一 灯前
正月十四，长安雪霁。
皇城东南角楼下，已搭起十丈高的灯棚，万盏琉璃尚未点燃，日光映去，便已流金碎玉。
禁军三步一岗，五步一哨，铁甲在寒阳里闪着冷光。
沈莞立于角楼暗廊，穿女官青衫，腰佩乌木牌，上刻“司灯”二字——顾无羡替她谋的临时身份。
狐裘已褪，只余夹衣，风一吹便透骨，她却不觉冷，反觉掌心滚烫——今夜之后，要么沉冤得雪，要么万劫不复。
午时，内侍传旨：帝后酉正登楼，戌初点灯。
沈莞抬眼，看见角楼飞檐下的铜铃被风撞得叮当作响，仿佛催魂铃。
她在心里默背那条暗道——
灯棚东北角，第三块青砖下，是入口。
入口直走三十七步，左折，有铁门；门后一道陡梯，通紫宸殿东厢的御书房。
三年前，父亲便是在御书房密匣里发现另一半舆图，次日即遭灭门。
“司灯大人？”
身后有人轻唤。沈莞回头，是个小太监，捧着锦盒：“顾大人命奴婢送来。”
盒内是一盏六角宫灯，灯面以薄纱为骨，绘雪后红梅——正是那晚玉真观里折枝的纹样。
灯底暗格，藏着半枚虎符与一张薄绢：
“戌正一刻，铜壶滴漏至‘亥初’水位，御书房守备换岗。持灯为号，东侧门开。——羡”
沈莞指腹在“羡”字上停了一瞬，随即阖盖，抬手将宫灯挂于灯棚最显眼之处。
风一过，红梅翻飞，像一簇簇血色的刀。
二 幕后
酉初，天色将暗未暗。
顾无羡立于太液池西堤，绯衣乌帽，腰悬绣春刀，刀柄缠银丝，在暮色里像一道流动的光。
他面前，跪着一人——秦府侍卫统领秦阙，双手反剪，口中塞布，眼里满是血丝。
顾无羡抬手，拔出塞布，声音温和：“再问你一次，谁指使你杀柳咏之？”
秦阙咬牙：“无人指使！那书生该死——”
刀光一闪，秦阙左耳已落雪地，血溅白堤。
顾无羡以刀背拍拍他肩：“春灯宴后，你的主子会弃你如敝屣。想活，就把名字说出来。”
秦阙浑身发抖，终于嘶哑开口：“……是、是——”
名字尚未出口，破空声至。
一支短弩自暗处射来，直贯秦阙咽喉。
顾无羡侧身避弩，反手掷刀，“叮”一声，火星四溅，弩箭被劈成两截。
然而秦阙已瞪眼倒下，血从喉间汩汩涌出，瞬间染红半尺雪。
顾无羡蹲身，掰开他紧握的左拳——掌心赫然一枚乌木小牌，正面“听雪”，背面却刻着“凤仪”二字。
他眸色骤沉：凤仪，乃当朝皇后闺名。
三 灯燃
戌正。
角楼鼓声大作，帝后升座。
万民山呼，灯棚下火树银花同时亮起，照得夜空如昼。
沈莞混在女官中，提着六角宫灯，沿灯棚阴影缓步。
人潮汹涌，乐声喧阗，她却只听得到自己心跳——
咚。咚。咚。
第三块青砖，到了。
她以脚尖轻点，砖面松动，露出黑洞洞的入口。
刚欲俯身，背后有人轻扣她肩。
回头，是顾无羡。
他竟未戴面具，疤痕在灯火里像一条蜿蜒的河。
“计划有变。”他贴着她耳，声音极低，“凤仪宫插手，皇后今夜会提前离席，御书房已加派内卫。”
沈莞瞳孔骤缩：“那舆图——”
“我另开一条路。”顾无羡握住她手腕，掌心滚烫，“跟我走。”
两人折入灯棚后的御沟暗渠。
沟水结冰，踩上去咔咔作响。
行至一半，前方忽现火光——十余名内卫持火把，正巡视而来。
顾无羡一把拉她贴墙，指间寒光一闪，一枚细如牛毛的银针已扣在指尖。
内卫领头者却忽抬手，示意众人止步，转身对暗处躬身：“督公。”
