第163章 让朕汗颜

姜愿接口道：“陛下，那是北境军民为求生存，自行摸索的一些营生，如烧制琉璃，改良农具，种植新作物等。赖陛下洪福，北境如今勉强可自保，不敢再烦扰朝廷。”

皇帝久久不语，只是深深地看着眼前的一切。他看到了士兵脸上不再是麻木和绝望，而是希望和坚定；他看到了百姓在田间劳作时，不再是面黄肌瘦，而是充满干劲。这一切，与他逃离的那个腐败、混乱、勾心斗角的京城，形成了无比鲜明的对比！

最终，他长长地、长长地叹了口气，仿佛卸下了千斤重担，又仿佛看透了什么。他转头，目光落在姜愿身上，充满了难以言喻的复杂情感：

“秦夙……还有你，姜愿……你们很好……真的很好……这北境，被你们经营得……让朕汗颜啊……”

这一刻，这位流亡的皇帝，心中受到的震撼，远比灵泉将他从死亡边缘拉回更大。他看到了另一种可能性，一种不同于京城那种腐朽秩序的、充满生机与希望的可能性。而这一切，似乎都与眼前这个神秘的女子，息息相关。北境的命运，乃至夏周的命运，或许真的将因她而改变。

皇帝萧玦在灵泉和药物的滋养下，虽然依旧虚弱，但精神一日好过一日。他不再满足于待在院子里，而是让秦夙和姜愿陪着，执意要亲眼看看这北境的真实模样。太子萧景睿自然也紧随左右。

他们首先来到军营校场。正值操练时分，数千士兵喊声震天，动作整齐划一。不同于京城禁军的华而不实，也不同于其他地方军队的面黄肌瘦，这里的士兵个个面色红润，肌肉贲张，眼神锐利如鹰。他们手中的钢刀在阳光下闪烁着寒芒，身上的甲胄虽然样式统一朴素，却透着厚重的质感。

“这些兵……吃的什么？”皇帝忍不住问身旁的秦夙。他记得往年奏报，边军常有饿殍。

秦夙答道：“回陛下，军中主食是马铃薯和粟米，三日一顿肉，蔬菜管够。都是北境自产。”

“自产……”皇帝喃喃道，目光扫过那些精神抖擞的面孔，“朕在京城时，常闻边军缺饷少粮，士气低落。看来，皆是欺瞒之词！”

太子萧景睿看着士兵们演练的新式阵法和手中明显优于制式的弩箭，眼中闪过惊异和一丝不易察觉的激动：“秦将军，这阵法、这军械，似乎都与兵部规制不同？”

秦夙看了一眼姜愿，恭敬答道：“殿下明鉴。北境直面北狄铁骑，旧式阵法军械多有不足，这些都是将士们在实战中摸索改良而来，只为更有效地杀敌保境。”

这时，一队骑兵呼啸而过，马蹄铿锵，为首的正是雷虎。他看到皇帝和太子，连忙勒住马缰，滚鞍下马行礼，动作干净利落，浑身散发着彪悍之气。

“末将雷虎，叩见陛下，殿下！”

皇帝看着他甲胄上的磨损和刀疤，问道：“雷将军，若此刻北狄来犯，你部可有把握？”

雷虎昂首挺胸，声如洪钟：“回陛下！末将麾下儿郎，早已摩拳擦掌！北狄若敢来，定叫他有来无回！陛下和殿下尽管安心在北境休养！”

这份自信和底气，是皇帝在京城那些只会夸夸其谈的将领身上从未见过的。