贺峻霖那一声“且慢！”如同冰锥刺入狂热喧嚣的祭典现场，霎时间，无数道目光齐刷刷地聚焦在他身上。鼓乐声为之一滞，祭司的吟唱也停了半拍。黏湿的雾气仿佛都凝滞不动，空气中只剩下火炬燃烧的噼啪声和人群粗重的呼吸声。
祭坛中央，张极端着酒碗的手顿在空中，他那双空洞的眼睛缓缓转向贺峻霖，似乎费了些劲才将焦距对准。他没有惊慌，只是用一种近乎麻木的、带着一丝被打扰的不悦眼神看着这位不速之客。
“何人喧哗，扰乱神女祭典？”张极的声音干涩而平板，像是照本宣科。
被红绸几乎蒙住眼的李秀才猛地一颤，下意识地偏头躲开了递到唇边的酒碗，惨白的脸上因这突如其来的变故恢复了一丝活气，转而又被更大的恐惧攫住——无论是打断祭典，还是饮下可能有问题的那碗“神酒”，都让他心惊胆战。
贺峻霖快步上前，上位者的威仪即便身着常服也自然流露，周围的人群不由自主地向两侧分开，让出一条通路。丁程鑫和马嘉祺也已迅速靠近祭坛下方，手按在隐藏的兵刃上，警惕地扫视着四周那些穿着暗红袍子的祭司和杂役。混在人群中的玄鹤卫也悄然收紧了对关键位置的监控。
“本官刑部右侍郎贺峻霖。”贺峻霖亮明身份，声音清朗，压过现场的窃窃私语，“祭典暂缓！有关乎人命重案，需即刻查问‘神女婿’李秀才及相关执事人等！”
“神女祭典，乃江陵头等大事，关乎一城福祉！侍郎大人，有何要事不能待祭典结束后再议？”张极的语气依旧缺乏波澜，但话语内容却是在据理力争，试图维护祭典的继续进行。台下的一些乡绅耆老也开始附和，人群骚动起来，不满和疑惑的低语声越来越大。
贺峻霖心知绝不能让他们将这碗酒灌下去，更不能让李秀才被带入所谓的“祠堂”过夜。王谦指甲缝中的毒物、徐茂才案中出现的相同迷药，都指向这祭典背后隐藏的致命阴谋。这碗酒，极可能就是媒介。
他一步踏上祭坛的石阶，目光锐利地逼视张极：“张祭司，本官怀疑近日城内命案与祭典有关！若神女真乃慈悲赐福之神，岂会容歹人借其圣名行凶？查明真相，方能真正告慰神女，涤清亵渎！若执意继续，万一酿成大祸，这渎神之罪，尔等可能承担？！”
他的话掷地有声，巧妙地将中断祭典的理由拔高到了“维护神女圣洁”的层面，同时点明了可能存在的“渎神”风险，让那些原本不满的乡绅和百姓顿时哑口，脸上露出迟疑和惧色。
丁程鑫适时上前，亮出了玄鹤卫的令牌，那玄铁的冰冷光泽和“玄鹤”二字带着绝对的威慑力：“玄鹤卫办案，阻挠者同罪论处！”他的声音不高，却如同寒铁交击，瞬间镇住了场面。马嘉祺带来的军士也迅速控制住了祭坛的几个出入口。
张极看着玄鹤卫的令牌，嘴唇嗫嚅了一下，那双空洞的眼睛里似乎闪过一丝极其复杂的情绪，快得让人抓不住，最终他还是缓缓放下了酒碗。旁边的杂役也松开了抓着李秀才的手。
李秀才腿一软，几乎瘫倒在地，被马嘉祺一把扶住。
贺峻霖示意玄鹤卫将张极以及祭坛上所有执事人员全部看守起来，逐一登记查验身份。他亲自上前，取过那碗所谓的“神酒”，取出银针探入。银针迅速变黑，与昨夜验看王谦尸首时一模一样！
“果然有毒。”贺峻霖冷声道，将酒碗递给一旁的玄鹤卫封存，“将张极带走，严加看管！所有祭品、法器，尤其是酒水饮食，全部查验封存！”
祭典被强行中断，人群在玄鹤卫和军士的疏导下，带着困惑、不安以及些许恐慌，开始缓慢散去。喧嚣的荆山渐渐沉寂下来，只剩下山风吹过旌旗的猎猎声响，以及玄鹤卫们忙碌的脚步声。
