敖子逸攥紧腰间的佩刀，靴底在青石板上踏出急促的声响，玄鹤卫与左戍卫的士兵紧随其后，甲胄碰撞的脆响在晨雾未散的荆州街巷间回荡。他刚转过州衙街角，就见张真源带着另一半人手候在路口，黔南卫的制式长枪在晨光里泛着冷光。
“子逸，矿洞具体位置在哪？”张真源迎上来，掌心还沾着方才握剑时蹭上的剑鞘铜锈，“马将军的亲兵只说在半山腰，黑风山连绵数十里，怕找错方向耽误事。”
敖子逸从怀中掏出一张折叠的羊皮纸，是昨夜贺峻霖连夜标注的黑风山地势图，上面用朱砂圈出了马嘉祺传信中提及的大致区域：“亲兵说商队进了西侧的‘断云谷’，那谷口有块形似鹰嘴的巨石，矿洞应该就在谷内。我们分两路走，你带黔南卫从南侧绕过去堵后路，我带玄鹤卫和左戍卫从正面进谷，以防私兵弃矿逃跑。”
张真源点头应下，抬手召来副将吩咐几句，两队人马即刻分道。敖子逸翻身上马，马蹄踏破晨雾，朝着黑风山的方向疾驰。他想起昨夜审私兵时的场景——那私兵被按在刑架上，浑身发抖地说“矿洞里的人都是去年灾荒时抓来的，不听话就往矿道里扔”，心口就像被巨石压着，只盼着能尽快把那些矿工救出来。
辰时过半，黑风山的轮廓已清晰可见，断云谷口的鹰嘴石在阳光下格外显眼。敖子逸勒住马绳，示意士兵放慢脚步，自己则翻身下马，贴着岩壁往谷内探看。谷内静得出奇，只有风吹过灌木丛的沙沙声，却没听见马嘉祺说的僵持声响。
“不对劲。”敖子逸皱眉，指尖摸向腰间的短弩，“马将军带了五十多人，就算遇埋伏也该有动静，怎么会这么静？”
话音刚落，就见谷内深处突然窜起一缕黑烟，紧接着传来几声闷响。敖子逸心中一紧，立刻挥手示意士兵冲锋，自己则率先冲进谷内。刚跑过一道弯道，就看见满地散落的箭矢与血迹，马嘉祺的亲兵倒在路边，甲胄上插着几支弩箭，胸口的血迹已有些凝固。
“醒醒！”敖子逸蹲下身，探了探那亲兵的鼻息，还有微弱的气息。亲兵艰难地睁开眼，指了指前方的矿洞方向：“私兵……有陷阱……马将军……进矿洞了……”
话没说完，亲兵就昏了过去。敖子逸将他交给身后的医疗兵，握紧佩刀往矿洞跑去。矿洞口的木栅栏已被砍断，地上躺着几具私兵的尸体，伤口都是利落的刀伤，显然是马嘉祺的人留下的。他刚要踏进矿洞，就听见洞内传来金属碰撞的声响，夹杂着士兵的喝喊。
“里面的人听着！放下兵器投降！”敖子逸朝着洞内喊了一声，洞内的声响顿时停了。片刻后，一个粗哑的声音传来：“别白费力气了！马嘉祺在我们手上，你们敢进来，就等着给他收尸！”
敖子逸心头一沉，示意士兵们退后几步，自己则贴着洞壁，试图看清洞内的情况。矿洞入口狭窄，只能容两人并行，洞内黑漆漆的，只有深处传来一点微弱的火光。他从怀中摸出火折子点亮，刚要往里递，就见一支弩箭突然从洞内射出来，擦着他的耳边钉在岩壁上。
“再往前一步，我就杀了他！”那粗哑的声音再次响起，洞内的火光晃动了几下，隐约能看见马嘉祺被绑在柱子上，脖颈处抵着一把刀。
敖子逸咬了咬牙，压低声音：“你们想要什么？李氏让你们守在这里，无非是为了血荆玉。只要你们放了马将军和矿工，我可以放你们走，还能给你们足够的盘缠。”
洞内沉默了片刻，随即传来一阵冷笑：“你当我们是傻子？放了人，等着你们朝廷的人追过来砍头吗？告诉你，我们要的不是钱，是让你们别多管闲事！李老爷说了，谁敢挡他的路，就别怪他心狠手辣！”
