江都渠鬼：七

麻绳与石柱凸起的摩擦声，在死寂的水牢里细若游丝，却成了贺峻霖唯一的希望刻度。每一次来回拉扯，粗糙的麻绳纤维都会刮过手腕磨烂的皮肉，带出新鲜的血珠——那血珠颜色暗沉，混着污水里的泥垢，坠落在水面时，连一丝涟漪都来不及泛起，就被刺骨的冰冷彻底吞噬，只留下转瞬即逝的细微声响，像生命在暗处无声的喘息。

他的动作越来越慢，手臂早已酸麻得几乎失去知觉，肌肉因长时间紧绷而突突直跳，每一次发力都像有无数根细针在扎着骨头。唯有指尖还能勉强感知到麻绳的松动——那是无数次摩擦后，纤维断裂的细微反馈，每一次触感的变化，都让他混沌的意识清醒几分。水牢里弥漫着腐臭与潮湿混合的气味，呛得他喉咙发痒，却不敢咳嗽，只能硬生生将痒意咽回去，任由那股不适感在胸腔里翻涌。

“咳咳……” 终究还是没忍住，一阵剧烈的咳嗽突然袭来，贺峻霖下意识地蜷缩起身子，肩膀剧烈颤抖。可他忘了双手还被反剪在身后，铁链紧紧勒着皮肉，这一动，手腕上本就溃烂的伤口瞬间被扯裂，剧痛如同潮水般涌来，让他眼前发黑，耳边嗡嗡作响，险些栽倒在污水里。他赶紧咬住下唇，将到了嘴边的痛呼死死咽回去，只留下牙齿深深嵌入皮肉的印记，血腥味在舌尖蔓延开来，反而让他多了几分清醒。

不能停。他在心里对自己说，声音微弱却坚定。严浩翔昏迷前的话还在耳边回响，“泥犁”、水蜈散、朝中黑手……这些词语像烧红的烙铁，烫在他的心上，每一个字都沉重得让他喘不过气。若是他死在这里，这场阴谋就会像藤蔓一样继续缠绕朝堂，那些隐藏在暗处的人会更加肆无忌惮，不知还会有多少无辜之人死于非命，他和丁程鑫、马嘉祺他们一直守护的东西，也会就此崩塌。

他重新调整姿势，将麻绳的受力点对准石柱凸起最尖锐的部分，借着身体轻微的晃动，让麻绳自然摩擦。污水已经漫到了他的腰腹，寒意顺着毛孔往骨头缝里钻，冻得他四肢僵硬，腿开始不受控制地抽搐，连呼吸都带着白雾，呵出的气息在冰冷的空气中迅速消散。为了保持清醒，他只能一遍遍地回想过往——想丁程鑫当年在初次合作追查盐案时，替他挡下那记来自刺客的致命刀伤，当时温热的血溅在他脸上，丁程鑫却还笑着说“没事，小伤”；想马嘉祺在扬州城外的雪地里，把唯一的暖炉塞给他，自己裹紧单薄的外衣，在寒风中守了他一夜；想刘耀文上次执行任务前，还拍着他的肩膀说“等我回来，带你去吃城南的糖糕”……这些记忆像微弱的光，支撑着他在黑暗中继续坚持。

不知过了多久，也许是一炷香的时间，也许是更久，麻绳突然传来一阵明显的松动，贺峻霖心中一紧，瞬间提起精神，赶紧加快动作。他忍着手臂的酸痛，加大了拉扯的力度，每一次摩擦都伴随着皮肉被刮擦的疼痛，可他毫不在意，眼里只有那根即将断裂的麻绳。又磨了约莫一刻钟，“嘣”的一声轻响，清脆却有力，麻绳终于彻底断裂！

双手骤然获得自由，贺峻霖却差点因为脱力栽进污水里。他赶紧伸出手，扶住身后冰冷的石柱，粗糙的石壁硌得掌心生疼，却让他感受到了真实的支撑。他大口喘着气，冰冷的空气呛得他肺叶生疼，每一次呼吸都带着撕裂般的痛感，可这痛感也让他多了几分真实的活着的感觉。他活动了一下手腕，虽然铁铐还在，冰冷的金属贴着溃烂的皮肤，传来阵阵刺痛，但至少能正常摆动手臂了——刚才磨麻绳时，他偷偷拧松了铁铐的活扣，此刻果然延长了锁链的活动范围，这小小的进展，让他心中燃起一丝希望。

