车马在官道上疾驰，车轮碾过碎石的声响被秋风卷得老远。贺峻霖坐在车厢里，左臂微微屈着，靠在软垫上。张真源坐在他身侧，正低头用干净的棉布蘸着温水，轻轻擦拭他绷带边缘渗出的血迹，动作轻柔得像是在呵护易碎的瓷瓶。
“伤口又渗血了，”张真源的声音带着几分嗔怪，指尖碰到贺峻霖的皮肤时，刻意放轻了力道，“方才在官署起身太急，是不是扯到伤口了？”
贺峻霖错开视线，望着窗外飞速倒退的树木，低声道：“没事，一点小伤。”话虽这么说，左臂传来的阵阵刺痛却骗不了人——方才得知扬州急报时，他心头一紧，起身时没顾上胳膊的伤，此刻绷带下的伤口像是被扯裂般，隐隐作痛。
张真源没拆穿他的逞强，只从药箱里拿出新的药膏，小心翼翼地掀开绷带一角，将药膏轻轻涂在伤口周围。凉丝丝的药膏缓解了刺痛，贺峻霖忍不住轻舒了口气。张真源见状，嘴角微微上扬，又拿出干净的绷带，一圈圈缠在他的左臂上，缠到最后还特意打了个松散的结：“这样就不会勒得太紧，路上要是觉得不舒服，记得跟我说。”
车厢外传来刘耀文的声音，带着几分雀跃：“小贺哥！张哥！你们快看看，前面就是运河了！”
贺峻霖闻言，掀开车帘往外看。只见远处的运河像一条碧绿的绸带，蜿蜒向远方，河面上停泊着不少漕船，风帆鼓鼓，一派繁忙景象。可一想到急报里说的“漕运河道发现男尸”，他心里就沉甸甸的——这片看似平静的水域，藏着不为人知的凶险。
马嘉祺勒住缰绳，翻身下马，走到车厢边：“前面就是扬州城的码头，我们先去漕运衙门对接，再去现场看看。”他的目光落在贺峻霖的左臂上，眉头微蹙，“你的伤……能撑住吗？要是实在疼，就先在附近的驿站歇会儿。”
“我没事，”贺峻霖掀开车帘，刚要下车，就被丁程鑫扶住腰。丁程鑫的掌心带着温热的温度，顺着衣料传过来，贺峻霖耳尖微热，下意识想往后退，却被丁程鑫稳稳按住。
“别乱动，”丁程鑫的语气依旧带着几分强硬，可眼神里的担忧却藏不住，“脚下不稳，摔了怎么办？”他说着，小心翼翼地扶着贺峻霖的右臂，等贺峻霖站稳后，才松开手，又把一件厚衣服披在他身上，“天冷了，别着凉。”
几人刚走到码头，就见陈裕安和漕运衙门的主簿带着几名差役匆匆赶来。主簿是个五十多岁的中年人，脸上满是焦急，见到贺峻霖等人，立刻拱手行礼：“贺大人，丁都统，下官等已在码头等候多时。那具男尸还在河道边的草棚里，下官让人守着，没敢让人碰。”
“辛苦了，”贺峻霖点头，“我们现在就去现场。”
主簿应了声，带着几人往河道边走去。一路上，贺峻霖注意到，码头的漕工们神色慌张，三三两两地聚在一起议论着什么，见他们过来，又立刻散开，低着头不敢说话。显然，“河道发现男尸”的消息已经传开了。
走到草棚前，守在门口的差役立刻让开道路。贺峻霖刚走进草棚，一股刺鼻的腥臭味就扑面而来，混着河水的湿气，让人忍不住皱紧眉头。男尸躺在草席上，身上穿着粗布短打，皮肤呈现出诡异的青黑色——那是水蜈散中毒的典型症状。
张真源从药箱里拿出手套和棉布，走到尸体边，蹲下身仔细检查。他先是翻开尸体的眼睑，又查看了尸体的指甲，最后轻轻撬开尸体的嘴。一枚锈迹斑斑的铜钱从尸体嘴里掉出来，落在草席上，发出清脆的声响。
“是武德年间的开元通宝，”张真源捡起铜钱，递给贺峻霖，“铜钱上沾着水蜈散的残留粉末，看来死者是先中毒，再被人扔进河道的，嘴里的铜钱是凶手特意放进去的。”
贺峻霖接过铜钱，指尖传来铜钱冰凉的触感。
丁程鑫蹲下身，仔细翻看尸体的衣物，突然指着尸体的衣领：“这里有个印记。”
贺峻霖凑过去，只见尸体的衣领内侧，绣着一个小小的“漕”字，颜色已经发黑，不仔细看根本发现不了。“这可是漕运衙门的记号？”他看向主簿。
主簿连忙点头：“回贺大人，没错！只有漕运衙门的漕工，衣服上才会绣这个‘漕’字。看死者的穿着和记号，应该是负责装卸漕粮的漕工。”
马嘉祺站起身，目光扫过草棚外的河道：“凶手把尸体扔在漕运河道，还特意留下开元通宝，就是想让我们知道，‘泥犁’计划还在继续。他这是在挑衅我们。”