就在这时，身后突然传来马蹄声，张真源带着黔南卫赶了过来。他见洞内的情况，凑到敖子逸身边低声说：“我刚才绕到矿洞后面，发现有个通风口，大概能容一个人钻进去。不如我带几个人从通风口进去，你在这里跟他们周旋，等我们到了里面，就动手救人。”
敖子逸点头，又嘱咐道：“通风口肯定有士兵看守，你们小心点，别被发现了。我尽量拖延时间，等你们的信号。”
张真源应下，带着十五个身手矫健的士兵绕到矿洞后方。敖子逸则隔了一会再次朝着洞内喊话：“你们别冲动，有事好商量。李氏给了你们什么好处？他连自己的私兵都能弃之不顾，你们觉得他会真的保你们吗？不如跟我们合作，说出李氏的阴谋，我们还能帮你们求个从轻发落。”
洞内的私兵显然有些动摇，粗哑的声音顿了顿：“少废话！我们只听李氏大人的命令！再啰嗦，我真的动手了！”
敖子逸正想继续周旋，就听见矿洞后方传来一声闷响，紧接着是私兵的惨叫。他心中一喜，知道张真源得手了，立刻朝着洞内喊道：“动手！”
士兵们纷纷拔出佩刀，朝着矿洞入口冲去。洞内的私兵见状，刚要对马嘉祺动手，就被从通风口跳下来的张真源一刀砍中手腕，手中的刀“哐当”一声掉在地上。其余的私兵见状，纷纷围了上来，洞内顿时陷入混战。
敖子逸冲进洞内，一眼就看见被绑在柱子上的马嘉祺，他快步走过去，用刀割断绳索：“你没事吧？”
马嘉祺揉了揉被绑得发麻的手腕，脸色有些苍白：“没事，就是被他们下了点软筋散，力气有点提不上来。矿工都被关在里面的矿道里，有十几个私兵看守。”
敖子逸点头，让两个士兵扶着马嘉祺，自己则带着其他人往矿道深处冲。矿道内狭窄潮湿，地上铺着一层薄薄的玉屑，踩上去沙沙作响。走了约莫半柱香的时间，就听见前方传来矿工的咳嗽声。
“住手！”敖子逸大喝一声，朝着看守矿工的私兵冲去。那些私兵没想到会有人从后面冲过来，一时慌了神，很快就被制服。矿工们见有人来救他们，纷纷围了上来，脸上满是激动。
“大家别慌，我们是朝廷派来的人，现在就带你们出去。”敖子逸安抚着矿工，让士兵们清点人数。一共五十六个矿工，大多面黄肌瘦，有的还带着伤。
就在这时，张真源走了过来，手里拿着一块沾着血荆玉粉的布：“子逸，你看这个。我在矿洞深处的一个密室里发现的，里面还有很多装着血荆玉粉的陶罐，墙上还刻着那个血滴符号。”
敖子逸接过布，放在鼻尖闻了闻，一股熟悉的甜香传来，正是血荆玉粉的味道。他皱紧眉头：“李氏私采血荆玉，又弄这么多血荆玉粉，到底想干什么？祭典夜快到了，他们肯定要在祭典上动手脚。”
马嘉祺缓过劲来，走到敖子逸身边：“我刚才被绑的时候，听见那些私兵说‘祭典夜要让神女显灵’，还说‘血荆玉粉是关键’。说不定他们想利用血荆玉粉制造神迹，迷惑百姓，然后趁机做什么事。”
敖子逸点头，刚要说话，就听见矿洞入口传来一阵急促的脚步声。一个士兵跑了进来，脸色慌张：“将军！不好了！外面来了很多穿着黑色衣服的人，手里都拿着刀，说是要找我们要血荆玉粉！”
“是血影教的人！”敖子逸脸色一变，“他们肯定是跟李氏勾结的，现在来拿血荆玉粉了。张真源，你带矿工从通风口出去，往山下的州衙方向走，我和马将军带着人挡住他们。”
张真源刚要反驳，就被敖子逸打断：“别废话！矿工的安全最重要，你必须把他们安全送出去。这里交给我们，我们很快就会跟上去。”
