暮色四合时，广州城的暑气被一场突如其来的骤雨压下些许，官署庭院里的芭蕉叶上还挂着水珠，顺着叶脉滚落，在青石板上砸出细碎的声响。贺峻霖刚将丁程鑫扶回厢房歇下，转身便见马嘉祺站在廊下，手里捏着那份关于监察御史段宏的密报，指尖无意识地摩挲着纸面边缘。
“丁儿的伤势如何？”马嘉祺抬眼，目光掠过贺峻霖被雨丝沾湿的鬓角，伸手替他拂去肩上的水珠。
“换药时医官说，箭毒余孽已清得七七八八，只是左臂还不能使力。”贺峻霖顺势靠在廊柱上，指尖揉了揉眉心，“段宏三日后到，带着朝中施压的名头来，怕是没那么好应付。”
马嘉祺将密报递回给他，声音沉了几分：“密报里提他与王参军有旧，而王参军上个月刚以‘巡查海防’的名义去过漕帮总舵。这两人凑到一处，怕是要给我们添堵。”
正说着，刘耀文攥着个油纸包从院外跑进来，额角沁着汗，见到两人便扬了扬手里的东西：“贺哥，马哥，我从码头老张那弄来的新鲜荔枝，刚摘的，甜得很！想着给丁哥也带点。”
贺峻霖接过油纸包，指尖触到冰凉的果皮，心里暖了几分：“有心了。不过丁儿刚喝了药，得等半个时辰再吃。”他拆开纸包，捏起一颗递到刘耀文嘴边，“你先尝尝。”
刘耀文眼睛一亮，张嘴咬住，甜汁在舌尖炸开，连带着之前因严浩翔而起的那点郁结也散了些。他含糊道：“好吃！贺哥你也吃。”说着便要伸手去拿，却被马嘉祺按住手腕。
“先别急着吃。”马嘉祺看向贺峻霖，“段宏到了之后，按规矩得先去拜见刺史崔琰。我们得提前琢磨下，崔琰那老狐狸会不会借着段宏的名头，给我们设套。”
贺峻霖点头，将手里的荔枝放回纸包：“崔琰在广州任上五年，漕帮的事他不可能一无所知。之前我们查鬼船时，他明里暗里都在打太极，这次段宏来，他怕是要把水搅得更浑。”
三人正说着，门外传来脚步声，是严浩翔抱着一摞整理好的文书过来。他见到廊下的三人，脚步顿了顿，垂着眼走上前，将文书递给贺峻霖：“贺侍郎，这是您要的近三年漕帮货运记录，已按月份分类整理好了。”
贺峻霖接过文书，指尖不经意触到他的手背，只觉一片冰凉。他想起前日雨中递给他的披风，便问道：“你那件披风，怎么没见你穿？”
严浩翔身子微僵，低声道：“草民身份低微，穿那般贵重的衣物，恐惹非议。”
贺峻霖皱了皱眉：“一件旧衣而已，哪来那么多讲究。近日天凉，你若冻病了，谁来整理这些文书？”他顿了顿，又道，“明日段御史要来，这些文书可能会用得上，你再仔细核对一遍，莫要出岔子。”
严浩翔抬头看了他一眼，眼中情绪复杂，最终还是颔首：“是，贺侍郎。”说完便抱着空木盒，转身默默离开。
刘耀文看着他的背影，眉头又皱了起来，刚要说话，却被马嘉祺用眼神制止了。马嘉祺看向贺峻霖：“严浩翔虽可信，但他的身份毕竟敏感，段宏若知道他在我们这里做事，怕是会借题发挥。”
贺峻霖自然明白这个道理：“我知道。所以这段时间，让他尽量待在耳房整理文书，少出来走动。”他将文书递给马嘉祺，“你先看看这些货运记录，有没有什么异常。我去趟丁儿的厢房，看看他醒了没。”
马嘉祺接过文书，点了点头：“去吧。我和耀文在这里等着。”
贺峻霖走进厢房时，丁程鑫正靠在床头，手里拿着一本旧书翻看。见他进来，丁程鑫放下书，眼中露出笑意：“回来了？”
贺峻霖走到床边坐下，伸手探了探他的额头，确认没有发热，才放下心来：“刚和嘉祺、耀文商量段宏的事。你觉得，崔琰会不会借着段宏的名头，阻止我们查漕帮？”
