在山间漫步，他们发现了一处隐蔽的、由山泉汇聚而成的小潭，水清见底，周围巨石环绕，野花点点。秦夙童心忽起，捡起几块扁平的石头，手腕一抖，石块在水面上连续跳跃，打出一串漂亮的水漂。
姜愿看得有趣，也学着他的样子尝试，却总是笨拙地让石头直接沉底，溅起小小的水花。秦夙也不笑话她，只是耐心地纠正她的姿势，手把手地教她发力技巧。几次失败后，终于有一块石头颤颤巍巍地跳了两下，姜愿忍不住轻呼一声，脸上露出了如同孩童般纯粹开心的笑容。
看着她难得的娇憨模样，秦夙冷硬的唇角也柔和地扬起。他喜欢看她这样，暂时放下所有的责任与筹谋，只是一个会为打出一个水漂而开心的普通女子。
午后，他们在山溪边找了一块平整的石头坐下，取出带来的简单食盒——是醉仙楼按姜愿口味准备的几样清爽小菜和点心。就着清冽的溪水声和山风，这顿野餐吃得格外香甜。
“西南那边，后续安排都妥当了？”姜愿一边将一块糕点递给他，一边问道。
“嗯，雷虎留下镇守，推行我们定下的‘军屯卫所’与‘羁縻怀柔’并行的策略。扶持的亲我部族已经初步站稳，商路也在恢复。”秦夙接过糕点，简洁地回答，“倒是西边，大月氏近来小动作不断，边境摩擦渐多。恐怕，安稳日子过不了太久。”
姜愿闻言，并不意外，只是点了点头：“意料之中。格物司那边，李匠头的新钢已经批量产出，优先装备你的亲军和西线边防。灵泉谷的药材，也会优先供应边军。我们能做的准备，都在做。”
他们没有再深入讨论这些沉重的话题，默契地享受着眼前的宁静。姜愿甚至靠在他肩上小憩了片刻，醒来时发现他保持着同一个姿势，一动未动，只为让她睡得安稳些。
夕阳西下，将天空和山峦染成一片温暖的金红色。两人才携手下山。回去的路上，他们没有乘坐马车，而是并肩缓缓而行，踏着夕阳的余晖。
路过山脚下一处村落，看到几个孩童在村口的打谷场上嬉戏玩耍，笑声清脆。一位老农正扛着锄头从田埂上归来，看到他们，虽不认识，却也友善地笑了笑。
这寻常的、安宁的乡村景象，让姜愿和秦夙都停下了脚步，静静看了片刻。
“这，或许就是我们想要守护的东西。”姜愿轻声说。不是冰冷的疆域版图，不是宏大的王朝霸业，而是这炊烟袅袅，孩童嬉笑，老者归家的平凡景象。
“嗯。”秦夙握紧了她的手，“我会用手中的剑，为你，也为这天下，守住这份安宁。”
回到马车旁，陈安等人早已等候多时。登上马车，离开这短暂的世外桃源，重新驶向那座象征着权力与责任的京城。虽然只是短短一日的出游，但对两人而言，却是一次难得的充电与情感的深化。他们都知道，前方还有无数的挑战等待着他们，但此刻，他们的心靠得更近，信念也更加坚定。
马车内，姜愿靠着秦夙，看着窗外飞速后退的景物，忽然低声说：“等忙过这一阵，我们再去看看。去看看江南的水利修得如何，去看看北境的新粮收成怎样。”
“好。”秦夙应道，声音沉稳而温柔，“我陪你去。”
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