贺峻霖、丁程鑫、马嘉祺立即对惊魂未定的李秀才进行了初步问询。李秀才只是城中一个寻常读书人，家境清寒，被选中“神女婿”于他而言本是天降之喜，指望能得神女赐福，改变家境，甚至有望在科举中得些运气。此刻他才后知后觉地感到害怕，对于祭典内幕一无所知，只反复说选拔过程是由几位老祭司和乡老共同主持，他只需按要求做即可。
处理完祭坛的混乱，已是午后。三人带着满腹疑云和沉重的压力下山，回到江陵城中的临时办案驻地——馆驿。他们需要立即提审张极，并梳理从王谦、徐茂才以及今日祭坛上获取的线索。
然而，就在他们刚踏入馆驿大门，一名留守的玄鹤卫校尉便面色凝重地疾步上前，抱拳禀报：“都护大人！贺大人！马将军！出事了！”
贺峻霖心头猛地一沉：“何事？”
“刚发现一名新的死者！”校尉语速极快，“是州衙的一名掌管文书的小吏，名叫赵忠。死在家中卧房，初步勘验，死状……与半月前死亡的徐茂才，几乎一模一样！”
“什么？！”三人同时变色。
贺峻霖急问：“死亡时间？”
“初步判断，大约是在昨夜子时到今日凌晨寅时之间。”校尉答道，“也就是祭典最热闹、街上人最多，我们所有人的注意力都在荆山上的时候！”
丁程鑫的脸色瞬间变得无比难看。马嘉祺一拳砸在旁边的廊柱上：“调虎离山！好手段！”
贺峻霖强迫自己冷静下来：“现场可有发现？”
“有！”校尉从怀中取出一个用白布小心包裹的物品，打开后，里面是一枚用枯藤编织而成的小饰品，形状扭曲，隐约像个抽象的符号，上面沾染着已经干涸发暗的血迹，颜色暗红近黑。“这是在死者紧握的手心里发现的，被血迹浸透了。不是玉佩，像是本地某种……邪门的东西。”
贺峻霖接过那枚枯藤饰品，指尖传来一种阴冷粗糙的触感。这绝非吉祥之物，那扭曲的形态和暗红的血色，透着一股令人极不舒服的邪气。与徐茂才现场发现的那枚血玉材质不同，但出现的位置和状态，以及其中蕴含的恶意，如出一辙。
“立即去现场！”贺峻霖的声音带着一丝不易察觉的颤抖，并非因为恐惧，而是因为愤怒和一种被挑衅的感觉。凶手就在他们眼皮底下，利用盛大的祭典作为掩护，再次犯下罪行！
赵忠的家就在州衙后街的一条小巷里，是个独居的小院。此时已被玄鹤卫严密看守起来。贺峻霖等人赶到时，仵作刚刚完成初步的尸表检验。
死者赵忠仰面倒在卧榻之下，双目圆睁，脸上凝固着极度的惊恐，嘴唇微微张开，似乎想呼喊什么。他的脖颈处有明显的勒痕，与王谦那种自缢造成的索沟不同，这勒痕更细，更深，且不规则，像是被某种坚韧的细绳或藤蔓类物体死死勒绞所致。他的双手指甲破裂，指尖有挣扎时刮擦留下的血痕和皮屑，与丁程鑫之前发现的王谦手腕上的挣扎伤类似，但更为激烈。
室内没有明显的打斗痕迹，但桌椅有轻微移动的迹象。桌上放着一壶茶和两个茶杯，其中一个杯子边缘有唇印，杯底残留着少许未饮尽的茶汤。
贺峻霖立刻取出银针，探入茶杯残留的茶汤中。银针迅速变黑，与在王谦处发现的毒物反应一致！
“又是这种毒……”贺峻霖面色冰寒，“看来凶手是用下了毒的茶水先将其迷晕或削弱其反抗能力，再行勒毙。”他仔细检查了勒痕，“凶器……很可能就是类似这种枯藤的东西。”他示意了一下那枚血藤饰品。
丁程鑫检查了门窗，均无强行闯入的痕迹。“要么是熟人叫门，要么凶手有高超的开锁技巧。”
马嘉祺则在询问邻居。由于临近祭典，几乎全城人都外出狂欢至深夜甚至凌晨，邻居们大多疲惫酣睡，并未听到赵忠家中有何异常动静。只有一个起夜的老妪模糊记得，约莫在子时过后，似乎看到一个穿着深色斗篷、身形看不清的人影匆匆从赵忠家那条巷口离开，但雾气太浓，根本看不清样貌。