阴影里走出一人，绯袍曳地，面白无须，眸似寒潭——司礼监掌印太监，萧怀恩。
沈莞呼吸微滞：此人亦是三年前晋王案的监斩官。
萧怀恩目光扫过暗渠，似笑非笑：“杂家记得，这条旧渠早该封了。”
顾无羡指尖微动，银针将发未发。
沈莞却忽地抬手，将六角宫灯高高举起——
灯纱上红梅被火光透得猩红，像一簇簇怒放的业火。
她朗声开口，声音清亮，足以让内卫听清：“奉皇后娘娘懿旨，取灯回凤仪宫复命。”
萧怀恩眯眼，目光在她脸上一转，又掠过顾无羡，似在权衡。
片刻，他侧身让路：“既是娘娘的差事，姑娘请。”
沈莞福身，与顾无羡擦肩而过时，以极低的声音道：“去御书房。”
顾无羡眸光一闪，隐入黑暗。
四 刀鸣
亥初。
铜壶滴漏的水位终于升至“亥初”刻度。
御书房外，内卫换岗的间隙，只余两息空档。
沈莞提着宫灯，穿过回廊。
灯影投在墙上，红梅似血，一路蜿蜒。
书房门口，两名内卫正交接腰牌。
她指尖轻弹灯底暗格，虎符无声滑出半寸——
恰在此时，身后脚步声急至。
萧怀恩去而复返，声音阴柔：“姑娘且留步，娘娘的灯，杂家亲自送。”
沈莞指尖一顿。
下一瞬，寒光骤起——
顾无羡自檐角掠下，绣春刀出鞘，雪亮刀光劈开夜色。
两名内卫应声而倒。
萧怀恩袖中滑出一柄软剑，剑身细若柳枝，抖腕便缠上顾无羡刀背。
金铁交击，火星四溅。
沈莞趁机推门而入，御书房内灯火通明，御案上摊着半幅舆图——正是她父亲当年缺失的那一半！
她疾步上前，指尖刚触到薄绢，忽听“咔嚓”一声轻响。
案底机括发动，一支短弩自暗格射出，直取她咽喉！
电光火石间，一道人影扑来——
顾无羡以肩挡弩，鲜血瞬间染透绯衣。
他反手一刀劈碎机括，将舆图卷入袖中，低喝：“走！”
门外，内卫呼喝声已至。
沈莞扶住他，触手一片温热血腥。
她咬牙，将六角宫灯猛地向地一摔——
灯油四溅，火舌瞬间窜起，沿着御书房垂地锦幔一路烧向屋脊。
火光照亮顾无羡苍白的脸，他低声笑：“烧得好。”
两人跃窗而出，身后宫殿轰然倒塌，火舌舔上夜空，像一盏巨大的、迟到的春灯。
五 余烬
紫宸殿火起时，角楼万灯齐黯。
帝后惊起，百官奔突，宫门四闭。
沈莞与顾无羡沿暗渠潜至太液池冰面，远处火光映得冰层透红，像一整块凝固的血。
冰下，早有备好的小船。
船头一盏小小风灯，灯面绘着同样的红梅。
沈莞扶他上船，指尖触到他肩胛的弩箭，声音发抖：“顾无羡，你不能死。”
他倚在船舷，脸色因失血更显苍白，却笑得懒散：“死不了……舆图在我怀里，别让它沾水。”
沈莞伸手入他襟前，指尖碰到那半幅薄绢，亦碰到他滚烫的心口。
她忽然低头，以额头抵住他肩，声音哽咽：“我欠你一条命。”
顾无羡抬手，指尖拂过她发梢，像拂落一瓣雪：“那就用你沈家的真相来还。”
小船滑入黑暗。
远处，皇城春灯焚尽，火鸦乱飞，像一场盛大的、提前的葬礼。
沈莞回头，最后一眼看见角楼飞檐在火光中倾塌，铜铃坠地，声音清脆——
仿佛三年前沈家灭门那夜，铜铃也这般响过。
她收回目光，掌心无声攥紧。
春灯已灭，血债初燃。
真正的雪刃，才要出鞘。
第六章完。
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