张真源没办法，只好点头，带着士兵护送矿工往通风口走。敖子逸和马嘉祺则带着剩下的人，守在矿洞入口。很快，一群穿着黑色衣服的人就冲了进来，为首的人戴着斗笠，脸上蒙着黑布，只露出一双眼睛，手里拿着一把弯刀。
“把血荆玉粉交出来，饶你们不死！”为首的人声音低沉，像是故意压着嗓子。
敖子逸握紧佩刀，冷笑一声：“血影教的人果然跟李氏勾结。想要血荆玉粉，先过了我们这关！”
话音刚落，双方就冲了上去。矿洞入口狭窄，只能一对一交手。敖子逸挥刀朝着为首的人砍去，那人用弯刀挡住，两人的兵器碰撞在一起，火星四溅。敖子逸能感觉到对方的力气很大，招式也很凌厉，显然是个练家子。
“你是谁？血影教在中原销声匿迹二十年，为什么现在又出来跟李氏合作？”敖子逸一边打，一边问道。
那人不说话，只是加快了进攻的速度。弯刀朝着敖子逸的胸口砍来，敖子逸侧身躲开，刀风擦着他的衣襟划过，在岩壁上留下一道深深的痕迹。就在这时，马嘉祺突然从旁边冲过来，用剑朝着那人的后背刺去。那人反应很快，转身用弯刀挡住，却没想到敖子逸趁机一脚踹在他的胸口，将他踹倒在地。
士兵们立刻围了上来，将那人按住。敖子逸走过去，一把扯下他的斗笠和黑布，露出一张苍白的脸，竟是个女子。她的头发是黄色的，发质很硬，跟胡大郎指甲缝里的头发一模一样。
“是你杀了胡大郎？”敖子逸盯着她，眼神冰冷。
女子冷笑一声，嘴角流出血迹：“是又怎么样？他想背叛李氏大人，跟你们通风报信，死有余辜！”
“李氏到底想在祭典夜做什么？血荆玉粉有什么用？”敖子逸追问。
女子闭上眼睛，不再说话。无论敖子逸怎么问，她都不肯开口。马嘉祺走过来，摇了摇头：“她嘴里肯定藏了毒药，刚才被踹倒的时候，应该已经吞下去了。”
敖子逸探了探女子的鼻息，果然已经没了气息。他皱紧眉头，心中的疑虑更深了：血影教的女子、血荆玉粉、祭典夜……这些线索到底有什么关联？
就在这时，张真源派人来报，说矿工已经安全送到山下，让他们尽快撤下去。敖子逸和马嘉祺对视一眼，吩咐士兵们收拾好现场，带着女子的尸体，往山下走去。
回到州衙时，贺峻霖和丁程鑫已经在正厅等候。见他们回来，贺峻霖立刻迎上来：“怎么样？矿洞里的情况如何？”
敖子逸将矿洞里的情况说了一遍，又拿出张真源找到的沾着血荆玉粉的布：“我们在矿洞深处发现了很多装着血荆玉粉的陶罐，还有血影教的人来抢血荆玉粉，为首的女子已经死了，跟胡大郎指甲缝里的头发一样，是西域人。”
贺峻霖接过布，放在鼻尖闻了闻，又递给丁程鑫：“丁哥，你看看这个血荆玉粉，跟之前在刺史府和神女祠发现的是不是一样？”
丁程鑫仔细看了看，点头道：“是一样的。但这个血荆玉粉好像更细，而且里面还加了别的东西，闻起来有点奇怪。”
贺峻霖让仵作过来，将血荆玉粉拿去化验。然后又看向马嘉祺：“你在矿洞里有没有发现别的线索？比如李氏的信件或者账本之类的？”
马嘉祺摇了摇头：“没有。那些私兵把矿洞打理得很干净，除了血荆玉粉，什么都没有。不过我在被绑的时候，听见那些私兵说‘神女祠的骸骨是故意让我们发现的’，还说‘二十年前的矿案，很快就要真相大白了’。”
“故意让我们发现？”贺峻霖皱紧眉头，“难道凶手一直在引导我们查案？二十年前的矿案到底跟现在的案子有什么关系？那个骸骨是二十年前的矿工，手里还攥着刻有血滴符号的血荆玉，说不定二十年前的矿案，就跟血影教有关。”