死亡时间、手法、现场遗留的邪异饰品、使用的毒药……所有的线索都清晰地指向一点：赵忠之死与徐茂才案系同一凶手或同一团伙所为！而王谦，很可能是知情者或是帮凶，在被灭口时留下了挣扎的痕迹和相同的毒药线索。
然而，最大的问题出现了：死亡时间锁定在祭典高潮时段。那个时候，贺峻霖、丁程鑫、马嘉祺三人正在荆山上应对祭典的突发状况，指挥布控、中断祭典、抓捕张极等人，他们三人以及他们直接带领的大部分精锐力量，都有着完美的不在场证明。
而被抓回来的大祭司张极，经过初步审讯，虽然精神恍惚、言语混乱，但多名玄鹤卫和祭司均可证明，他从祭典开始前直至被贺峻霖打断的那一刻，始终未曾离开过祭坛中心区域，根本没有下山作案的时间。
嫌疑人范围非但没有缩小，反而急剧扩大了。除了已知的、但无法证明与赵忠之死直接关联的张极及其可能存在的同党外，还可能存在其他利用祭典狂欢作为掩护的凶手。可能是州衙内部的人员，也可能是任何熟悉江陵城、并能利用这个特殊时机的人。
“狂欢……混乱……所有人的注意力都被吸引到荆山……”贺峻霖站在赵忠阴冷的死亡现场，喃喃自语，“这是最好的烟幕弹。凶手不仅大胆，而且极其狡猾，他对我们的行动，对江陵城的节奏，了如指掌。”
他抬起头，看向丁程鑫和马嘉祺，眼中闪烁着锐利的光芒：“两案并查！徐茂才、王谦、赵忠，还有今天祭坛上的毒酒，这一切绝不是孤立事件！背后必然有一条我们还没抓住的线！”
“三十年前……”贺峻霖忽然想起在查看江陵地方志时偶然瞥见的一笔带过的记录，“我好像看到过记载，三十年前，江陵似乎也发生过类似的……诡异命案。”
丁程鑫目光一凝：“贺儿，你的意思是……”
“旧案！”贺峻霖斩钉截铁地说，“我必须调阅州衙档案库里所有封存的历史卷宗，尤其是三十年前左右的命案记录！丁哥，需要你向州衙施压，让他们无条件配合！”
丁程鑫立刻点头：“交给我，没人敢阻挠玄鹤卫调阅案卷。”
马嘉祺道：“我继续带人排查赵忠的社会关系，以及昨日祭典期间所有可能出现在这附近的可疑人物。同时加派人手，保护李秀才以及可能成为下一个目标的人。”
三人分工明确，立刻行动。馆驿的灯火再次亮彻通宵。贺峻霖埋首于丁程鑫派人从州衙档案库中强行调来的、堆积如山的陈旧卷宗之中。灰尘弥漫，纸页泛黄发脆，上面的墨迹多有晕染模糊。
他耐心地一页页翻找，不放过任何只言片语。终于，在记录龙朔二年的一摞卷宗最底部，他找到了一份编号模糊、纸张格外脆薄、甚至似乎被水浸过的案卷。
卷宗标题赫然写着：“江陵郡连环索命案”！
贺峻霖的心跳骤然加速。他小心翼翼地翻开案卷，里面的记录却让他越看眉头皱得越紧。
案卷记载，龙朔二年，自春至夏，江陵郡境内连续发生四起命案，死者有男有女，身份各异，但死状皆极为诡异恐怖，据说发现时尸体干瘪，仿佛被吸干了精气（记录语焉不详，形容模糊），且现场均发现带有血色的邪门物品（记录未详细描述形状材质）。一时间江陵人心惶惶，传言有妖物作祟或有邪教祭祀。
当时的官府承受了极大压力，全力缉凶，最终却锁定并逮捕了一名落魄的外地书生。卷宗记载，该书生姓吴，流落至江陵，平日靠替人抄书写信为生，性格孤僻，言行怪异。据案卷所述，他“熬刑不过，最终认罪”，承认利用邪术杀人。判决很快下来，秋后问斩。案卷就此了结。
贺峻霖反复阅读这份粗糙的案卷，心中的疑团越来越大。记载中对于作案手法的描述极其含糊，只是笼统地归为“邪术”，对于凶器、毒药、具体行凶过程均无详细记载。对于证据链的构成更是轻描淡写，仅提到在书生住处搜出“些许邪异之物”便作为了铁证。书生认罪的过程也只有“熬刑不过”四字，再无细节。
