一声：“果然来了。太子殿下，还真是急不可耐。”

他看了一眼身旁神色担忧的沈清宴，握住她的手，轻轻拍了拍：“放心，跳梁小丑而已。陛下……尚未表态。”

但他心中清楚，陛下的沉默，本身就是一种态度。这场针对他的风波，绝不会轻易平息。

凯旋归途，并非坦途，而是另一场战争的开始。

他深吸一口气，目光投向窗外漆黑的夜空，那里，京都的方向灯火隐约。