三更的梆子声刚过，州衙正厅的烛火忽明忽暗。贺峻霖屏住呼吸，指尖悄然摸向腰间的短弩——方才从窗纸小孔飘进来的甜香还未散尽，那是混了迷魂草的血荆玉粉，寻常人吸入片刻便会陷入幻觉，幸好他方才察觉及时，只吸了极浅一口，此刻太阳穴虽隐隐发沉，神智却还清明。
“大人？”守在门外的侍卫察觉异动，正要推门进来，却被贺峻霖抬手制止。他对着门外比了个“噤声”的手势，又指了指窗棂，随即脚步轻得像猫，贴着墙根往窗边挪去。
窗纸上的小孔还在，贺峻霖眯起眼，透过小孔往外看——院中的老槐树下站着个穿白衣的女子，月光洒在她身上，衣摆处绣着的银线暗纹泛着冷光，她手里没拿兵器，只是背对着窗户站着，似乎在等什么人。
贺峻霖心中一动，没有立刻出声。这女子说不定是解开谜团的关键。他悄悄退到门边，对守在外面的侍卫低声吩咐：“别惊动她，绕到后面去，看她要跟谁碰头。”
侍卫领命，踮着脚往院墙外绕去。贺峻霖重新走到窗边，刚要再透过小孔观察，就见那白衣女子突然转过身来——她的脸藏在一层薄纱之后，只能看见一双眼睛，瞳孔颜色比常人浅些，带着几分异域的冷意。像是察觉到了什么，她抬头望向正厅的窗户，目光正好与贺峻霖透过小孔的视线对上。
贺峻霖心头一紧，下意识地往后退了半步。等他再凑到小孔前时，院中的老槐树下已经没了人影，只有几片被风吹落的槐树叶在地上打转。他立刻推开门冲出去，院墙上还留着半个浅浅的脚印，显然是刚翻过去没多久。
“追！”贺峻霖低喝一声，带着侍卫往墙外追去。刚跑出州衙大门，就见街角处闪过一道白色身影，正朝着黑风山的方向跑去。他加快脚步追赶，却在转过一个拐角时，看见那白衣女子停在了巷口，似乎在等他。
“贺侍郎不必追了。”女子的声音清冷，带着一丝不易察觉的疲惫，“我今日来，不是要与你为敌，只是想告诉你一件事。”
贺峻霖停下脚步，身后的侍卫立刻围了上来，手中的刀出鞘半寸。他抬手示意侍卫退后，目光紧盯着女子：“你是谁？”
女子轻轻笑了一声，薄纱后的嘴角似乎向上弯了弯：“我是谁不重要，重要的是，你们查到的，都只是李氏想让你们查到的。矿洞里的血荆玉粉是诱饵，张极说的话是半真半假，就连二十年前的矿难，也不是分赃不均那么简单。”
“那到底是怎么回事？”贺峻霖追问，“李氏和血影教的人，到底想在祭典夜做什么？”
女子沉默了片刻，似乎在斟酌措辞。夜风卷起她的衣摆，露出腰间挂着的一块玉佩——那玉佩的形状与刘耀文在血影教女子身上发现的一模一样，只是上面没有血滴符号，反而刻着一个小小的“荆”字。
“祭典夜，他们要找的不是荆州的掌控权。”女子缓缓开口，声音压得更低了，“是‘钥匙’。二十年前，李老爷的父亲从矿洞里带走了一把钥匙，能打开藏在神女祠地底的东西。现在李氏找血荆玉粉，就是为了启动那个东西。”
“什么东西？”贺峻霖刚要再问，就见女子突然转身，朝着黑风山的方向跑去。“别再查张极了，去查神女祠的地下！”她的声音从风中传来，很快就消失在夜色里。
贺峻霖想追上去，却发现巷口不知何时多了几个穿黑衣的人，正是血影教的人。他们手里拿着弯刀，挡住了去路，显然是来阻拦他的。
“贺侍郎，留下来吧。”为首的黑衣人冷笑一声，“李大人说了，你这么聪明，要是肯归顺，以后荆州的事，还能让你说了算。”
贺峻霖握紧腰间的佩刀，冷笑一声：“就凭你们几个？也想拦我？”话音刚落，他就率先冲了上去，刀光一闪，朝着为首的黑衣人砍去。侍卫们也纷纷拔刀，与黑衣人缠斗在一起。
巷子里顿时响起兵器碰撞的脆响。贺峻霖的武功不算顶尖，但胜在灵活，他避开黑衣人的弯刀，反手一刀砍在对方的手腕上，黑衣人手中的刀“哐当”一声掉在地上。就在这时，另一个黑衣人从侧面袭来，贺峻霖侧身躲开，却被对方的刀划到了胳膊，鲜血立刻渗了出来。
