荆南神女：二

晨光刺破云层时，江陵的雨彻底歇了。青石板路上的水洼映着灰蒙蒙的天，贺峻霖刚将验尸箱里的样本分类标记好，便见丁程鑫推门进来，玄铁令牌在晨光里泛着冷光。

“马嘉祺那边有消息了。”丁程鑫将一张纸条放在桌上，指尖划过纸面，“赵虎说，荆山神女祠的主祭司姓张，叫张极，今年刚满十七，是三年前老祭司病逝后接的位。有意思的是，老祭司死的那年，正好是上一届神女祭，也是从那时候起，被选中的‘神女婿’死状越来越离奇——之前只是面色苍白，这几年却成了全身失血的模样。”

贺峻霖捏着纸条的指尖微微收紧，目光落在“张极”二字上：“老祭司的死因查过吗？赵虎有没有说更多细节？”

“赵虎说老祭司是‘病逝’，但府衙没派人验过尸，直接就下葬了。”丁程鑫走到窗边，望着远处隐约可见的荆山轮廓，“他还提了件事，去年有个樵夫在荆山砍柴时，误闯了神女祠后山的林子，回来后就疯疯癫癫的，嘴里一直喊‘红眼睛’‘吸人血’，没过三天就死了，死状和徐茂才一模一样。当时府衙定了个‘失心疯意外身亡’，压了下来。”

“红眼睛？”贺峻霖眉梢微挑，将装有徐茂才颈侧皮肤样本的瓶子举到光下，瓶中透明液体里，那点皮肤泛着淡淡的青紫色，“看来这神女祠，藏的东西不简单。咱们现在就去荆山，正好看看那神女祭的筹备情况，顺便会会这位张极祭司。”

两人刚走出馆驿，便见马嘉祺带着两名玄鹤卫赶来，手里提着一个布包：“这是从徐茂才书房里找到的书，就是王谦送的那本，书页里夹了张纸条，上面写着‘荆山夜，月圆时’，没别的内容。我已经让人盯着王谦了，他今早没去府衙，说是‘偶感风寒’，待在府里没出门，形迹可疑。”

贺峻霖接过布包，打开一看，是本线装的《论语》，书页泛黄，看起来有些年头了。他仔细翻了翻，在第廿一篇《先进》的书页间，果然夹着一张素笺，上面的字迹清秀，却透着几分仓促。他将纸条递给丁程鑫，指尖划过书页边缘：“这书的纸页很脆，像是被什么东西浸过，有股淡淡的腥味，和徐茂才书房里的异香不一样，得带回去化验一下。”

三人不再耽搁，带着十名玄鹤卫往荆山去。荆山离江陵城有三十里路，骑马半个时辰便到了。山脚下已经搭起了不少帐篷，往来的百姓络绎不绝，都在为三天后的神女祭做准备。路边有小贩在卖祭祀用的香烛和纸扎，还有人在传唱关于神女的歌谣，调子悠扬，却透着几分说不出的诡异。

“三位大人是来祭拜神女的吗？”一个穿着青色布衣的少年迎了上来，约莫十七八岁的年纪，眉目清秀，腰间系着一块桃木牌，上面刻着“神女祠主祭”五个字。他说话时语气温和，眼神却格外沉静，与年龄不符——正是张极。

丁程鑫颔首，目光扫过张极腰间的桃木牌：“我们是京城来的官员，听闻荆山神女祠灵验，特来拜谒，顺便了解一下神女祭的筹备情况。”

张极微微躬身，做了个“请”的手势：“三位大人随我来，祠堂在山腰，路途有些陡峭，还请小心。”他转身引路时，贺峻霖注意到他的袖口沾了点暗红色的粉末，像是干涸的血迹，却又比血迹颜色更深。

沿着石阶往上走，两旁的树木枝繁叶茂，阳光透过树叶的缝隙洒下来，在地上投下斑驳的影子。走了约莫一炷香的时间，便到了神女祠门口。祠堂是木质结构，屋顶覆盖着青瓦，门楣上挂着一块匾额，写着“神女祠”三个大字，字体苍劲有力，却蒙着一层薄薄的灰尘，像是有些年头没清理过了。