丁程鑫走过来，手里拿着一张纸：“我刚才让人去查了二十年前的荆山矿案卷宗，发现当年的矿主就是李氏的父亲。矿案发生后，李氏的父亲就失踪了，李氏接管了他家的产业。而且卷宗里记载，当年矿案发生前，有西域商人跟李氏的父亲有过往来，说不定就是血影教的人。”
贺峻霖接过卷宗，仔细看着。上面记载着二十年前的荆山矿案，说是矿洞坍塌，死了五十多个矿工，但现场没有找到任何坍塌的痕迹，像是有人故意制造的矿难。而且当年负责查案的官员，后来也不明不白地死了。
“原来如此。”贺峻霖放下卷宗，眼神变得坚定，“李氏的父亲当年跟血影教合作，私采血荆玉，后来因为分赃不均，或者血影教想灭口，制造了矿难。现在李氏又跟血影教合作，私采血荆玉，想在祭典夜做什么大事。二十年前的矿案，跟现在的案子，其实是同一个阴谋的延续。”
就在这时，仵作拿着化验报告走了进来，脸色苍白：“贺大人，化验结果出来了。那个血荆玉粉里，加了‘牵机引’的汁液，还有一种西域的草药，叫做‘迷魂草’。这两种东西混合在一起，遇热就会散发出一种香气，人吸入后会产生幻觉，以为看到了神迹。”
“迷魂草？”贺峻霖心中一震，“李氏想在祭典夜，用加了‘牵机引’和‘迷魂草’的血荆玉粉，制造神女显灵的假象，迷惑百姓。然后呢？他们想趁机做什么？”
丁程鑫走过来，沉声道：“祭典夜，江陵府及周边的百姓都会去参加祭典，李氏如果在神女祠放出血荆玉粉，让百姓产生幻觉，以为神女真的显灵了，然后再让血影教的人冒充神女的使者，发布命令，比如让百姓反抗朝廷，或者拥护李氏当荆州的长官。这样一来，荆州就会陷入混乱，李氏和血影教就能趁机掌控荆州。”
贺峻霖点头，觉得丁程鑫说得有道理：“而且他们杀了李念安和胡大郎，都是因为他们知道了这个阴谋，想泄密。玄鹤卫的人，是因为发现了他们私采血荆玉的秘密，所以被灭口。”
“那现在怎么办？祭典夜还有两天，我们得尽快阻止他们。”敖子逸说道。
贺峻霖站起身，走到地图前，指着黑风山的矿洞：“矿洞里还有很多血荆玉粉，我们必须尽快把那些血荆玉粉销毁，不能让李氏拿到。另外，我们要在神女祠周围布下埋伏，等李氏和血影教的人动手时，一举将他们抓获。”
丁程鑫点头：“我带玄鹤卫去矿洞，把剩下的血荆玉粉销毁。刘耀文留在州衙，负责看守那些被抓的私兵和伙计，防止他们逃跑或者被灭口。张真源和马嘉祺，你们带着人在神女祠周围布下埋伏，注意隐蔽，别被李氏的人发现。子逸，你跟我一起去矿洞，我们尽快把事情办完，然后回来汇合。”
众人点头应下，立刻分头行动。贺峻霖看着他们离开的背影，心中有些沉重。虽然现在线索越来越清晰，但他总觉得还有什么地方不对劲，李氏和血影教的阴谋，可能比他们想象的还要复杂。
他走到书桌前，拿起吴景玉的日记，翻到最后一页，上面的血滴符号格外醒目。他又想起刘耀文在神女祠发现的骸骨，手里攥着的血荆玉上也有血滴符号。这个符号到底代表着什么？血影教为什么要用这个符号？
就在这时，门外传来一阵脚步声，刘耀文走了进来，手里拿着一块玉佩：“贺大人，我在那个血影教女子的身上发现了这个玉佩，跟胡大郎店里的碎玉佩一模一样，上面也刻着血滴符号。”
贺峻霖接过玉佩，仔细看着。玉佩是白色的，上面的血滴符号是用红色的颜料画上去的，颜料已经有些褪色。他突然注意到，玉佩的背面刻着一个小小的“李”字。
“李氏的玉佩？”贺峻霖皱紧眉头，“这个女子跟李氏到底是什么关系？为什么她会有李氏的玉佩？”