贺峻霖沉默着，心里却翻江倒海——白先生自尽，永济仓的窝点被端，本以为“泥犁”计划会受挫，可现在看来，他们只是摧毁了冰山一角。真正的幕后黑手，还藏在暗处。
“主簿，”贺峻霖转身看向主簿，“这个漕工叫什么名字？家里还有什么人？最近有没有异常举动？”
主簿叹了口气：“回贺大人，这个漕工叫李老三，是扬州本地人，家里有个老母亲和一个女儿。他在漕运衙门干了十年，平时老实巴交的，从没惹过事。不过……”主簿顿了顿，脸上露出犹豫的神色，“前几日，有人看到他和一个穿黑衣服的人在码头的茶馆里见面，两人聊了很久，具体聊了什么，没人知道。”
“穿黑衣服的人？”贺峻霖眼睛一亮，“有没有人看清那人的样貌？”
“没有，”主簿摇头，“那人戴着斗笠，遮住了大半张脸，只露出下巴，看着很年轻。李老三从茶馆出来后，脸色很难看，像是跟人吵过架。”
贺峻霖若有所思地点点头——这个穿黑衣服的人，很可能跟李老三的死有关。他刚想再追问，就见刘耀文从草棚外跑进来，手里拿着一个小小的布包：“小贺哥！我在河边的石头缝里找到这个！”
贺峻霖接过布包，打开一看，里面是半张纸条，上面用炭笔写着几个歪歪扭扭的字：“初三，子时，西码头。”纸条的边缘沾着水，有些字迹已经模糊不清。
“初三？”丁程鑫皱紧眉头，“今天是二十六，也就是说，七天后的子时，西码头会有动静？”
马嘉祺点头：“很有可能。凶手杀了李老三，又留下纸条，就是想引我们去西码头。”他看向贺峻霖，“我们要不要布控？”
贺峻霖沉吟片刻，道：“要布控，但不能打草惊蛇。我们先派人盯着西码头，看看后天子时会有什么人来。另外，拿上两袋米，割一刀肉。我们去李老三家看看，说不定能找到其他线索。”
几人离开草棚，跟着主簿往李老三家走去。李老三家在码头附近的小巷里，是一间破旧的土坯房。推开虚掩的房门，一股霉味扑面而来。屋里很简陋，只有一张破旧的木床、一张桌子和两把椅子，桌子上放着一个缺了口的碗，碗里还剩半碗没吃完的粥。
一个头发花白的老妇人坐在床边，低声啜泣着，旁边站着一个六七岁的小女孩，怯生生地看着他们，眼里满是恐惧。
“大娘，我们是官府的人，来了解一下李老三的情况，”贺峻霖放下米肉，走到老妇人身边，尽量让自己的语气温和些，“您别害怕，我们就是想问几个问题。”
老妇人抬起头，布满皱纹的脸上满是泪痕：“官爷，我老三他……他是不是真的没了？”
贺峻霖心里一酸，点了点头：“大娘，您节哀。我们一定会查出真相，还李老三一个公道。”
老妇人闻言，哭得更伤心了：“老三是个苦命的，他爹死得早，老大老二也死了，我一个人把他拉扯大。为的是小人家里没法过活，每天天不亮就去码头干活，累得腰都直不起来…两年前，……我苦命的媳妇也死了………怎么他就这么没了呢？”
张真源走到小女孩身边，从怀里拿出一颗糖，递给她：“小妹妹，别怕，我们是来帮你爹的。你最近有没有看到你爹跟什么人见过面？或者有没有人来找过他？”
小女孩怯生生的接过糖，放进嘴里，小声道：“半个月前，有个穿黑衣服的人来找过爹，他们出去了很久，爹回来后，爹就坐在椅子上，愁了好久，好几天都是。”
“那你还记得那个人长什么样吗？”贺峻霖追问。
小女孩摇摇头：“他戴着斗笠，看不清脸。不过……他手上戴着一个银色的镯子，上面有花纹。”
银色的镯子？贺峻霖心里一动，又问道：“你爹有没有跟你说过什么特别的话？比如要去什么地方，或者要做什么事？”
小女孩想了想，道：“爹前几天跟我说，等他忙完这阵子，就带我去买新衣服。还说……还说他要是出远门没有回家，让我好好照顾奶奶。”
贺峻霖的心沉了下去——李老三显然知道自己有危险，可他为什么不逃跑，反而留在码头？难道他有什么不得已的苦衷？
几人又问了老妇人一些问题，可老妇人除了哭，什么也说不出来。贺峻霖只好留下一些银钱，让老妇人好好安葬李老三，照顾好小女孩，然后带着几人离开了李老三家。