丁程鑫握住他的手，指尖轻轻摩挲着他的掌心：“崔琰老谋深算，必然会借段宏的势，给自己脱罪。不过段宏也不是傻子，他此次来广州，怕是也想捞点政绩回去。我们正好可以利用这一点，让他们互相牵制。”
贺峻霖靠在他肩上，闻着他身上淡淡的药香，心里安定了不少：“还是你想得周全。对了，耀文带了新鲜荔枝来，等会儿给你拿几颗尝尝。”
丁程鑫低头，在他发顶印下一个轻吻：“好。不过你也别太累了，凡事有我和嘉祺、耀文在。”
贺峻霖抬头看他，眼中满是温柔：“我知道。有你们在，我什么都不怕。”
三日后，段宏如期抵达广州。他身着绯色官服，面容清瘦，眼神锐利，刚下马车便直奔刺史府。贺峻霖、丁程鑫、马嘉祺、刘耀文四人按规矩在府门外等候，远远便见崔琰陪着段宏走了出来。
崔琰穿着紫色官服，脸上堆着笑容，见到四人便热情地迎上来：“贺侍郎、丁督尉、马将军、刘校尉，辛苦你们久等了。”
段宏目光扫过四人，最后落在贺峻霖身上：“贺侍郎，久仰大名。此次广州鬼船一案，陛下十分关注，不知你们查得如何了？”
贺峻霖拱手行礼：“段御史客气了。此案错综复杂，目前仍在调查中。今日您刚到，一路劳顿，不如先歇息片刻，待明日再详谈案情？”
段宏点头：“也好。不过明日一早，我要去漕帮总舵看看。听闻漕帮近来不太安分，怕是与鬼船一案有关。”
崔琰连忙道：“段御史所言极是！漕帮那些人，向来目无王法，下官早就想整治他们了，只是一直没有确凿证据。此次有段御史和贺侍郎在，定能将他们绳之以法！”
贺峻霖心中冷笑，崔琰这是想把所有罪责都推到漕帮身上，自己摘得干干净净。他面上却不动声色，笑道：“崔刺史说得是。明日我们便一同去漕帮总舵，一探究竟。”
当晚，崔琰在刺史府设宴款待段宏，也邀请了贺峻霖四人。宴席设在府内的水榭中，四周挂着灯笼，映得水面波光粼粼。丝竹之声不绝于耳，舞姬们在亭中翩翩起舞，场面十分热闹。
崔琰端着酒杯站起来，对段宏笑道：“段御史，一路辛苦。这杯酒，下官敬您，祝您此次广州之行，一切顺利！”
段宏举杯与他碰了碰，浅饮一口：“崔刺史客气了。此次前来，还需仰仗崔刺史的协助。”
崔琰连忙道：“段御史放心，下官定当全力配合！”他话锋一转，看向贺峻霖，“贺侍郎，鬼船一案查了这么久，不知可有什么新进展？下官听闻，前些日子丁督尉还因查案受了伤，真是辛苦丁督尉了。”
丁程鑫坐在贺峻霖身边，闻言淡淡道：“为国效力，乃是分内之事，谈不上辛苦。只是鬼船一案牵连甚广，目前仍有许多疑点尚未解开。比如，那鬼船上的异香，还有沾在船上的红土，我们至今未能找到来源。”
马嘉祺接口道：“是啊。京中近来也有传闻，说这鬼船背后，怕是有海商与邪教勾结。崔刺史在广州多年，不知是否听过相关的传闻？”
崔琰脸色微变，连忙摆手：“马将军说笑了。下官在广州任上，一直致力于整顿吏治，安抚百姓，从未听过什么海商与邪教勾结的传闻。想必是那些好事之徒编造出来的谣言。”
贺峻霖端着酒杯，轻轻晃动着里面的酒液，语气带着几分随意：“崔刺史说的是。不过，我们之前在查龙母祠时，发现龙母祠的祭祀仪式有些异常。听说龙母祠里还藏着一件宝物，不知崔刺史可否给我们讲讲？”
