子时的梆子声尚未从扬州城深处荡开，西码头的运河水已提前感知夜的诡谲。水波轻拍青石板岸的声响比往日更谨慎，似怕惊动蛰伏的秘密；薄云如纱滤月，昏蒙光影勉强勾勒出废弃货堆与断桅旧船的轮廓——麻包堆里、船舱之下，玄鹤卫的玄色劲装早与夜色相融，唯有偶尔掠过的锐利眸光，泄露这片寂静中暗藏的天罗地网。
风裹着运河的潮气掠过码头，卷起地上碎草枯叶，擦过贺峻霖半蹲的身影时，他下意识紧了紧玄色劲装的领口。三日前在城外破庙遭遇庞府暗卫的场景，此刻仍清晰如昨——那人蒙面的黑布被刀挑落时，眼底淬毒的狠戾，与此刻弥漫在码头的阴翳如出一辙。他指尖无意识摩挲着腰间“青冥”刀的云纹缠绳，绳结处还沾着破庙现场的暗红血痂，虽经江水冲刷，仍留着淡淡的腥气。左臂三日前被划开的三寸刀伤，虽经张真源用特制金疮药与桑皮纸层层包扎，此刻却在潮湿夜气中苏醒，如细针般顺着血脉往上窜，连带着心口都隐隐发紧。
“撑得住？”身侧的丁程鑫嗓音压至极低，几乎要与风声融为一体。他指间那枚雕着展翅鸣鹤的竹哨，是玄鹤卫统领亲授的行动信号，哨身泛着经年摩挲的温润光泽，只需唇齿轻动，便能撕裂这伪装的宁静。丁程鑫的目光始终锁死码头唯一的通路，可眼角余光却没放过贺峻霖——方才贺峻霖因伤口牵扯，左臂微沉的弧度虽细微，却被他精准捕捉。多年并肩作战，彼此的细微动静早已刻入骨髓。
贺峻霖颔首，喉间滚出短促音节：“无妨，别分心。”他刻意挺了挺脊背，将左臂的痛感压下去——此刻绝非示弱之时，码头上至少藏着二十名玄鹤卫弟兄，他作为此次行动的主领，若露半分疲态，只会乱了人心。抬眼时，正撞见对面旧船舱口的马嘉祺，那人靠在斑驳的舱壁上，右手食指与中指夹着一枚边缘磨得光滑的铜钱，指节轻转间，铜钱在指间划出细碎的金属轻响，在这死寂的夜里格外清晰。可马嘉祺的视线却半点没落在铜钱上，那双素来带笑的眼，此刻如淬火刀锋，牢牢钉死在通路旁的枯树影间，连树影被风晃动的细微弧度都未曾放过。
舱外，张真源隐在覆着厚油布的货箱后，指尖轻轻搭在药箱的铜扣上。药箱是玄鹤卫特制的乌木材质，防水防潮，箱内分了三层：上层摆着金疮药、止血散与解毒丸，按急用顺序排得整整齐齐；中层是银针、桑皮纸与绷带；下层则藏着三枚保命用的“护心丹”，是他用当归、人参、麝香等药材秘制而成，能在危急时刻吊住一口气。张真源不仅医术精湛，耳力远超常人——他耳廓贴紧货箱，能从潺潺流水声中，清晰剥离出二十步外玄鹤卫弟兄刻意放缓的呼吸，甚至能听出东侧第三堆麻包后那名新兵因紧张而略显急促的气息。
可他最记挂的，还是舱内的贺峻霖。半个时辰前，他特意绕到旧船后，借着货堆遮挡，给贺峻霖重新加固了药布。当时贺峻霖背对着他，玄色劲装的袖口被卷起，露出包扎整齐的伤口，虽未渗血，却能看出伤口周围仍有些许红肿——那暗卫的刀上淬了微量麻药，虽不致命，却会延缓伤口愈合，遇潮便会引发痛感。张真源当时忍不住多叮嘱了一句：“若伤口疼得厉害，千万别硬撑，我这儿有止痛的药。”贺峻霖却只是回头笑了笑，眼底带着安抚：“放心，不碍事，别让弟兄们看出异常。”
此刻想起那抹笑容，张真源心头愈发紧绷——他比谁都清楚水蜈散的毒性。那李老三，正是中了水蜈散之毒，七窍流血而亡，死前脸上还带着极度痛苦的扭曲。据可靠消息，水蜈散以水蜈虫研磨成粉，再混合砒霜、附子等剧毒药材制成，寻常剂量便能让人在一炷香内毙命，若遇热则毒性更烈。而他们得到的线报称，此次庞家运的货，是提纯过的水蜈散，毒性更甚数倍。
