李匠头见是姜愿，连忙放下铁锤，用汗巾擦了把脸：“姜姑娘！您怎么到这儿来了？这里烟熏火燎的。是不是玻璃或者望远镜那边有事？”
“不是那边的事，是关乎咱们兵器的大事。”姜愿将图纸在旁边的石台上铺开，“李匠头，您看看这个。”
李匠头凑过去，图纸上画着一种结构奇特的炉子，旁边还标注着一些他看不太懂的流程，什么“炒钢”、“灌钢”、“鼓风升温”之类的字眼。
“姜姑娘，这是……另一种新窑？”李匠头疑惑地问。
“这不是烧陶烧玻璃的窑。”姜愿指着图纸解释，“这是一种能炼出比现在更好的铁，不，是能炼出‘钢’的炉子！”
“钢？”李匠头眼睛一瞪，“姑娘说的是那种传说中削铁如泥的宝刀材质？那东西可金贵得很，都是千锤百炼出来的，产量极低，咱们这普通铁匠铺哪能炼得出来？”
“用传统法子自然难。”姜愿语气自信，“但我这法子，能大大提高效率和产量！你看，这种高炉，配合更强的鼓风，能把炉温升得更高，让铁水里的杂质去除得更彻底。还有这‘炒钢’法，就是在铁水半凝时不断搅拌，让碳分均匀……还有这‘灌钢’法，是利用生铁和熟铁的特性……”
姜愿尽量用通俗的语言解释着现代钢铁冶炼的初级原理。李匠头起初听得直皱眉头，觉得是天方夜谭，但听着听着，他作为老匠人的直觉让他意识到，这些看似离奇的方法，似乎……暗含某种金属变化的至理！
他拿起图纸，手指微微颤抖，仔细看着每一个细节，尤其是那个高炉的结构和鼓风设计。“炉温更高……去除杂质……碳分均匀……妙啊！妙啊！”他猛地抬头，眼中爆发出狂热的光芒，“姜姑娘！这法子……说不定真能行！老汉我打了一辈子铁，从来没想过铁还能这么炼！”
“那我们就试试？”姜愿笑道。
“试！必须试！”李匠头激动得满脸通红，“我这就去找人！建这高炉需要上好的耐火砖，还有这鼓风囊，得用最好的牛皮来做！”
炼钢高炉的建造，比玻璃窑更加复杂和耗时。姜愿几乎泡在了工地上，和李匠头以及他挑选出来的几个核心弟子一起，反复研究炉体结构、风道设计。寻找合适的铁矿石和作为燃料的优质煤炭（或木炭）也费了一番功夫。
半个月后，一座比人还高的简陋高炉终于矗立起来。第一次开炉冶炼，所有人都紧张地围在周围。
“投料！”李匠头亲自指挥，学徒们将按比例配好的铁矿石和石灰石投入炉中。
“点火！鼓风！”
巨大的牛皮风囊在几个壮汉的奋力拉动下，将强劲的空气送入炉底，炉火瞬间从红色变为刺眼的亮白色，温度急剧升高！热浪逼得人连连后退。
李匠头根据火焰颜色和经验，不断调整着鼓风力度和投料速度。姜愿则在一旁，凭借系统提供的理论知识，提醒着可能的注意事项。
漫长的几个时辰过去，李匠头看准时机，大喝一声：“出铁口！准备！”
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