崔琰眼神闪烁，笑道：“贺侍郎有所不知，龙母祠乃是广州百姓信仰之地，每年祭祀都是由祠祝主持，下官也只是偶尔去祭拜一下，至于里面的宝物，下官倒是不太清楚。”
贺峻霖放下酒杯，目光锐利地看向他：“哦？崔刺史身为广州刺史，竟不知龙母祠的宝物？据我所知，那宝物乃是前朝遗留下来的，价值连城，崔刺史怎么会不知道？”
崔琰额角渗出冷汗，强笑道：“贺侍郎说笑了。下官确实不知……”
就在这时，段宏突然开口：“崔刺史，既然贺侍郎对龙母祠的宝物感兴趣，你不如就说说。说不定，这宝物与鬼船一案有关呢？”
崔琰见段宏也这么说，再也无法推脱，只能硬着头皮道：“其实……那宝物乃是一尊玉佛，相传有祈福消灾之效。只是那玉佛一直由祠祝保管，下官也只见过一次。”
贺峻霖追问道：“那玉佛现在还在龙母祠吗？最近一次祭祀，是什么时候？”
崔琰道：“应该还在。最近一次祭祀，是在一个月前，也就是鬼船出现之前。”
贺峻霖与丁程鑫、马嘉祺对视一眼，眼中皆有亮光。一个月前的祭祀，正好在鬼船出现之前，这其中会不会有什么关联？
宴席过半，段宏借口不胜酒力，先行离席。贺峻霖等人也趁机告辞，回到官署。
刚进书房，刘耀文便忍不住道：“崔琰那老狐狸，肯定在撒谎！那玉佛说不定早就被他藏起来了，或者已经被漕帮的人拿走了！”
马嘉祺点头：“有可能。不过他刚才提到，一个月前的祭祀在鬼船出现之前，这倒是个重要线索。我们得尽快去龙母祠查探一番。”
贺峻霖看向丁程鑫：“你的伤势怎么样？能不能一起去？”
丁程鑫站起身，活动了一下左臂：“放心，这点伤不碍事。正好也能去龙母祠看看，有没有什么发现。”
贺峻霖点头：“好。那明日我们兵分两路，我和嘉祺去漕帮总舵，配合段宏的巡查；丁儿和耀文去龙母祠，查探那玉佛的下落，还有一个月前祭祀的情况。”
四人商议妥当，便各自回房歇息。贺峻霖回到房间时，却发现严浩翔还在耳房整理文书。他走过去，见严浩翔面前摊着一张漕帮货运路线图，上面用红笔圈出了几个地点。
“你还没歇息？”贺峻霖问道。
严浩翔抬头，见是他，连忙起身：“贺侍郎。我在整理漕帮货运路线时，发现这几个地点有些异常。它们都在鬼船出现的海域附近，而且每月都会有一艘神秘的货船停靠。”
贺峻霖凑过去一看，只见红笔圈出的地点分别是：虎头湾、乱石礁、黑沙岛。这三个地方他都有印象，之前查鬼船时，曾在虎头湾发现过一艘被烧毁的货船残骸。
“你是说，这三个地方，可能是鬼船的落脚点？”贺峻霖问道。
严浩翔点头：“有可能。而且我还发现，这几艘神秘货船的货运记录，在漕帮的账本上都没有记载。像是有人故意抹去了一样。”
贺峻霖心中一凛：“这么重要的线索，你怎么不早说？”
严浩翔低下头：“草民也是刚刚才发现。而且……草民身份低微，怕说错话，给您添麻烦。”
贺峻霖叹了口气：“以后有什么发现，不管大小，都要及时告诉我。你的身份，我会想办法解决，你不必担心。”他顿了顿，又道，“明日我要去漕帮总舵，你把这张路线图给我，或许能用上。”
严浩翔将路线图叠好，递给贺峻霖：“贺侍郎，此去漕帮总舵，危险重重，您一定要多加小心。”
贺峻霖接过路线图，看着他眼中的关切，心中微动：“我知道。你也早点歇息，明日还要整理文书。”
严浩翔颔首：“是，贺侍郎。”
贺峻霖回到房间，将路线图仔细收好，又想起严浩翔刚才的眼神，心里有些复杂。他知道严浩翔对自己有情，但他早已心有所属，只能尽量对他好一些，算是报答他的帮助。
