荆南神女：三

寅时刚过，梆子声还在江陵城上空袅袅未散，荆山脚下的雾气却已漫过青石板路的缝隙，像极了老人皲裂掌纹里积着的寒霜。这雾黏得很，沾在人鬓角眉梢，不消片刻便凝出细小的水珠，可即便如此，江陵城的街巷却早已没了夜半的静谧——十几万百姓从四乡八镇涌来，脚步声、谈笑声、孩童的嬉闹声混在一起，撞在斑驳的砖墙上传出回声，竟比腊月里的惊雷还要震耳。

卖香烛的陈老三早早支起了摊子，粗麻布铺在地上，摆着高矮不一的线香和印着“神女赐福”的黄纸。他手冻得通红，却仍不住地吆喝：“上好的檀香！烧一炷，神女保你来年稻穗压弯杆！”旁边卖糖人的老李头也不含糊，熬得金黄的糖浆在他手中翻飞，转眼间就捏出个梳双鬟、着羽衣的神女模样，引得围在跟前的孩童直跺脚，吵着要爹娘掏钱。

穿蓝布衫的妇人从布包里掏出块绣帕，仔细别在鬓角——那帕子上的神女纹样是她绣了半个月的，银线勾的衣袂在晨光里泛着微光。她身边的汉子扛着个竹筐，里面装着刚蒸好的米糕，热气裹着米香钻进人群，瞬间就吸引了不少人围拢。“自家做的米糕，祭拜神女带着，心诚！”汉子扯开嗓子喊，手上的动作却没停，麻利地给人装着糕点。

所有人的目光都不约而同地投向云雾缭绕的荆山顶峰。那里隐约能看见个朱红的影子，是神女祭坛的一角。老人们都说，这祭坛是前朝传下来的，每年四时祭拜，只要心够诚，就能得神女赐福，不仅来年风调雨顺，连家里的娃娃都能少生病。这话传了一代又一代，江陵城的人信了一辈子，每年到了这日子，无论老少，都会往荆山赶。

贺峻霖站在馆驿二楼的窗前，指尖无意识地敲打着窗棂。红木窗棂被晨露浸得有些凉，触感顺着指尖传到心口，让他纷乱的思绪稍稍平复了些。他抬眼望向远处的荆山，祭坛上的火炬已经点燃，跳动的火光在云雾里忽明忽暗，竟像极了他昨夜在停尸房见到的、王谦圆睁的双眼，透着股说不出的诡异。

袖中的银针硌了硌手腕，冰凉的触感让他瞬间清醒——那是他验尸用的工具，针身细如发丝，针尖淬过特制的药水，只要碰到毒物，就会变色。昨夜查验王谦的尸首时，这银针刚碰到死者指甲缝里的残留物，就瞬间黑了半截。如今想来，今日这祭典，恐怕真要见血。

“都安排好了？”

门被推开的声音打断了贺峻霖的思绪，他回头望去，只见丁程鑫走了进来。往日里总穿着玄色官袍的人，今日换了件普通的青布袍，可即便如此，他周身的肃杀之气却半点没减，腰间悬着的玄铁令牌虽然藏在衣襟下，却仍能让人感受到那股威慑力。

贺峻霖点头，伸手将桌上的瓷瓶揣进怀中——瓶里装的是从王谦卧房搜出的粉末，与银针反应过，确定含有剧毒。“二十个玄鹤卫已经混进人群了，都穿着百姓的衣裳，不会引人注意。”他顿了顿，声音压得更低，“我让人带着玄鹤卫守在山后，那边有片松林，能挡住视线，一旦有动静，他们半个时辰内就能赶过来。耀文的先头部队在巳时会带着人在山脚的破庙接应，确保不会让可疑人等跑掉。”

说完，他抬眼看向丁程鑫，语气里带着几分急切：“王谦的尸首查得如何？除了指甲缝里的毒物，还有别的发现吗？”

丁程鑫走到窗前，目光扫过楼下涌动的人潮，眉头微微蹙起。“表面看是自缢，脖子上的勒痕很深，符合上吊死亡的特征。”他缓缓开口，声音里带着几分凝重，“但他手腕上有几道划痕，不是自己能划出来的，像是被人控制时挣扎留下的。还有，他卧房里的茶杯里有迷药残留，与之前徐茂才家中搜出的迷药成分一模一样。”

这话让贺峻霖的脸色沉了沉。徐茂才是半个月前死的，死在自家书房里，当时查出来是中了毒，可毒药来源一直没找到。如今王谦的死又牵扯出同样的迷药，这两人之间必定有关联，而这关联，恐怕就藏在今日的祭典里。

楼下忽然传来一阵喧哗，打断了两人的对话。贺峻霖探头望去，只见马嘉祺牵着三匹骏马立在巷口。他穿了件玄色劲装，腰间束着宽腰带，衬得身姿愈发挺拔。晨光落在他脸上，能看见他眼下淡淡的青黑——昨夜他跟着贺峻霖在停尸房待了大半夜，想必是没休息好。

见贺峻霖和丁程鑫下楼，马嘉祺连忙递来一个布包。“这里面是干粮、水和火折子。”他声音低沉，目光扫过两人，“方才派人去山后看过，各部已经到位了。另外，我打听了下，祭坛后面有个暗门，通往山底的洞窟，说不定用得上这些东西。”

