青阳镇的石板路在午后的阳光下蒸腾着微微热气，空气里混杂着各种市井气息：汗味、牲口味、油炸点心的甜香、酱菜的咸鲜。
姜愿背着沉甸甸的背篓（装着药材和骨头），一手轻松拎着六十斤野猪肉的袋子，另一手提着硕大的猪头，步伐轻快地穿梭在人流中。大力丸的效果让她感觉身轻如燕，这分量在她手里如同无物，引得路人纷纷侧目，窃窃私语。
她的目标很明确——镇上最大的酒楼，“醉仙楼”。三层高的木楼飞檐翘角，朱漆大门敞开着，隐约传出杯盘碰撞和食客的喧哗声。
门口挂着的幌子上，“醉仙楼”三个鎏金大字在阳光下熠熠生辉，气派非凡。
姜愿深吸一口气，压下初次“谈大生意”的紧张，拎着东西径直走了进去。
大堂宽敞明亮，桌椅擦拭得锃亮。正是午后，过了最热闹的饭点，食客不多，只有两三桌人在慢悠悠地喝茶聊天。
跑堂的小二见一个衣着朴素的姑娘拎着血淋淋的肉和猪头进来，先是愣了一下，随即皱起眉头，带着几分倨傲上前拦住：“哎哎哎！姑娘，你这是走错地方了吧？我们这是酒楼，不是肉铺！腥臊气重的东西可不能往里带！”
姜愿早有预料，放下手里的东西（袋子落地发出沉闷的声响，猪头也咚的一声），脸上堆起礼貌的笑容：“小哥，麻烦通禀一下掌柜的。我是青石村来的猎户，家里猎到一头大野猪，肉新鲜得很。听说醉仙楼是镇上最好的馆子，用料讲究，特意送来问问贵店收不收？”
小二上下打量着她，又看看地上那分量十足、色泽深红、纹理分明的野猪肉，眼神里还是带着怀疑：“野猪肉？那玩意儿肉味重，膻得很，柴得塞牙！咱们醉仙楼的客人可都是讲究人，谁吃那东西？掌柜的忙着呢，没空看这个。”说着就要挥手赶人。
“小哥，”姜愿笑容不变，语气却带上了一丝不容置疑的笃定，“野猪肉处理得当，可是难得的野味，比家猪肉更香更有嚼劲。掌柜的见多识广，收不收，总得让他老人家过过眼、品一品才知道吧？再说了，这么大的量，寻常肉铺也未必吃得下。烦请小哥通传一声，就说青石村的姜愿，有上好野味请掌柜掌眼。”
她的话条理清晰，点出量大、肉好，还自报了家门。小二见她态度不卑不亢，言语也爽利，不像寻常没见过世面的村姑，犹豫了一下：“那……你等着，我去问问掌柜，收不收可不敢保证。”说着转身朝柜台后走去。
柜台后，一个穿着深青色绸缎长衫、约莫五十岁上下、留着山羊胡的精瘦老者正拨着算盘。
小二凑过去低声说了几句，那掌柜抬起头，隔着柜台朝姜愿这边瞥了一眼，目光在她脚边的野猪肉上停留片刻，又看了看姜愿本人，眉头微蹙，随即又低下头去，似乎兴趣不大。
姜愿心中了然。看来光凭说，打动不了这精明的掌柜。她环顾了一下大堂，走到一张靠窗的空桌坐下，扬声道：“小二！点菜！”
那小二刚走回来，还没开口，听她要点菜，又是一愣：“姑娘，你……”
“饿了，先吃饭。”姜愿笑得坦然，从怀里掏出一个小布包，倒出几十个铜板放在桌上，“来一份你们店的红烧肉，再来一个清炒时蔬，一碗粟米饭。”
小二见她真要点菜，虽然疑惑，但生意上门没有不做的道理，便记下菜名去后厨吩咐了。
等待上菜的时间，姜愿看似随意地观察着酒楼的环境和另外几桌食客。心里却在飞快盘算。不一会儿，菜上来了。
清炒时蔬是一碟碧油油的青菜，火候掌握得不错，翠绿鲜亮，入口爽脆，带着蔬菜本身的清甜，只是油放得略少，盐味也偏淡，略显寡淡。姜愿点点头，这素菜炒得还算合格。
重头戏是那碗红烧肉。碗不大，里面盛着七八块色泽暗红、裹着浓稠酱汁的肉块。姜愿拿起筷子夹起一块。肉块大小不均，肥肉部分白花花的，看着就有些腻。她咬了一口。
味道……很一般。
瘦肉部分有些柴，塞牙；肥肉部分则油腻感很重，入口即化是化了，但化开的全是油脂的肥腻，没有那种胶质的糯感。
酱汁的味道浮于表面，咸味为主，带着一点酱油的生涩，缺乏复合的香味。糖色炒得不够，焦糖的香气几乎没有，更别提八角、桂皮等香料的层次感了。甚至隐约还有一丝……猪肉本身的腥臊气没处理干净？
色泽偏暗沉，不够油亮诱人；汤汁过于浓稠发黑，像是勾了芡，而不是自然收汁的油润光泽。
姜愿只吃了半块就放下了筷子。就这水平？难怪掌柜的对野猪肉没信心，连家猪肉都做不好，更别说处理难度更大的野味了！她心中反而更有底了。
她再次招手叫来小二：“小哥，麻烦请掌柜的过来一趟，就说……我对这红烧肉有点想法想请教。”
小二见她没吃几口就放下筷子，还要找掌柜，心里有点打鼓，但还是去了。那山羊胡掌柜显然也注意到了这边，皱着眉头走了过来，语气带着点不耐烦：“这位姑娘，可是饭菜不合口味？我们醉仙楼的厨子可是……”
“掌柜的，”姜愿站起身，脸上带着恰到好处的笑容，直接打断了他，指着那碗红烧肉，“饭菜味道尚可。只是这红烧肉嘛……恕我直言，火候欠佳，调味平庸，连猪肉本身的腥臊气都没除尽，实在配不上醉仙楼这块招牌。也难怪您觉得野猪肉难登大雅之堂。”
掌柜的脸色瞬间沉了下来！他开酒楼几十年，还没被一个小姑娘当面如此批评过招牌菜！他强压着火气，山羊胡抖了抖：“姑娘好大的口气！莫非你还会做菜不成？”
“不敢说精通，但恰好知道如何让这野猪肉变得比家猪更美味。”姜愿直视着掌柜的眼睛，语气平静却充满自信，“我带来的野猪肉，是昨天刚猎的新鲜货。掌柜的若不信，敢不敢让我用这野猪肉，借贵店厨房一用？我现场做一道红烧野猪肉给您尝尝？若做得不好，我带来的肉分文不取，白送给您！若做得还能入口……咱们再谈这买卖，如何？”
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