河道对岸的芦苇荡里，刘耀文正压低声音清点人数。他穿着劲装，却特意将袖口与裤脚扎紧，以防芦苇叶划伤皮肤。此次他带了十二名好手，每人都配了淬过防锈药水的弓弩与短刃。他将两名眼力最好的弟兄安排在最前沿的芦苇丛里，让他们盯着河面动静；又分四人守在芦苇荡两侧，防止有人从陆路逃窜；余下六人则攥着特制的铁钩绳索，铁钩顶端带着倒刺，只需甩出去勾住船身，便能牢牢固定住船只，断对方水路。
“头儿，听！”最前面的人突然抬手，声音压得几乎听不见。刘耀文立刻屏住呼吸，片刻后，一阵极轻微的轱辘声，混着马蹄踏在青石板上的闷响，从码头入口方向渗入夜色。那轱辘声很轻，像是车轮上裹了棉絮，显然是刻意降低动静；而马蹄声稳健却不张扬，绝非官府常用的高头大马，倒像是些耐力极好的驽马——这与他们之前得到的线报完全吻合：庞家会用驽马驾车，避开城门守卫的注意。
刘耀文立刻抬手，对着身后的弟兄做了个“戒备”的手势，指尖同时按在了腰间的短刀上。他年轻气盛，却素来沉稳，知道此刻稍有不慎，便会打草惊蛇。
旧船舱内，贺峻霖五指骤然收紧刀柄，指节因用力而泛白。轱辘声与马蹄声越来越近，清晰地传入耳中——根据声音判断，至少有两辆马车。丁程鑫唇畔的竹哨无声抬起，指节因用力而泛白；马嘉祺指间转动的铜钱倏然静止，他将铜钱扣在掌心，眼底寒光乍现，眼微眯，紧盯着码头入口的方向。
片刻后，一辆深青色油布覆盖的平板马车，缓缓驶入码头。驾车的是两个精壮汉子，穿着短打，袖口挽到肘部，露出结实的臂膀，臂膀上隐约能看到刺青的痕迹。
那两个汉子动作麻利地勒住缰绳，马车停下的瞬间，两人同时转头，四下张望——左边的汉子手按在腰间的短刀上，指节粗大，显然是常年握刀的老手；右边的则眯着眼，目光如鹰隼般扫过河道对岸的芦苇荡，似乎在确认有没有异常。半晌，他才朝着左边的汉子微不可察地点了点头，像是在说“安全”。
“云纹靴，鞋尖花纹被磨去了。”马嘉祺的声音从对面传来，依旧压得很低，却带着不容置疑的笃定。贺峻霖顺着他的目光看去，果然看到那两个汉子脚上穿的是京畿一带流行的云纹靴，鞋尖本该有的云纹图案，却被刻意磨掉了，只留下模糊的痕迹。“庞府在扬州扎根三十年，用的都是本地脚夫，从不用京畿之人。”马嘉祺继续道，“这两人刻意隐藏身份，显然是怕被认出与京城有关。”
话音未落，又一阵马蹄声传来。这次的声音更轻，像是马车走在松软的土路上，显然是刻意绕开了青石板路，减少动静。众人循声望去，只见一辆装饰更考究的乌木马车，缓缓驶进码头。这辆马车的车厢是上等乌木打造，表面还涂了一层清漆，即使在昏蒙月色下，也能看出精致的做工；车窗蒙着厚重的黑纱，将车厢内的景象遮得严严实实；车厢侧面刻着暗纹，虽被刻意磨淡，却仍能辨认出是刺史府的“庞”字纹样——这是庞刺史的专用马车。
马车停下，车夫掀开帘子，一个穿着锦袍的人踉跄着走了下来。贺峻霖一眼就认出，正是扬州刺史庞文渊。庞文渊平日里总是一副温文尔雅的模样，头戴乌纱帽，身穿绯色官袍，待人接物都透着股读书人的儒雅。可此刻的他，却面色惨白，乌纱帽歪在一边，锦袍的袖口沾着污渍，手指不停地捻着袖口的玉佩，玉佩是上等的和田玉，雕着“平安”二字，此刻却被他绞得铮铮作响，泄露了他内心的焦躁与慌乱。
