徐自然与郑秋一路慎往临安，为避漕帮与官府耳目，专择僻路行。此日至天目山左近，天忽暗，乌云如泼墨，迅速蔓延，遮天蔽日。
"将雨。" 郑秋望天，"此鬼天，说变就变。" 言未落，豆大雨点砸下，瞬成线，噼里啪啦打叶上，声密不绝。
山路湿滑，泥粘鞋底，每步皆费力，深一脚浅一脚。"寻处避雨。" 郑秋抹脸上雨，睫挂珠，视线模糊。
徐自然环顾，指不远处山洞："彼有洞，似深，往避。"
两人快步至洞前，洞口为藤蔓半掩，隐约闻草药味，清中带苦。将入，闻洞内传微呻吟，如风烛摇曳，断续若有若无。
对视，握紧兵器。徐自然在前，郑秋在后，轻拨藤蔓入洞。
洞内光暗，借洞口透入微光，见角落躺一人。彼着白衣，已为血染红大半，长发乱贴颊，胸微起伏，显受重伤。
"汝何人？" 徐自然警惕问，刀在暗中闪微光。
其人缓缓抬头，露苍白美颜。柳叶眉蹙，唇干裂，唯双目，虽弱却含倔强，如寒风中不凋之梅。"吾宋听昕，为仇家追，逃至此。"
郑秋上前查其伤，眉紧锁："彼伤重，左肩中箭，箭头有毒，已黑。若不速治，恐难今夜。"
徐自然视宋听昕，心起怜悯。此脸令忆幼时邻阿姐，亦这般柔眉。"不可见死不救。" 谓郑秋，"汝在此照看，吾往附近寻草药。忆师曾言，此一带七叶一枝花能解箭毒。"
郑秋点头："善，汝慎。"
徐自然旋身出洞，雨幕如注，身影没于茫茫山林。豆大雨点顺发落，湿衣贴肤，寒如蛇蜿蜒，然浑不在意。此刻，心唯念 —— 救宋听昕。
深一脚浅一脚跋涉泥泞，枯枝划掌不觉，唯拨层层叶，目如炬，不遗一处。终，于近垂直山坡，数株七叶一枝花亭亭，叶雨中舒，宛如护生精灵。
指尖轻捻泥，如琢珍般将草药连根掘，以带露芭蕉叶裹好，踏暮色疾返洞，衣袂过崖惊数羽流萤。
暮霭过洞檐，徐自然将青碧草药碾作碎琼，自玄色行囊取鎏金酒壶。琥珀酒液浇伤口，腾轻雾，如山间晨岚。宋听昕背骤紧，银牙深咬唇，指节攥白。冷汗顺苍白颊下，颌尖凝珠欲坠，却始终咬唇，目随徐自然垂眸时睫影，其专注若胜任何止痛药。
宋听昕气若游丝言，苍白唇颤，声如飘雪："谢君。"
徐自然袖扬，似拂尘般摆手："微末事，不足挂齿。然境遇蹊跷 —— 汝何以惹此杀身祸？"
宋听昕素指反复抚药箱鎏金兽首扣，烛摇，暗芒如星入深潭瞳。此经岁包浆之铜扣，彼摩挲下泛蜜光，此刻若浸沸汤，烫指微颤。阖目息，喉间滚者非唯呼吸，更有蛰伏战意，胸间激金石声。
"半月前，吾为漕运总督诊脉，见其腕有朱砂痣 —— 此常年触血竭与硫磺之迹。" 声微颤，似忆可怖事。血竭与硫磺，皆珍药，寻常家难见，漕运总督身怎有？
猛然攥锦缎衣襟，广袖如流滑落，数道狰狞抓痕赫然。伤痕如交错蛛网，新痂泛淡红，偶有血珠沁，似诉暗夜惊心动魄。"当夜，黑袍人突入府，言吾染污秽，须即往城外 ' 净化 '。" 言未毕，瞳骤缩，眸起惊涛，若重坠黑衣笼罩之怖夜。
"吾觑机掀药箱，以银针封贼首哑穴，方侥幸脱。" 心有余悸言，指无意抚腰间磨亮牛皮针囊。忆中，药箱坠地脆响犹闻，月下，四散铜铃、瓷瓶与银针溅碎光。不假思索取三支九寸金针，借飞扬药粉，如鬼魅欺近。贼首喉发闷嗬，铁钳手将扣其腕，三针已闪电入人迎、廉泉、天突三穴。此刻回想，手心又渗冷汗，后腰为刀背击之钝痛，若阴魂，暗处不知多少目，正眈眈视之。
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