“大人！”侍卫们见状，立刻围了上来，将贺峻霖护在中间。黑衣人见久攻不下，又怕拖延下去引来更多的人，互相使了个眼色，转身就跑。贺峻霖没有追，他捂着胳膊上的伤口，目光望向黑风山的方向——白衣女子的话还在耳边回响，神女祠地下、钥匙、地底的东西……这些线索又将谜团引向了新的方向。
“回州衙。”贺峻霖对侍卫说，“把刘耀文叫来，还有，让人去神女祠盯着，看看李氏的人最近有没有在那里动过土。”
回到州衙时，刘耀文已经拿着二十年前矿难幸存者的名单在正厅等候。见贺峻霖胳膊上缠着绷带，他立刻站起身：“大人，您受伤了？怎么回事？”
“没事，一点小伤。”贺峻霖摆摆手，坐在椅子上，“幸存者的名单查到了吗？有没有什么可疑的人？”
刘耀文点头，将名单递给他：“二十年前的矿难，登记在册的死者有五十六人，幸存者只有三个。一个是当时的矿场管事，十年前病死了；一个是矿工，五年前搬去了外地，我们已经派人去查了；还有一个，是李老爷父亲的贴身小厮，名叫李忠，矿难后就失踪了，再也没有消息。”
“李忠？”贺峻霖皱紧眉头，“有没有他的画像或者其他信息？”
“有。”刘耀文从怀里掏出一张纸，上面画着一个中年男子的画像，“这是当时官府登记的画像，李忠是西域人，黄头发，高鼻梁，跟那个死去的血影教女子有点像。”
贺峻霖接过画像，仔细看着。画像上的男子眉眼间确实与血影教女子有几分相似，尤其是眼睛的形状。他突然想起白衣女子腰间的玉佩，还有刘耀文发现的刻着“李”字的玉佩，心中一个猜想逐渐浮现：“难道这个李忠，就是血影教的人？他当年根本没失踪，而是带着血影教的人潜伏了起来，现在又跟李氏合作？”
“很有可能。”刘耀文点头，“而且我还查到，李忠当年负责看管矿洞里的血荆玉，矿难发生后，矿洞里的血荆玉少了很多，官府当时以为是被埋在了坍塌的矿石下，现在看来，可能是被李忠带走了。”
贺峻霖放下画像，揉了揉太阳穴。现在的线索越来越乱，李氏、李忠、血影教、白衣女子、神女祠的地基、地底的钥匙……这些人和事之间到底有什么关联？他想起白衣女子说的话，决定先从神女祠的地基查起。
“你现在就带人去神女祠，仔细检查一下地基，看看有没有被人动过的痕迹。”贺峻霖对刘耀文说，“尤其是神像下面，还有周围的柱子，都要仔细查。”
刘耀文领命而去。贺峻霖刚要歇口气，就见丁程鑫浑身是汗地冲了进来，手里拿着一张纸条：“阿霖，你看这个！我们在矿洞附近的草丛里发现的，上面写着张极的下落！”
贺峻霖接过纸条，上面的字迹潦草，写着“张极在城西的破庙里”。他皱紧眉头：“这纸条是谁留下的？会不会是陷阱？”
“不知道。”丁程鑫摇摇头，“我们已经派人去城西的破庙探查了，还没回来消息。不过现在矿洞里的血荆玉粉都不见了，张极是唯一的线索，不管是不是陷阱，我们都得去看看。”
贺峻霖点头，站起身：“走，我们一起去。”
两人带着玄鹤卫的士兵，很快就赶到了城西的破庙。破庙已经荒废了很久，门口的匾额掉在地上，摔成了两半。探查的士兵见他们来了，立刻迎上来：“将军，侍郎，庙里有人，确实是张极，他被绑在柱子上，好像受了伤。”
贺峻霖和丁程鑫对视一眼，小心翼翼地走进庙里。庙内布满了灰尘，光线昏暗，只有几缕阳光从屋顶的破洞里照进来。张极被绑在正中央的柱子上，身上有好几处伤口，脸上满是血污，看起来很虚弱。
“张极！”贺峻霖走到他面前，“是谁把你绑在这里的？李氏的人？还是血影教的人？”
张极缓缓睁开眼，看见贺峻霖和丁程鑫，眼中闪过一丝惊讶，随即又恢复了平静：“是……是李氏的人。他们说我泄露了太多消息，要杀我灭口，幸好我跑得快，才躲到这里来，可还是被他们找到了。”
“你还知道什么？”丁程鑫追问，“神女祠的地基是不是有问题？矿洞里的血荆玉粉被转移到哪里去了？”
张极低下头，沉默了片刻，似乎在犹豫要不要说。贺峻霖看出了他的心思，放缓了语气：“张极，现在只有你能帮我们。李氏和血影教的人野心勃勃，祭典夜要是让他们得手了，荆州的百姓都会遭殃。你要是肯说出你知道的，我们可以对你从轻发落，甚至可以保护你的安全。”