庞文渊下车后，没有立刻走向前一辆平板马车，而是转身对着车厢，压低声音说了句什么。他的声音太小，即使贺峻霖耳力不错，也只隐约听到“小心”“别出岔子”几个字。紧接着，一道披着黑色斗篷的瘦高身影，缓缓从车厢里走了出来。
那人的兜帽压得极低，几乎遮住了整张脸，只露出一截苍白的下颌。他走得很慢，每一步都很稳，却透着股说不出的阴郁——像是常年不见阳光的人，连走路都带着股寒气。他走到平板马车旁，抬手示意车夫掀开油布，就在他抬手的瞬间，腕间一抹银光，在昏蒙的月色下骤然闪过！
贺峻霖的瞳孔骤然收缩——那是一只缠枝莲纹银镯！镯身是纯银打造，上面雕刻的缠枝莲纹栩栩如生，像是活物般盘绕在腕间，花瓣边缘还嵌着细小的银丝，在月光下泛着冷光。这银镯的纹样，与日前李老三案中的镯子一致。
“动手！”贺峻霖低喝出口，声音不大，却清晰地传到了每个玄鹤卫耳中。
丁程鑫立刻吹响了竹哨！“啾——”一声尖锐的鸟鸣，骤然划破夜空。这哨声模仿的是夜鹤的啼叫，却比寻常夜鹤的叫声更急促、更响亮，像是一道惊雷，在寂静的码头上炸开。
哨声落下的瞬间，码头上突然亮起数十支火把！火把是玄鹤卫提前藏在货堆里的，裹着浸了煤油的麻布，此刻被众人同时点燃，橙红色的火光瞬间将码头照得亮如白昼，连运河水面都映得波光粼粼。玄鹤卫的弟兄们从货堆后、空船下、树影里同时涌出，玄色劲装在火光下泛着冷光，手里的刀鞘碰撞着，发出整齐而威严的声响，瞬间将两辆马车和庞氏父子团团围住。
庞文渊被这突如其来的动静吓得浑身一哆嗦，手里的玉佩“啪”地掉在地上，摔成了两半。他抬头看到贺峻霖，脸色瞬间变得惨白，嘴唇哆嗦着，像是想说什么，却一个字也吐不出来。他身后的庞烨，却猛地抬起头，兜帽滑落下来，露出一张苍白而阴郁的脸。
庞烨是庞文渊的第三子，自幼体弱，却极有心计。三年前曾在京城求学，回来后便性情大变，整日闭门不出，鲜少与人交往。贺峻霖之前查案时，曾见过庞烨一次，当时他戴着帷帽，只露出半张脸，看着温和无害，此刻卸去伪装，眼底却满是浓得化不开的疯狂恨意。
“贺峻霖！”庞烨嘶吼着，声音尖利得有些刺耳，像是被踩住尾巴的野兽，“上次在城外破庙，你坏我好事；这次又在这里拦我，你屡次与我作对，真当我庞家好欺负吗！”
话音未落，庞烨猛地挥手，厉声喝道：“给我杀出去！”
藏在平板马车后的五个汉子，立刻冲了出来。他们穿着黑色劲装，脸上蒙着黑色面巾，只露出一双双淬毒的眼睛，手里握着淬了毒的短刀，刀身泛着青黑色的光——显然是庞烨培养的死士。这些死士动作迅猛，招招致命，朝着玄鹤卫的包围圈扑了过来，想要为庞烨打开一条退路。
玄鹤卫早有准备，立刻举刀迎上。金铁交鸣的声响瞬间在码头上炸开，刀光剑影交错，映着火把的光芒，显得格外惨烈。一名玄鹤卫的弟兄躲闪不及，被死士的短刀划中了手臂，伤口瞬间泛起黑紫，显然是中了毒。张真源见状，立刻从货箱后冲了出来，手里捏着三枚银针，快如闪电般刺入那名弟兄的穴位，暂时封住了毒性蔓延，同时递过一颗解毒丸：“快服下，能解百毒！”