刘耀文摇了摇头：“不知道。不过我觉得，这个这玉佩肯定有问题”
贺峻霖指尖摩挲着玉佩背面那个小小的“李”字，烛火在眼底跳动。他想起胡大郎当铺里那些来路不明的西域玉佩，想起吴景玉日记里那句“李兄与西域人来往甚密”，一个模糊的猜想逐渐浮现。
“这玉佩不是李氏的。”贺峻霖突然抬头，“至少是二十年前李氏家族父辈的东西。你看这雕工，是前朝的风格，如今早已不时兴。”
刘耀文凑近细看，果然发现玉佩边缘有细微的磨损痕迹，显然年代久远。他猛地想起什么：“胡大郎指甲里的黄色头发...那个死去的血影教女子...莫非她是——”
“是二十年前就该死在矿难里的人。”贺峻霖打断他，声音发沉，“李老爷的父亲可能根本没失踪，而是带着血影教的人潜伏了二十年。现在的李氏，恐怕从始至终都在按照他父亲的计划行事。”
窗外突然响起一声惊雷，暴雨倾盆而下。贺峻霖快步走到窗前，只见一道黑影在州衙围墙上一闪而过。他心头一跳，立即唤来侍卫：“快去看守所！那些私兵有危险！”
话音未落，远处突然传来一声巨响，紧接着是士兵的惊呼。贺峻霖与刘耀文对视一眼，同时拔出佩刀冲向看守所。才到院中，就见关押私兵的牢房浓烟滚滚，几个黑影正与守卫缠斗。
一个士兵趁乱冲出火场，浑身是血地扑到贺峻霖面前：“大人...他们灭口......他们就在...”话未说完，一支弩箭穿透他的后心。
贺峻霖抬头望去，对面屋顶上一个戴斗笠的身影收起弩机，转身消失在雨幕中。那背影让他想起矿洞里那个死去的女子，同样利落的身手，同样西域风格的装束。
“加强戒备！所有人不得外出！”贺峻霖下令，随即拉着刘耀文退回正厅。摊开江陵地图，他的手指落在神女祠上：“李氏要在祭典夜制造神迹，不仅仅是为了掌控荆州。”
他指向城外军营：“那日右戍军要去换防，而左戍军通常不及进城，城内守军最多不足千人。若百姓暴动，军营遇袭...”手指又移向刺史府，“刺史那日会主持祭典，若在混乱中遇害...”
刘耀文倒吸一口凉气：“他们是要趁祭典夜夺取江陵城！”
急促的脚步声打断两人谈话。丁程鑫浑身湿透冲进来，脸色苍白：“矿洞是空的！血荆玉都不见了！我们中了调虎离山之计！”
贺峻霖一拳砸在桌上：“果然如此。那些血荆玉粉早就被转移了，矿洞只是个诱饵。”他猛地抬头，“立即飞鸽传书给附近的驻军和府衙，请求支援。祭典夜之前，我们必须找到那些血荆玉的下落。”
窗外雨声渐歇，一缕月光穿透云层。贺峻霖望向神女祠的方向，忽然想起吴景玉日记最后一页的血滴符号。那不仅仅是一个标记，更是一个倒计时的警告。
“耀文，去查二十年前矿难幸存者的名单。”贺峻霖声音低沉，“我想知道，除了李老爷父亲，还有谁‘死而复生’了。”
刘耀文领命而去。贺峻霖独自站在厅中，指尖划过地图上神女祠的位置。祭典夜越来越近，而他们刚刚发现，这个阴谋恐怕早在二十年前就已经开始。
远处传来打更声，三更天了。贺峻霖吹灭蜡烛，任由黑暗吞噬房间。他知道，这场雨之后，江陵乃至荆州再也回不到从前的平静了。而那个隐藏在幕后的人”，正在等待着祭典夜的到来。
就在此时，窗纸突然被戳破一个小孔，一缕淡淡的甜香飘了进来。贺峻霖立即屏住呼吸，那是血荆玉粉的味道——敌人已经潜入了州衙！
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