贺峻霖接过布包，指尖不经意间触到了马嘉祺的手腕，冰凉的触感让他愣了愣。“昨夜受了寒？”他问，语气里带着几分关切。

马嘉祺摇头，笑了笑：“没事，就是停尸房里冷了点，不碍事。”他说着，翻身上马，“时间不早了，我们得赶紧上山，不然祭典开始，人多了就不好行动了。”

贺峻霖点点头，也翻身上马。刚坐稳，一阵震耳欲聋的鼓声突然从荆山方向传来，“咚——咚——咚——”，十二面牛皮大鼓齐鸣，声音震得地面微微颤动，连马蹄都跟着轻轻打颤。

祭典开始了。

三人策马向荆山而去，越靠近山脚，路上的人就越多，到后来几乎是寸步难行。无奈之下，他们只能下马，牵着马慢慢往前走。鼓乐声从山腰传来，除了大鼓，还有编钟和笛子的声音，混在一起，却透着股说不出的诡异。

路边的祭司们穿着暗红色的长袍，手里拿着青铜铃，一边摇晃，一边吟唱着古老的歌谣。歌词含糊不清，调子忽高忽低，像是在念咒语。路过的百姓都停下脚步，跟着祭司的调子哼唱，脸上满是虔诚。

卦摊前围得水泄不通，算命先生眯着眼睛，手里捏着罗盘，嘴里念念有词。“这位大嫂，你今年运势不错，就是家里孩子要多注意，不过只要去祭坛烧柱香，神女定会保佑。”他对一个穿碎花衫的妇人说，说得妇人喜笑颜开，连忙掏钱求了个签。

“三位官人，请柱高香？”一个穿灰布衫的小贩凑了上来，手里拿着几炷线香。贺峻霖注意到，他腰间挂着个桃木牌，上面刻着“执事”二字——看来是祭典的工作人员。

丁程鑫上前，从怀里掏出碎银子，接过线香。“多谢。”他淡淡开口，目光与小贩对视了一眼。那小贩的眼神闪烁了一下，很快就移开了，转身去招呼其他客人。

“这人有问题。”丁程鑫低声对贺峻霖和马嘉祺说，“他看我们的眼神不对劲，像是在打量。”

贺峻霖点头，将线香握在手里，指尖悄悄摸向袖中的银针。“小心点，说不定他是有用的人。”

三人继续往上走，路边的旌旗越来越多。红色的绸布挂在竹竿上，在风里猎猎作响。贺峻霖抬头看了眼旌旗上的神女像，突然愣住了——这神女像竟睁着双眼，暗红色的瞳孔像是用朱砂点上去的，与他之前在祠堂石门上看到的图腾一模一样。

他趁人不注意，悄悄走到一根石柱旁，将袖中的银针探进石缝里。石缝里有一些粉末，是之前有人故意洒在那里的。拔出来时，针尖瞬间变黑，与祠堂里发现的粉末反应一模一样。

“朱砂混狗血。”贺峻霖压低声音，对丁程鑫和马嘉祺说，“既是用来驱虫，也是标记。看来是在这山上布了局，用这些粉末标记出了他的人活动的范围。”

丁程鑫皱紧眉头：“这么说，山上很多人都是他的同党？”

“很有可能。”贺峻霖点头，“我们得更小心了，别被他们发现了。”

就在这时，前方突然传来一阵欢声雷动，人流纷纷向左涌去。马嘉祺拉住一个路过的百姓，问道：“这位大哥，前面发生什么事了？怎么这么热闹？”

那百姓脸上满是兴奋，大声说：“‘神女婿’选出来了！是城西的李秀才！你不知道，能被选上‘神女婿’，可是天大的福气，不仅能得到神女的赐福，还能保佑全家平安！”

贺峻霖心头一紧——他之前打听过时，按祭典的规矩，“神女婿”选出后，今夜要在祠堂过夜，说是要“与神女沟通”。可结合王谦和徐茂才的死，这“过夜”恐怕没那么简单。

他与丁程鑫交换了个眼神，丁程鑫立刻会意，朝祠堂的方向而去——他得去看看祠堂那边的情况，确保李秀才暂时安全。马嘉祺则暗中对混在人群里的玄鹤卫比了个手势，让他们留意周围的动静。

贺峻霖独自往祭坛方向走。祭坛高五丈，是用青石砌成的，每一块青石上都刻满了诡异的图腾，有乌鸦，有骷髅，还有一些看不懂的符号。张极站在祭坛中央，穿着暗红色的祭司袍，袍子上绣着金线，在火光中泛着淡淡的血光。

他手里拿着三炷香，对着神女像焚香祷告。动作看起来庄重无比，可贺峻霖却注意到，他的眼神空洞得很，像是没有灵魂的提线木偶，机械地完成着每一个动作。

祭坛下立着个穿青衫的少年，面色惨白如纸，双手紧紧攥着衣角，正是被选为“神女婿”的李秀才。两个杂役正拿着红绸，要蒙他的双眼——按祭典的仪轨，“神女婿”需蒙眼登坛，才能“受神女赐福”。

张极焚香完毕，将香插进香炉里，又从旁边的木盘里拿起一把青铜剑，插进祭坛中央的石缝里。接着，他端起一个酒碗，走到李秀才面前，递到他唇边：“饮此神酒，可通神女之灵。”

李秀才的身体颤抖了一下，双手微微抬起，似乎想要接过酒碗。就在这时，贺峻霖突然开口喝道：“且慢！”