更重要的是，贺峻霖凭借专业的验尸和刑案知识，立刻发现了矛盾之处：如果死者真的如卷宗隐晦提及的“尸体干瘪”，那绝非一个普通落魄书生能用所谓“邪术”做到的，这更需要复杂的手段和药物，甚至需要特定的环境。案卷对此完全没有解释。书生作案的动机也仅仅是“性情乖张，信奉邪魔”，难以令人信服。
这起三十年前的旧案，从头到尾都透着一股急于结案、草菅人命的仓促和诡异。与眼下徐茂才、赵忠的案子相比，虽然细节有所不同，但那神出鬼没的作案风格、现场遗留的邪异物品、以及那种令人不安的仪式感，却有着惊人的相似之处！
“顶罪……这书生绝对是顶罪的！”贺峻霖猛地合上案卷，灰尘飞扬。他眼中闪烁着愤怒和明悟的光芒，“三十年前的真凶并未伏法！甚至可能……至今仍在江陵！眼前的案子，不是模仿，就是延续！”
他拿起那枚从赵忠现场找到的血色枯藤饰品，又回想徐茂才现场的血玉，以及王谦指甲缝中的毒物，祭坛上的毒酒……所有这些，似乎都能从那桩草草结案的旧案中找到模糊的影子。
尘封的旧案，恐怕才是解开眼前迷雾的关键！真凶隐藏了三十年，如今为何再次出手？徐茂才、王谦、赵忠，这三个看似不相关的人，究竟因何触动了凶手那根敏感的神经，招致杀身之祸？他们与三十年前的旧案，又有着怎样不为人知的联系？
贺峻霖感到一张巨大的、弥漫着血腥和陈腐气息的网，正缓缓从江陵城深不见底的历史淤泥中浮现出来，罩向了现在的每一个人。
他拿着那份薄脆的“江陵郡连环索命案”卷宗，快步走出弥漫着霉味的档案库。午夜的寒气扑面而来，却不及他心中那份从历史尘埃中挖掘出的冰冷真相更让人战栗。
他径直闯入丁程鑫处理公务的房间，将卷宗“啪”地一声放在对方面前的书案上，惊得正在研看荆山布防图的丁程鑫抬起头。
“丁哥，你看这个。”贺峻霖的声音因急切和愤怒而略显沙哑，“三十年前，四起命案，死者状若精血干涸，现场留有邪物！最终却以一个流落书生‘熬刑不过’认罪结案！”
丁程鑫放下手中的笔，拿起卷宗，快速浏览。越是看去，他英挺的眉头蹙得越紧。玄鹤卫办案，讲究证据链完整、逻辑严密，这份案卷在他眼中，简直是漏洞百出，儿戏至极。
“荒唐！”丁程鑫看完，将卷宗掷于案上，面罩寒霜，“‘邪术’杀人？‘熬刑不过’认罪？搜出‘邪异之物’便作铁证？当时的江陵官吏，便是如此敷衍了事、草菅人命的吗？！”
“不仅如此，”贺峻霖指着案卷上几处模糊的记载，“你看这里，对死者状态的描述闪烁其词，但‘干瘪’、‘面色青黑’、‘疑为毒物所致’等字眼零星散见，却未有任何详尽的验尸格录！还有，这上面说吴书生靠抄书为生，住处狭小简陋，试问他如何能制造出让尸体呈现那种状态的复杂毒药或装置？作案动机更是牵强，只因他‘性情孤僻、偶有怨怼之言’？”
贺峻霖越说越激动，指尖点着案卷：“最重要的是，丁哥，你看这结案的时间。从最后一案发生到锁定吴书生，不过三天！审讯、认罪、判决，快得超乎寻常！这根本不是为了查明真相，而是为了尽快找一个替罪羊，平息民怨，掩盖真正的、他们可能无法应对甚至不敢触碰的真相！”
丁程鑫眼中厉色一闪：“贺儿，你的意思是，三十年前的真凶，可能权势极大，或者牵扯极深，迫使官府不得不快速结案，甚至……官府中有人本就是帮凶？”
“极有可能！”贺峻霖沉声道，“而且，我怀疑当年的真凶并未离开，……。”
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