他没有立刻去管不省人事的严浩翔，而是先借着水牢顶部透气孔透进来的微弱光线，摸索着石柱。既然能找到磨断麻绳的凸起，说不定还能找到其他有用的东西。指尖划过湿滑的石壁，触到的全是黏腻的青苔和污垢，就在他快要放弃时，突然触到一个凹陷处。他心中一动，用手指小心地抠了抠，指甲缝里塞满了泥垢，却摸到了坚硬的石壁边缘——那是个巴掌大的石洞，里面似乎藏着什么硬物，形状不规则，带着一丝金属的冰凉触感。

他将手伸进石洞里，指尖摸索着，摸到一个冰凉的金属物件，表面布满了锈迹，却能清晰地感受到刀刃的轮廓——竟是一把锈迹斑斑的小刀！刀身只有三寸长，刀柄是铁制的，虽然已经腐朽，但也还使得上劲，刀刃却还带着点点锋利的寒光，像是之前被关在这里的人偷偷藏下的，或许是没来得及使用，就已遭遇不测。贺峻霖握紧小刀，冰凉的触感从掌心传来，心中涌起一股狂喜，这简直是绝境中的生机！他赶紧将小刀藏在腰间，用破烂的衣襟绑住，生怕不小心掉落。

做完这一切，他才转身看向严浩翔。对方依旧昏迷着，头歪在肩膀上，脸色苍白得像纸，嘴唇却泛着不正常的青紫色，显然是中了毒，气息微弱得几乎感觉不到。贺峻霖赶紧蹚着污水走过去，冰冷的水没过脚踝，冻得他脚趾发麻。他蹲下身，尽量放轻动作，用小刀小心翼翼地割开严浩翔身上的麻绳。麻绳又粗又硬，割起来格外费力，他只能一点点地磨着纤维，生怕用力过猛惊醒严浩翔，或是不小心划伤他。

刚割到一半，严浩翔突然哼了一声，睫毛颤了颤，缓缓睁开了眼睛。他的眼神浑浊，带着刚醒来的迷茫，看了贺峻霖许久，才勉强聚焦，声音沙哑得几乎听不清，像是被砂纸磨过一般：“你……” 他看着贺峻霖手中的小刀，眼中闪过一丝惊讶，显然没想到贺峻霖竟然能找到工具，还在帮他松绑。

“先别说话，省点力气，我带你出去。” 贺峻霖压低声音，加快了割绳子的速度，刀刃在昏暗的光线下泛着冷光，“你的腿还能动吗？试试能不能站起来。”

严浩翔闻言，尝试着动了动腿，刚一发力，就疼得倒抽一口冷气，额头上瞬间冒出冷汗，脸色更加苍白：“好像……断了。” 他的声音里带着痛苦，还有一丝绝望。“现在一动就疼得厉害。”

贺峻霖的心一沉，断了腿，在这种情况下根本没办法快速逃跑。他抬头看了看水牢的石门，厚重的石门紧闭着，上面挂着一把沉重的铜锁，锁芯早已生锈，一看就很难打开；又低头看了看严浩翔，对方虚弱得连坐都坐不稳，更别说走路了。他脑中飞速盘算着——如果带着严浩翔，速度肯定慢，一旦被外面的守卫发现，两人都得死；可如果丢下严浩翔，他有伤断了腿，根本撑不了多久，而且严浩翔知道的秘密比他还多，“泥犁”计划的具体内容、水蜈散的来源，还有朝中黑手的线索，若是严浩翔出事，这些信息就会彻底断掉，他们之前的努力也会付诸东流。

“我背你。” 贺峻霖当机立断，没有丝毫犹豫。他将小刀别在腰间，确保不会掉落，然后蹲下身子，后背对着严浩翔，“抓紧我，我带你出去，别担心。”