“这祠堂有些年头了吧？”马嘉祺伸手拂去匾额上的灰尘，指尖触到匾额边缘时，顿了顿，“木质很坚硬，像是用的楠木，寻常祠堂可不会用这么贵重的木材。”

张极推开门，一股檀香混合着潮湿的气息扑面而来：“回大人，这祠堂建于南北朝，已有两百年历史了。当年炀帝南巡时，虽不曾来此祭拜神女，但特意赐了楠木修缮祠堂，所以用料比寻常祠堂讲究些。”

祠堂内部很宽敞，正中央供奉着一尊神女像，高约三米，由白玉雕成，面容模糊，却透着几分慈悲。神女像前摆着一张供桌，上面放着三个青铜香炉，里面插满了香，烟雾缭绕，将神女像笼罩在一片朦胧中。供桌两侧各有一扇门，左边的门虚掩着，右边的门则上了锁，锁上锈迹斑斑，像是很久没打开过了。

“左边的门是通往祭司住所的，右边的门是祠堂的储物间，里面放着祭祀用的器物，常年锁着，只有祭祀前才会打开。”张极见贺峻霖盯着右边的门看，主动解释道。

贺峻霖走上前，仔细观察那把锁。锁是黄铜材质，上面刻着复杂的花纹，锁孔里积了不少灰尘，但锁身却很干净，像是最近有人擦拭过。他伸手推了推门，门纹丝不动，却隐约听到门后传来“滴答”的声响，像是水滴落在地上的声音。

“储物间里有水吗？”贺峻霖问，目光落在张极的脸上。

张极眼神微闪，随即恢复平静：“回大人，储物间里有一口井，是用来清洗祭祀器物的，所以会有水声。只是那口井的水质不太好，有股腥味，平时很少用。”

丁程鑫走到供桌前，拿起一个青铜香炉，仔细看了看：“这香炉的做工很精细，上面刻的花纹像是西域的样式，不像是中原的工艺。”他将香炉放回供桌时，指尖无意间碰到了供桌的桌面，顿了顿——桌面很凉，像是刚被什么东西冰过，与祠堂里的温度不符。

“张祭司，三天后的神女祭，流程是怎样的？”马嘉祺转移话题，目光扫过祠堂四周的墙壁。墙壁上画着不少壁画，都是关于神女的传说，有“神女降世”“神女治水”“神女赐福”等，画面色彩鲜艳，却在角落处画着一些模糊的人影，像是被什么东西覆盖过，隐约能看到人影的姿势很扭曲，像是在挣扎。

张极走到壁画前，指着“神女赐福”的画面：“祭典当天，会先由我主持祭祀仪式，焚香祷告，然后从城中的未婚才俊中选出‘神女婿’，让他跪在神女像前，接受神女的赐福。赐福结束后，‘神女婿’会留在祠堂里过夜，第二天清晨再出来，与百姓一同庆祝。”

“留在祠堂里过夜？”贺峻霖抓住关键信息，“是单独留在祠堂吗？有其他人陪同吗？”

“是单独留在祠堂。”张极点头，眼神沉静无波，“这是规矩，‘神女婿’需要独自与神女沟通，祈求神女保佑江陵来年风调雨顺。期间不会有人打扰，直到第二天清晨。”

贺峻霖心里咯噔一下——如果“神女婿”是在祠堂里被下的手，那单独过夜的规矩，无疑给了凶手可乘之机。他刚想再追问，却见张极抬手看了看天色：“三位大人，时候不早了，山下的百姓还在筹备祭典，我得下去帮忙，就不陪三位大人了。祠堂里的香烛都备好了，三位大人若想祭拜，可以自行焚香。”他说完，微微躬身，转身离开了祠堂。

张极走后，丁程鑫立刻走到右边的储物间门口，从腰间掏出一把匕首，插进锁孔里，轻轻一拧，“咔哒”一声，锁开了。他推开门，一股浓烈的腥味扑面而来，比张极说的“井水味”要重得多，像是混合了血液和腐烂的气息。

