雪停时，秦府的朱漆大门在晨光里凝了一层薄霜。
沈莞——如今该叫她“秦莞”——跪在偏院的小佛堂前，将三炷香稳稳插入香炉。檀香袅袅，她的背脊挺得笔直，像一柄收入鞘中的短剑，看似温顺，实则锋芒暗伏。七日来，她已把秦府的每条回廊、每道门闩、每个可以藏身的死角，在脑中绘成了一幅细密的舆图。
“姑娘，老夫人传您去鹤颐堂。”丫鬟春杏掀帘进来，手里捧着一套新裁的月白绫袄，领口与袖口用银线暗绣折枝梅，贵而不俗。沈莞扫了一眼，便知这是秦府嫡女才有的规制——老夫人终于决定让她从“远亲表姑娘”变成真正的“九娘子”。
春杏替她系上盘扣，小声道：“听说今日大理寺的官差要来搜府，阖府上下都提着心呢。”沈莞指尖一顿，铜镜里映出少女一张素白的脸，眉眼低垂，看不出情绪。只有她自己知道，胸腔里的心跳得有多急——獬豸面具、飞鱼服、晋王余孽……这些字眼像烧红的针，一根根钉进骨髓。
鹤颐堂内，地龙烧得旺，紫檀座榻上，秦老夫人一身绛紫团福纹褙子，手捻一串沉香木佛珠。沈莞甫一进门，便感到数道目光齐刷刷落在自己身上：有探究、有疑虑、也有毫不掩饰的厌恶——秦府二夫人赵氏坐在下首，手里帕子绞得指节发白。她的女儿秦姝站在一旁，杏眼圆睁，像打量一只混进孔雀群的野雀。
“好孩子，过来。”秦老夫人招手，声音温缓。沈莞膝行几步，伏在老人膝边。老人掌心粗糙，抚过她发顶，带着檀香的温度，“今日起，你便是我秦府的九娘子。往后言行，当思荣辱与共。”
荣辱与共？沈莞心中冷笑，面上却浮起一层恰到好处的羞怯。她抬眼，正对上秦姝的视线，对方唇角微撇，无声吐出两个字——“冒牌”。沈莞垂睫，指尖在袖中轻轻摩挲那枚磨得锋利的碎瓷。她不会忘记，真正的秦家九娘子去年死于一场风寒，棺木抬出城门时，秦府只报了“体弱夭折”，连块像样的墓碑都未立。如今自己借尸还魂，秦府要的不过是一张体面的屏风，遮住那桩不便言说的阴私。
门外忽传急促脚步，管家秦福隔着帘子回禀：“老夫人，大理寺的人已至正门，领队的仍是那位‘獬豸大人’！”话音落下，堂中女眷脸色俱变。赵氏攥紧帕子，声音发颤：“搜便搜，咱们行得正坐得端，还怕他不成？”
沈莞却注意到老夫人眼底一闪而逝的阴霾。老人抬手，佛珠轻撞，道：“请。”
……
大理寺官差共二十人，俱着飞鱼服，腰悬绣春刀，靴底铁钉踏在青石板上，发出整齐而冰冷的声响。领头之人戴着那副闻名京城的獬豸面具，面具额心嵌一枚墨玉，在雪光里泛着幽蓝。沈莞随女眷避在屏风后，透过纱眼，看见那人负手立于堂中，声音透过铜制的变声筒，沙哑得像磨砂石：“奉旨缉拿晋王余孽，凡可疑之人、可疑之物，一律带走。”
赵氏强撑笑意：“大人，秦府世代清白，怎会与逆党有染？”
獬豸大人不语，只抬手。两名属下抬进一只黑箱，箱盖掀开，里头是一摞书信，封面血迹斑斑。沈莞瞳孔骤缩——那些信笺，她曾在父亲书房的暗格里见过，是沈毅与晋王旧部往来的密函。她本以为抄家那夜已被付之一炬，怎会出现在秦府？
“昨日夜半，有人将此物掷于大理寺门前。”獬豸大人的目光扫过众人，面具后的视线仿佛带着实质的重量，“信上提及，秦府有人私藏逆党文书。”
堂中哗然。秦老夫人拄杖而起，声音沉稳：“欲加之罪，何患无辞。老身倒要看看，谁敢在我秦家撒野！”话音未落，外头又传一阵骚动。一个小厮跌跌撞撞冲进来，脸色惨白：“老夫人！西偏院的梅树底下……挖出一具骸骨！”
沈莞心头猛地一沉。西偏院，是她每日经过的地方，那株老梅下埋的，莫非是真正的秦九娘子？她余光瞥见秦姝脸色瞬间煞白，赵氏身子一晃，几乎晕厥。
獬豸大人低笑一声，像夜枭掠过雪原：“看来，秦府的秘密比本官想的更有趣。”他抬手，指向屏风，“请九娘子出来一见。”
众目睽睽之下，沈莞缓步而出。她穿月白绫袄，鬓边白梅未谢，雪色与衣衫融为一体，像一株将折未折的素梅。她福了福身，声音轻却清晰：“民女秦莞，见过大人。”
獬豸大人面具后的目光在她脸上停留良久，忽然伸手，指尖几乎触到她鬓边那朵白梅。沈莞没有退，只微微侧头，让花瓣擦过对方冰冷的指套。
“九娘子？”那人轻声重复，语调古怪，像在咀嚼这个称呼。下一瞬，他话锋一转，“带走。”
两名铁卫上前，一左一右扣住沈莞肩膀。春杏惊呼，被老夫人厉声喝止。沈莞没有挣扎，只在被拖过门槛时，回头望了一眼——老夫人拄杖而立，背脊佝偻，像一座即将倾塌的山；秦姝死死咬住下唇，血珠渗出；赵氏瘫软在地，帕子掩面，哭声压抑而绝望。
雪又开始下了。沈莞被押上马车前，最后看见的是那株老梅，花瓣被风卷进泥里，碾成触目惊心的红。车帘落下，黑暗吞噬视线。她听见獬豸大人隔着帘子低语，声音近得仿佛贴在她耳畔：
“沈家的小姑娘……我们终于又见面了。”
马车辚辚，驶向未知。沈莞闭上眼，指尖摸到荷包里的碎瓷，边缘已割破指腹，血珠渗出，她却笑了——
原来，他早就知道她不是秦莞。
原来，这场搜府是冲她而来。
原来，真正的狩猎才刚刚开始。
第二章完。
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