贺峻霖则提着刀，直扑庞烨。他知道，只要制住庞烨，这场混乱便能平息。可庞烨却异常狡猾，他趁着双方混战，猛地转身，朝着河畔的快艇跑去。那艘快艇藏在码头西侧的芦苇丛里，是用上好的木料打造，船身轻巧，速度极快，船尾还绑着两袋干粮和水囊，显然是早就准备好的退路。
“拦住他！”马嘉祺大喝一声，话音未落，他已经从旧船上跃了下来。马嘉祺的轻功在军中数一数二，只见他脚尖在船板上一点，身体如飞燕般掠出，手里的长刀出鞘，刀光如一道银色闪电，朝着庞烨的后背劈去。
丁程鑫比马嘉祺更快一步。身体轻盈得像是一阵风，手里的短刀直取庞烨的后心。庞烨仿佛背后长了眼睛，听到身后的风声，立刻侧身躲过，同时反手从袖中掷出三枚飞镖。
那飞镖上裹着黑色的绸布，显然淬了剧毒，朝着丁程鑫的面门飞去。丁程鑫反应极快，立刻挥刀格挡，“当啷”几声脆响，飞镖被刀身弹开，落在地上，瞬间将青石板腐蚀出几个小黑点。可就是这片刻的耽搁，庞烨已经冲到了快艇旁。他一脚蹬上船板，伸手去砍绑在岸边的缆绳——那缆绳是粗麻绳，被他用快刀一划，立刻断成两截。
快艇开始顺着水流缓缓离岸，庞烨脸上露出一丝得意的笑容。他转身想拿起船桨，加快速度逃离，却突然僵住了——一道身影如夜鹞般从岸边掠来，轻飘飘地落在快艇上，脚尖刚一沾船板，剑尖就已经抵住了他的咽喉。
是马嘉祺。他手里握着的是特制的长剑，剑身泛着冷冽的银光，剑尖离庞烨的咽喉只有一寸远，只要再往前递一分，就能刺穿他的喉咙。马嘉祺的眼神冷得像冰，没有一丝温度，看着庞烨，就像看着一个死人。
马嘉祺的声音平静却带着威严，“从你暗通款曲，勾结京中势力，在漕运里掺水蜈散开始，你的计划，就该到此为止了。”
庞烨脸色瞬间变得惨白，身体不由自主地后退了一步，却被马嘉祺的剑尖逼得无法动弹。他看着马嘉祺，眼神里满是惊恐和不甘，嘴唇哆嗦着，却说不出一句话来。
就在这时，岸畔的战斗也已经结束。那几个死士虽然悍不畏死，却终究寡不敌众——六名被玄鹤卫斩杀，其余被生擒，跪在地上，面巾被扯掉，露出一张张麻木的脸。庞文渊瘫倒在青石板地上，双手撑着地面，眼神空洞地看着被马嘉祺制服的庞烨，嘴里喃喃着：“完了，全都完了……。”
刘耀文带着对岸的弟兄，乘着提前准备好的小船渡了河。他一上岸，就立刻指挥着手下检查两辆马车——平板马车上的油布被掀开时，一股刺鼻的腥气扑面而来，数十个黑陶坛子整齐码在车厢里，坛口封着浸了蜡的麻布，撕开后，暗绿色的粉末在火把光下泛着诡异光泽，正是提纯过的水蜈散。
“大人，共查获水蜈散三十七坛，每坛足有五斤重！”负责清点的玄鹤卫单膝跪地，声音带着抑制不住的凝重。这剂量若运出去，不知要酿成多少惨祸。
贺峻霖抬手按住隐隐作痛的左臂，目光扫过满地狼藉，最终落在被马嘉祺制住的庞烨身上。他缓步上前，长刀的刀鞘轻叩船板，发出沉稳的声响：“庞烨，你勾结京中势力，私制水蜈毒，又在灭口漕丁，桩桩件件皆是死罪。如今人赃并获，你还有何话可说？”
庞烨喉间发出嗬嗬的闷响，眼底疯狂更甚，突然猛地朝马嘉祺的剑尖撞去——他竟想以死脱罪！马嘉祺早有防备，手腕轻翻，剑尖错开他的咽喉，转而抵住他的肩胛，只听“噗”的一声，剑尖刺破锦袍，牢牢钉在船板上。庞烨痛得惨叫出声，却仍挣扎着嘶吼：“我没错！是那漕贩贪心，想私吞银镯去报官；是你们挡路，坏我庞家青云路！若不是你们……”