走出小巷，天色已经暗了下来。扬州城的街道上亮起了灯笼，昏黄的灯光映在青石板路上，带着几分暖意。可几人的心里，却像是压了块石头，沉甸甸的。
“那个穿黑衣服的人，手上戴着银色镯子，”丁程鑫皱紧眉头，“这个线索太模糊了，扬州城里戴银镯子的人太多了，不好查。”
“还有那张纸条，‘初三，子时，西码头’，”马嘉祺道，“凶手肯定知道我们会看到纸条，说不定西码头有陷阱。”
贺峻霖点点头：“不管有没有陷阱，我们都要去。这是目前唯一的线索，不能放过。”他看向张真源，“张哥，你明天去查一下扬州城里的银器铺，看看有没有人见过戴银色花纹镯子的年轻人。刘耀文，你跟玄鹤卫的兄弟一起，盯着西码头，注意观察来往的人，有异常立刻汇报。丁哥，马哥，我们去漕运衙门，看看李老三的卷宗，说不定能找到其他线索。”
几人分工完毕，就各自行动起来。贺峻霖和丁程鑫、马嘉祺来到漕运衙门，主簿已经把李老三的卷宗准备好了。卷宗里记录着李老三的基本信息、工作记录，还有他历年的考核——都是甲等。
“李老三的工作一直很认真，”主簿站在一旁，解释道，“去年漕粮运输紧张，他连续一个月，日夜守在码头，确保漕粮按时运到京城。这样的人，怎么会跟水蜈散扯上关系呢？”
贺峻霖翻看着卷宗，突然注意到，十天前，李老三的工作记录里，有一次“押运漕粮至苏州，中途因故延迟一日”。他指着这行记录，问主簿：“这次延迟，是什么原因？”
主簿想了想，道：“回贺大人，当时我也问过李老三，他说漕船在中途遇到了风浪，耽误了时间。不过……后来我听说，那几天根本没刮风，也没下雨。”
“没刮风下雨，却延迟了一日？”贺峻霖眼睛一亮，“漕船的航线是什么？中途停靠过哪些码头？”
主簿拿出一张漕运航线图，铺在桌子上：“从扬州到苏州，漕船会经过瓜洲、镇江两个码头。李老三那次押运，就是在瓜洲码头停靠后，才延迟的。”
贺峻霖看着航线图，若有所思：“看来，李老三那次延迟，不是因为风浪，而是因为其他原因。他很可能在瓜洲码头看到了什么，或者遇到了什么人。”
“我们明天去瓜洲码头看看，”丁程鑫道，“说不定能找到线索。”
马嘉祺点头：“好。不过，明天还要盯着西码头，玄鹤卫的人手可能不够，我再从左卫军调些人手过来。”
几人又翻了会儿卷宗，没发现其他异常，就离开了漕运衙门。回到官署时，已经是深夜了。贺峻霖刚走进房间，就见张真源坐在桌边，桌上放着一碗热气腾腾的药。
“你怎么还没睡？”贺峻霖有些惊讶。
“等你回来换药，”张真源站起身，把药碗递给贺峻霖，“这是刚熬好的活血药，趁热喝。你今天跑了一天，肯定累坏了。”
贺峻霖接过药碗，喝了一口，苦涩的药汁在嘴里蔓延开来。张真源见状，立刻从怀里拿出一颗蜜饯，塞进他嘴里：“含着。”
甜意瞬间漫开，中和了药的苦涩。贺峻霖含着蜜饯，任由张真源解开他的绷带，给他涂上新的药膏。张真源的指尖带着温温的药香，擦过伤口时，带来一阵酥麻的痒意，贺峻霖忍不住缩了缩胳膊。
“别动，”张真源按住他的胳膊，语气带着几分无奈，“伤口还没好，再乱动，就该留疤了。”他说着，小心翼翼地缠上绷带，“今天在李老三家，我看你脸色不太好，是不是累着了？”
“有点，”贺峻霖坦诚道，“李老三的死，还有那个穿黑衣服的人，线索太少了，不知道该从哪里查起。”
张真源帮他整理好衣服，坐在他身边：“别急，线索总会有的。你已经连续熬了好几天了，今天早点休息，养足精神，明天才能更好地查案。”他说着，站起身，“我不打扰你了，你早点睡。”
贺峻霖点点头，看着张真源离开的背影，心里一阵暖意。这些日子，张真源总是默默地照顾他，帮他换药，熬药，提醒他按时吃饭，从不抱怨。这份温柔，让他在紧张的查案过程中，感受到了一丝慰藉。
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