张极抬起头，眼中闪过一丝动摇。他看着贺峻霖，又看了看丁程鑫，终于开口了：“神女祠的地基下面……有一个密室，是二十年前李老爷的父亲挖的。矿洞里的血荆玉粉，应该是被转移到那个密室里去了。”
“密室的入口在哪里？”贺峻霖追问。
“在神女像的底座下面。”张极低声说，“需要用一块刻着血滴符号的血荆玉才能打开。那块血荆玉，当年被李老爷的父亲带走了，现在应该在李氏手里。”
“还有呢？”丁程鑫又问，“李氏要血荆玉粉做什么？那个密室里到底有什么？”
张极摇了摇头：“我不知道。我只知道这些，是我偶然听到李氏和他的手下说话时听到的。他们还说，祭典夜那天，要让神女显灵，然后打开密室，取出里面的东西。至于里面是什么，我真的不知道。”
贺峻霖盯着张极的眼睛，想看出他是不是在说谎。但张极的眼神很真诚，不像是在骗人。他又问了几个问题，张极都摇头说不知道，看样子是真的只知道这些。
“把他带回去，好好看管，给他治伤。”贺峻霖对士兵说，“别让他再被李氏的人盯上。”
士兵们解开张极身上的绳子，扶着他往外走。张极走到门口时，突然停下脚步，转过身对贺峻霖说：“贺侍郎，你要小心。李氏的人很狡猾，他们说不定还有别的阴谋。还有……那个白衣女子，你们最好别相信她，她不是好人。”
贺峻霖心中一动，刚要问他为什么这么说，张极已经被士兵扶着走了出去。他看着张极的背影，陷入了沉思——张极为什么要提醒他小心白衣女子？难道白衣女子跟李氏也有关系？
“峻霖，我们现在怎么办？”丁程鑫走到他身边，“要不要现在就去神女祠，看看那个密室？”
贺峻霖摇了摇头：“现在还不是时候。李氏的人肯定在神女祠附近布了眼线，我们现在去，只会打草惊蛇。而且我们没有那块刻着血滴符号的血荆玉，就算找到了密室入口，也打不开。”
他顿了顿，又说：“我们先回州衙，等刘耀文的消息。另外，让人密切盯着李氏的动向，尤其是他身边的人，看看能不能找到那块血荆玉的下落。还有，祭典夜越来越近了，我们得尽快做好准备，不能让李氏的阴谋得逞。”
丁程鑫点头，两人带着士兵离开了破庙，往州衙的方向走去。路上，贺峻霖一直在想张极的话，还有白衣女子的警告。他总觉得，事情没有这么简单，张极知道的可能不止这些，而白衣女子的身份，也绝对不一般。
回到州衙时，刘耀文已经回来了。他脸色凝重地走到贺峻霖面前：“大人，我们在神女祠的地基下发现了问题。神像底座下面的泥土有被翻动过的痕迹，而且我们还在周围的柱子上发现了几个小孔，里面插着细小的铜管，像是用来输送什么东西的。”
“铜管？”贺峻霖皱紧眉头，“有没有检查铜管里是什么？”
“检查了。”刘耀文点头，“里面有残留的粉末，跟我们之前发现的血荆玉粉一样，而且还混着‘牵机引’和‘迷魂草’的汁液。看样子，李氏是想在祭典夜，通过这些铜管，把血荆玉粉输送到神女祠的各个角落，让来参加祭典的百姓都吸入，产生幻觉。”
贺峻霖的脸色变得更加凝重。他想起丁程鑫之前的猜测，李氏是想利用血荆玉粉制造神迹，迷惑百姓，然后趁机掌控荆州。但现在看来，事情比他们想象的还要严重——李氏不仅要制造神迹，还要打开神女祠地底的密室，取出里面的东西。
“那个密室里到底有什么？”贺峻霖喃喃自语，“李氏为什么一定要拿到里面的东西？”
就在这时，一个士兵跑了进来，手里拿着一封密信：“大人，这是从城外军营送来的密信，说是右戍军的将军让送来的，有紧急情况。”
贺峻霖接过密信，拆开一看，脸色顿时变了。密信上写着，右戍军在换防的路上，遭到了不明身份的人的袭击，损失惨重，现在已经退回了军营，无法按时赶到荆州城。而且左戍军也被一股神秘的势力牵制在了城外，暂时无法进城。