严浩翔愣了一下，似乎没想到贺峻霖会做出这个决定。他沉默了片刻，眼中闪过一丝复杂的情绪，有惊讶，有感激，还有一丝愧疚。他犹豫了片刻，还是伸出手，艰难地趴在了贺峻霖的背上，手臂紧紧环住贺峻霖的脖子，声音低沉：“辛苦你了。”

贺峻霖站起身时，踉跄了一下，膝盖发软，差点跪倒在污水里。严浩翔虽然不重，但他自己也早已体力不支，浑身是伤，还要拖着沉重的铁链，每一步都异常艰难。铁链在地上拖行，发出“哗啦哗啦”的声响，在寂静的水牢里格外刺耳，每一次声响都让贺峻霖的心提到嗓子眼，生怕惊动外面的守卫。他屏住呼吸，脚步放得极轻，一步一步朝着石门的方向挪动，污水在他脚下溅起细小的水花，冰冷的触感让他更加清醒。

就在他快要靠近石门，距离不过几步之遥时，突然听到门外传来脚步声！而且不止一个人，还有金属碰撞的声音——是守卫的盔甲在摩擦，声音越来越近，越来越清晰。贺峻霖的心瞬间提到了嗓子眼，他赶紧停下脚步，背着严浩翔躲到石门旁边的阴影里，将身体紧紧贴在冰冷的石壁上，尽量缩小自己的存在感。严浩翔也察觉到了危险，立刻屏住了呼吸，手臂收得更紧了，身体因为紧张而微微发抖。

脚步声越来越近，很快就到了石门外，停在了门口。一个粗哑的声音响起，带着不耐烦的抱怨，正是之前那个守在水牢外、总抱怨水牢阴冷的守卫：“刚才好像听到里面有声音，不会是那两个小子醒了吧？这水牢这么冷，我看他们撑不了多久，别是临死前在折腾。”

“管他醒没醒，白先生说了，再过半个时辰就把他们带过去问话，别出什么岔子就行。” 另一个沉稳的声音回应道，语气里带着几分严肃，“先在外边守着，不用管他们，省得进去一趟又沾一身臭味。”

“知道了。” 粗哑的声音说着，脚步声停在了石门外，似乎是靠在了门上，“真搞不懂，白先生为什么对这两个小子这么上心，直接杀了不就完了？还得好吃好喝地看着（虽然水牢里根本没有好吃好喝），浪费时间。”

“不该问的别问。” 沉稳的声音冷声道，带着警告的意味，“白先生的事不是我们能议论的，小心祸从口出，丢了性命都不知道。”

两人不再说话，石门外陷入了寂静，只剩下风吹过门缝的细微声响。贺峻霖靠在石壁上，后背已经被冷汗浸透，冷风从门缝里吹进来，冻得他浑身发抖，牙齿都开始打颤。他知道，不能再等了，半个时辰后，他们就会被守卫带走，一旦被带到白先生面前，再想逃跑就难如登天，说不定还会被严刑逼供，到时候不仅自己活不了，严浩翔也会性命难保。

他悄悄从腰间摸出小刀，用嘴咬着刀柄，腾出双手，然后伸出手，小心翼翼地去够石门上的铜锁。锁身布满了锈迹，摸上去粗糙不堪，贺峻霖用手指仔细摸索着锁芯的位置，尝试着用小刀的刀尖去撬。可小刀太短，刀尖又不够锋利，根本够不到锁芯，反而不小心碰到了锁身，发出“咔哒”一声轻响。

这声轻响在寂静的环境里格外清晰，石门外的守卫立刻警觉起来，粗哑的声音带着警惕：“谁在里面？！刚才是什么声音？” 脚步声朝着石门靠近，似乎想要开门查看。

贺峻霖的心一紧，赶紧收回手，将小刀从嘴里拿下来握在手里，眼神警惕地盯着石门，做好了随时反抗的准备。就在这千钧一发之际，严浩翔突然在他耳边低声说，声音微弱却清晰：“左边……左边的石壁有暗门，我之前被关在这里的时候，偷偷摸过，好像有块石头是活动的。”