“青云路？”贺峻霖冷笑一声，声音里满是嘲讽，“靠剧毒谋利，用鲜血铺就的路，也配叫青云路？你可知这水蜈散若流入民间，会有多少百姓家破人亡？”他抬手扯过庞烨腕间的缠枝莲银镯，指尖用力，银镯应声而断。
庞烨看着断裂的银镯，脸色彻底灰败，终于瘫软在地，再无半分之前的疯狂。
另一边，张真源正蹲在受伤的玄鹤卫身边，小心翼翼地解开他手臂的绷带。那伤口周围的黑紫已蔓延到小臂，他立刻从药箱里取出解毒丸，用温水化开，一点点喂进弟兄嘴里，又取出银针，精准刺入曲池、合谷两穴，指尖轻捻针尾：“忍着点，这针能逼出部分毒素，后续还需用草药熬汤外敷。”
处理完伤员，他转头看向贺峻霖，目光落在他仍微微紧绷的左臂上，不由皱了皱眉，快步走过去：“你的伤口是不是又疼了？我再给你换次药。”说着便要去解贺峻霖的袖口。
贺峻霖下意识想躲，却被张真源牢牢按住手腕。身旁的丁程鑫也开口：“别硬撑，这里有我和嘉祺盯着，你去旁边处理下伤口。”马嘉祺更是直接拎起瘫软的庞烨，丢给刘耀文：“把人看好，我陪小贺儿去换药。”
刘耀文笑着应下，挥手让手下将庞文渊和庞烨押起来，又让人看管查获的水蜈散，自己则守在码头入口，防止漏网之鱼。
旧船舱里，张真源借着从舱外透进来的火光，小心拆开贺峻霖左臂的绷带。伤口周围的红肿比傍晚更明显，他忍不住叹了口气：“那麻药的药性还没散，遇潮就发作，你偏要硬扛。”说着取过金疮药，指尖沾着药粉，轻轻敷在伤口上，动作轻柔得像是怕碰碎什么。
马嘉祺站在舱门口，手里把玩着那枚铜钱，目光却落在贺峻霖紧绷的侧脸：“此次能破获水蜈毒案，多亏你三日前在破庙的发现，又追查到庞家与京城的联系。”
丁程鑫也走了进来，手里拿着那枚摔碎的和田玉平安扣，语气带着几分感慨：“庞文渊空有刺史之职，却纵容儿子为非作歹，落得这般下场，也是咎由自取。”
贺峻霖看着三人，嘴角终于露出一丝浅淡的笑意。左臂的痛感在金疮药的作用下渐渐缓解，心口却暖得发烫——从破庙查案到夜擒毒贩，若不是身边有这几位并肩作战的同伴，他未必能如此顺利地破获此案。
“此案虽破，但京中那股与庞家勾结的势力还未浮出水面。”贺峻霖收敛起笑意，眼神重新变得锐利，“后续还需从庞氏父子口中审出线索，绝不能让他们逍遥法外。”
张真源重新缠好绷带，伸手拍了拍他的肩膀：“放心，审案有刑部，疗伤有我。你只需安心养伤，剩下的事，我们一起扛。”
马嘉祺将铜钱揣回腰间，笑着点头：“没错，大家本就该守望相助，何况……”他故意顿了顿，目光落在贺峻霖脸上，“你是我们的侍郎大人，我们自然要护你周全。”
丁程鑫也上前一步，手里的鸣鹤竹哨转了个圈：“明日我便将案情上报朝廷，顺便请旨彻查京中势力。你安心在扬州休整，有任何动静，我们第一时间告诉你。”
舱外，天已微亮，第一缕晨光穿透薄雾，洒在运河水面上，泛起粼粼金光。码头的火把早已熄灭，只剩下玄鹤卫弟兄们整齐的脚步声，以及押解犯人的锁链声，渐渐消失在扬州城的晨雾中。
贺峻霖看着身边三位同伴，只觉得连日来的疲惫都消散了大半。他知道，这场关于水蜈毒的风波虽暂告一段落，但未来还有更多挑战在等着他们。可只要他们四人仍能并肩而立，无论面对何等凶险，他都有足够的底气，迎刃而解。
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