众人拿着灯笼往里走，储物间很大，里面堆着不少祭祀用的器物，有青铜鼎、玉璧、旌旗等，都蒙着一层灰尘。角落里果然有一口井，井口用青石砌成，井水泛着暗红色，像是染了血。井边放着一个木桶，桶壁上沾着不少暗红色的粉末，和张极袖口的粉末一模一样。

“这粉末是什么？”贺峻霖用匕首刮了一点粉末，放进随身携带的瓷瓶里，“有股血腥味，像是干涸的血液，但颜色不对，正常的血液干涸后是黑褐色，这粉末是暗红色的。”

马嘉祺走到一堆旌旗后面，忽然“咦”了一声：“这里有个暗门。”他伸手推开旌旗，后面果然有一扇石门，门与墙壁的缝隙很小，若不仔细看，根本发现不了。石门上刻着一个奇怪的符号，像是一只眼睛，瞳孔是暗红色的，与张极袖口的粉末颜色一致。

“这符号是什么意思？”丁程鑫盯着石门上的符号，眉头紧锁，“我在古籍里见过类似的符号，像是某个古老部落的图腾，代表‘祭祀’和‘奉献’，但具体是什么部落，记不太清了。”

贺峻霖上前推了推石门，石门很重，需要两个人合力才能推开一条缝。从缝隙里看进去，里面黑漆漆的，隐约能看到里面有不少木架，上面似乎挂着什么东西，形状像是人的骸骨。

“这里面不对劲，得进去看看。”马嘉祺刚想推门，却被贺峻霖拉住了：“等等，里面可能有机关，而且空气不流通，贸然进去会有危险。咱们先回去，带些工具来，明天再仔细探查。另外，得让人盯着张极，他袖口的粉末和这里的粉末一样，肯定知道些什么。”

三人将石门关上，重新锁好储物间的门，假装若无其事地离开祠堂。刚走到山脚下，便见张极在帐篷里与一个穿着黑色斗篷的人说话，那人背对着他们，看不清面容，只能看到他的腰间系着一块玄铁令牌——与丁程鑫的玄鹤卫令牌很像，却又不一样，令牌上刻的不是“玄鹤”，而是一只展翅的乌鸦。

“那人是谁？”丁程鑫压低声音，眼神锐利，“玄铁令牌只有朝廷官员才会有，他腰间的令牌却刻着乌鸦，不像是官方的令牌。”

贺峻霖摇头，目光紧紧盯着那个黑色斗篷人：“不知道，但肯定不简单。张极和他来往，说明神女祠和朝廷里的人有勾结，这荆南的水，比咱们想的还要深。”

三人悄悄退到一旁，看着黑色斗篷人离开帐篷，往山外走去。丁程鑫立刻让两名玄鹤卫跟上去，“别被发现，查清楚他的去向和身份。”

“咱们也回去吧。”丁程鑫转身，目光再次投向荆山神女祠的方向，“明天带足人手来，一定要查清储物间暗门里的秘密，还有张极和那个黑色斗篷人的关系。另外，贺儿，你回去后尽快查验那本书和暗红色粉末，看看能不能找到线索。”

贺峻霖点头，将装有粉末的瓷瓶握紧：“放心，我今晚就验一验，争取明天出结果。对了，马哥，你让人盯着王谦的同时，也查查张极的背景，看看他三年前是怎么当上祭司的，老祭司的死到底有没有问题。”

三人骑马返回江陵城时，天色已经暗了。刚到馆驿，便见玄鹤卫校尉匆匆赶来，神色凝重：“大人！不好了！王谦府里出事了，他的管家说，王谦今早在书房里上吊自杀了！”

“自杀？”三人同时愣住——王谦早上还以“偶感风寒”为由不出门，怎么突然就自杀了？

“去王谦府！”丁程鑫立刻翻身上马，语气急促，“快！别让现场被破坏了！”