贺峻霖一愣，顺着严浩翔指的方向看去，只见左边的石壁上，有一块石头的颜色比其他地方略深，纹理也与周围的石壁不太一样，不仔细看，根本发现不了它的异常。他来不及多想，赶紧背着严浩翔蹚着污水走过去，水溅在腿上，冰冷刺骨。他用手推了推那块石头，石头纹丝不动，像是与整个石壁连在一起。

“用刀……撬……石头的缝隙，我记得缝隙在右边。” 严浩翔的声音依旧虚弱，却带着不容置疑的肯定。

贺峻霖立刻照做，将小刀插进石头右侧的缝隙里，用尽全力一撬！“轰隆”一声，石块被撬得松动了，他又加了把劲，石块终于被撬了下来，重重地落在污水里，溅起一片水花。石块后面，露出一个仅容一人通过的洞口，洞口里漆黑一片，什么都看不见，只能闻到一股更浓重的潮湿气味。

“快进去！” 贺峻霖赶紧将严浩翔从背上放下来，扶着他的胳膊，小心翼翼地将他推进洞口，然后自己也迅速钻了进去。他转身想用后背顶住洞口的石头，试图将石头推回去挡住洞口，可石头太重，他浑身是伤，根本推不动，只能眼睁睁地看着石门外的守卫撞开了石门。

“人呢？！” 守卫冲进来，看到空荡荡的水牢，顿时慌了神，粗哑的声音里满是惊慌，“刚才明明听到声音了，怎么没人？快找！他们肯定跑不远，说不定藏在什么地方了！”

脚步声朝着洞口的方向传来，越来越近，火把的光在水牢里四处照射，很快就会照到洞口。贺峻霖的心提到了嗓子眼，他赶紧拉着严浩翔，往洞口深处走。洞口里漆黑一片，伸手不见五指，只能靠手摸索着前进，脚下的水中全是碎石和尖锐的石子，硌得他的脚生疼，每走一步都像踩在刀尖上，可他不敢停下，只能咬着牙往前挪。

“前面……左拐，拐过去之后有个石穴，里面有出口。” 严浩翔的声音在黑暗中响起，带着一丝疲惫，“我之前……被关在这里的时候，趁守卫不注意，偷偷摸过这条通道，本来想找机会逃跑，结果还没来得及，就又被他们发现了。”

贺峻霖按照严浩翔说的，扶着他左拐，果然感觉到前方的空间变得宽敞了一些。又走了几步，他看到前面有一丝微弱的微光，像是月光透过什么缝隙照进来的。他心中一喜，加快了脚步，扶着严浩翔来到了一个石穴中。石穴不大，下面积了一池清水，与水牢里的污水截然不同，池面上漂浮着几片落叶，上面有个洞，约莫一人宽，几缕月光从洞口洒下来，照亮了石穴里的景象。

“这外面……是城外的土地庙。” 严浩翔喘着气说，靠在石壁上休息，脸色依旧苍白，“离城约莫还有十里地，土地庙很破，平时没什么人去，应该安全。”

贺峻霖没有耽误时间，先扶着严浩翔走到洞口下方，然后蹲下身子，让严浩翔踩着自己的肩膀，尽力把他顶出去。严浩翔忍着腿上的剧痛，双手抓住洞口边缘，慢慢爬了出去。接着，贺峻霖自己也攀着洞口的边缘，用力向上爬，手臂因为用力而颤抖，伤口被拉扯得生疼，他咬着牙，终于也爬了出来。

放眼一看，两人身处一处破败的院落中，院子里长满了杂草，几棵枯树歪歪斜斜地立在角落里，不远处就是土地庙的正殿，贺峻霖扶着严浩翔走进去。屋顶破了好几个洞，月光从洞里洒下来，照亮了殿内落满灰尘的神像。空气中弥漫着泥土和枯草的气息，与水牢里的腐臭截然不同，让贺峻霖紧绷的神经稍微放松了一些。