“不好！”贺峻霖猛地站起身，“李氏这是想切断荆州城的外援，让我们孤立无援！祭典夜那天，城内的守军不足千人，要是李氏和血影教的人发动袭击，我们根本抵挡不住！”
丁程鑫也凑过来看了密信，脸色同样难看：“那现在怎么办？我们要不要请求附近府衙的支援？”
“已经来不及了。”贺峻霖摇了摇头，“祭典夜还有两天，就算我们现在飞鸽传书，附近府衙的援兵也赶不过来。而且李氏肯定也想到了这一点，说不定在通往荆州的路上也设了埋伏。”
他走到地图前，手指在荆州城的周围划过：“现在我们只能靠自己。丁程鑫，你立刻调遣玄鹤卫的所有士兵，加强荆州城的防卫，尤其是城门和神女祠附近。刘耀文，你带京营步兵校尉的人，去搜查城内的各个角落，看看有没有李氏和血影教的人潜伏，尤其是那些客栈和破庙。”
“是！”丁程鑫和刘耀文领命而去。
贺峻霖独自留在正厅，看着地图上的荆州城，心中充满了焦虑。他知道，接下来的两天，将会是决定荆州命运的关键。李氏的阴谋环环相扣，从矿洞的诱饵，到张极的半真半假的供词，再到切断外援，每一步都算计得精准无比。
他想起白衣女子说的话，李氏想找的是“钥匙”，能打开密室的钥匙。而那个钥匙，就是那块刻着血滴符号的血荆玉。现在，他们必须在祭典夜之前，找到那块血荆玉，阻止李氏打开密室。
“李氏，血影教，白衣女子，还有那个失踪的李忠……”贺峻霖揉了揉太阳穴，“你们到底还藏着多少秘密？”
窗外的天色渐渐亮了起来，新的一天开始了。贺峻霖知道，他没有时间休息，必须尽快找到突破口。他拿起吴景玉的日记，翻到最后一页，上面的血滴符号格外醒目。他突然注意到，日记的纸页边缘，有一个小小的印记，像是被什么东西压过的痕迹。
他仔细看了看，那个印记的形状，竟然跟刘耀文发现的刻着“李”字的玉佩一模一样。他心中一动，立刻让人把那块玉佩拿过来。将玉佩放在印记上，正好吻合。
“难道吴景玉也见过这块玉佩？”贺峻霖喃喃自语，“他日记里写的‘李兄与西域人来往甚密’，这个‘李兄’，会不会就是李忠？”
如果真是这样，那吴景玉的死，就跟李忠脱不了干系。而吴景玉日记里的血滴符号，还有他留下的线索，可能都是在暗示李忠的嫌疑。
贺峻霖指尖抚过日记页上的玉佩压痕，心跳陡然加速。他立刻唤人取来刘耀文发现的那枚刻着“李”字的西域玉佩，轻轻按在痕迹上——严丝合缝。
“原来如此……”他喃喃自语，烛火在眼底跳动，“吴景玉发现的不是李老爷，而是这个李忠。”
他当即召来心腹，吩咐道：“立刻去查二十年前李忠所有往来记录，特别是与吴景玉的交集。我要知道这个西域人究竟是如何在李府立足，又是如何与血影教牵扯上的。”
窗外渐白，贺峻霖却毫无睡意。他摩挲着玉佩，想起临行前夜，父子两人在书房对弈时说过的话：“霖儿，查案如弈棋，有时最明显的线索反而是诱饵。你要看的，是执棋人的手。”
当时他只当是寻常叮嘱，此刻却豁然开朗——李氏确实是执棋人，但李忠，很可能才是真正落子的人。
正沉思间，丁程鑫去而复返，带着一身晨露气息快步进来：“贺儿，张极遇袭了。”
贺峻霖猛地抬头：“什么？”
“就在押送回牢房的路上，一支毒箭从暗处射来，上面有毒。”丁程鑫脸色铁青，“对方手法老辣，我们的人追出去时，只找到这个。”
他摊开手，掌心是一枚细小的银制飞镖，形状奇特，宛如一滴凝固的血。这正是血影教杀手惯用的标记。
贺峻霖接过飞镖，指尖发冷：“灭口？看来张极确实还知道更多秘密。”他忽然想起什么，“那个白衣女子呢？可有踪迹？”
丁程鑫摇头：“自昨夜后就再无踪影。但我在搜查张极的囚室时，找到了这个。”他从怀中取出一张揉皱的纸片，上面只有寥寥数字：戌时三刻，城南旧窑，独来。
字迹清秀，却透着一股决绝之气，与昨夜白衣女子留下的字条一模一样。
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