可他还没来得及松口气，突然听到破庙外传来马蹄声！声音由远及近，越来越清晰，还夹杂着人的吆喝声。贺峻霖脸色一变，赶紧拉着严浩翔躲到院子里一棵大树后面，茂密的树叶暂时遮住了他们的身影。他透过树叶的缝隙看去，只见一队人马朝着破庙的方向跑来，大约有十几个人，都穿着黑色的衣服，腰间佩着刀，一看就是白先生的手下。

“糟了，他们追来了！” 贺峻霖低咒一声，扶着严浩翔，想往树林里跑。可严浩翔的腿断了，根本跑不快，没跑几步，就疼得支撑不住，摔倒在地，发出一声闷哼。

“你别管我了……” 严浩翔趴在地上，咬着牙说，额头上满是冷汗，“你带着‘泥犁’的消息，去找丁程鑫或者马嘉祺，他们肯定能想办法阻止白先生……我在这里只会拖累你，你快走！”

“我不可能丢下你！” 贺峻霖固执地说，蹲下身想要把严浩翔扶起来，语气坚定，“我们一起出来的，就要一起走，我不会把你一个人留在这里。” 他知道，严浩翔一旦被抓回去，后果不堪设想，而且严浩翔掌握的线索至关重要，绝不能让他出事。

可就在这时，马蹄声已经到了破庙门口，为首的人看到了他们的身影，立刻大喊：“在那里！他们在树后面！抓住他们！别让他们跑了！” 说着，几个人从马上跳下来，手持长刀，朝着大树的方向冲过来。

贺峻霖知道，这次是真的跑不掉了。他将严浩翔护在身后，握紧了手中的小刀，眼神里满是决绝。就在这千钧一发之际，突然听到远处传来一阵箭雨破空的声音！

“咻咻咻——”箭矢朝着白先生的人射去，瞬间就有几人从马上摔下来。为首的人脸色一变，大喊：“有埋伏！快撤！”

贺峻霖愣住了，顺着箭矢射来的方向看去，只见一队玄甲骑兵朝着破庙跑来，为首的人，一身玄鹤卫制服，面容冷峻，正是丁程鑫！

“丁哥！”贺峻霖的眼眶瞬间红了，所有的坚持和隐忍，在看到丁程鑫的那一刻，彻底崩塌。

丁程鑫也看到了贺峻霖，眼中闪过一丝狂喜，随即又被心疼取代。他策马冲过来，翻身下马，一把抱住贺峻霖：“小贺，你没事吧？有没有受伤？”

“我没事……”贺峻霖靠在丁程鑫的怀里，感受着熟悉的温度，终于忍不住哭了出来，“丁哥，我以为……我再也见不到你了……”

“傻小子，哭什么。”丁程鑫轻轻拍着贺峻霖的背，声音里带着一丝颤抖，“我怎么可能让你出事。”

这时，马嘉祺也带着一队步兵跑了过来，看到贺峻霖和严浩翔，松了口气：“太好了，你们没事。”他蹲下身，检查了一下严浩翔的伤势，眉头紧锁，“腿断了，得赶紧找大夫。”

“先回城里再说。”丁程鑫说着，将贺峻霖扶上马，又让手下的人将严浩翔抬上马，“这里不安全，我们快走。”

一行人很快离开了破庙，朝着城里的方向跑去。贺峻霖坐在马背上，靠在丁程鑫的怀里，看着身边飞驰而过的景色，心中终于松了口气。他知道，他安全了。

可他也知道，这只是暂时的。白先生不会善罢甘休，“泥犁”计划也还没有被阻止。这场风波，远远没有结束。

贺峻霖被抓走的时间里，丁程鑫几乎没合过眼。玄鹤卫临时的衙署里，灯火彻夜通明，墙上挂满了当地地图，以及各种案卷。丁程鑫站在地图前，手指划过天目山一带，眉头紧锁。

“都统，还是没有消息吗？”手下的人小心翼翼地问，他们从未见过丁程鑫如此失态。以前不管遇到多大的案子，丁程鑫都能保持冷静，可这次贺峻霖被抓，他整个人都变了。

丁程鑫没有回答，只是拿起桌上的茶杯，喝了一口冷茶。茶水的苦涩让他稍微清醒了一些。

“报！，都统，扬州左卫马将军来了，说是漕帮中的细作有消息了”