次日一早，贺峻霖和马嘉祺便带着几名玄鹤卫，前往漕帮总舵。段宏已经先到了，正坐在大堂上，与漕帮帮主周虎谈话。周虎身材魁梧，脸上带着一道刀疤，眼神凶狠，见到贺峻霖和马嘉祺进来，只是淡淡瞥了一眼。
“贺侍郎、马将军，你们来了。”段宏起身，语气平淡。
贺峻霖拱手行礼：“段御史。不知周帮主可否给我们讲讲，最近漕帮的货运情况？”
周虎冷笑一声：“贺侍郎这话是什么意思？我漕帮一向遵纪守法，货运情况都有记录，难道贺侍郎还信不过我？”
贺峻霖拿出严浩翔整理的货运记录，放在桌上：“周帮主说笑了。只是我们在整理漕帮货运记录时，发现有几艘货船的记录不见了。不知周帮主能否解释一下？”
周虎眼神闪烁，拿起记录翻了翻，冷声道：“这些记录可能是不小心弄丢了。漕帮货运繁忙，偶尔丢几本记录，也是常有的事。”
马嘉祺上前一步，目光锐利地看向他：“周帮主，这可不是几本记录那么简单。我们查到，这几艘消失的货船，都曾在鬼船出现的海域附近停靠过。你敢说，这只是巧合？”
周虎脸色一变，猛地拍案而起：“马将军这是在诬陷我漕帮！我漕帮与鬼船一案毫无关系，你若再胡说八道，休怪我不客气！”
段宏见状，连忙打圆场：“周帮主息怒。马将军也是随口问问，并无他意。我们此次前来，只是例行巡查，若是没有发现异常，便不会再打扰周帮主。”
周虎冷哼一声，坐回椅子上：“既然是例行巡查，那便请段御史随意。但若是想诬陷我漕帮，我周虎第一个不答应！”
贺峻霖知道，再跟周虎纠缠下去也没用，便对段宏道：“段御史，不如我们去漕帮的货仓看看？说不定能发现些线索。”
段宏点头：“好。周帮主，不知可否带我们去货仓看看？”
周虎脸色阴沉，但也不敢拒绝，只能起身道：“请随我来。”
众人跟着周虎，来到漕帮的货仓。货仓很大，里面堆放着各种货物，有丝绸、茶叶、瓷器等。贺峻霖仔细观察着，突然发现角落里堆放着几个密封的木箱，上面没有任何标记。
“周帮主，这几个木箱里装的是什么？”贺峻霖指着木箱问道。
周虎眼神闪烁，道：“没什么，只是一些普通的瓷器。”
贺峻霖走上前，想要打开木箱，却被周虎拦住：“贺侍郎，这些瓷器都是易碎品，若是打开，损坏了可就不好了。”
贺峻霖冷笑一声：“周帮主，你越是阻拦，我越是怀疑。今日这木箱，我必须打开看看！”说着便要推开周虎的手。
周虎见状，脸色大变，猛地拔出腰间的刀，大喝一声：“谁敢动我的货！”
玄鹤卫们见状，纷纷拔出刀，与漕帮的人对峙起来。大堂里气氛瞬间紧张，剑拔弩张。
段宏连忙上前，拦住周虎：“周帮主，你这是干什么？难道你想抗旨不成？”
周虎握着刀的手微微颤抖，眼中满是挣扎。最终，他还是放下刀，冷哼一声：“罢了！既然段御史发话了，那便打开给你们看！若是损坏了里面的货物，你们可得赔偿！”
贺峻霖示意玄鹤卫打开木箱，只见里面装的并非瓷器，而是一包包黑色的粉末，散发着一股刺鼻的气味。
“这是什么？”段宏皱眉问道。
周虎脸色苍白，支支吾吾道：“这……这只是一些普通的染料……”
马嘉祺走上前，用指尖沾了一点黑色粉末，放在鼻尖闻了闻，脸色骤变：“这不是染料！这是火药！”
众人闻言，皆大惊失色。漕帮私藏火药，这可是杀头的大罪！
周虎见状，再也无法掩饰，转身就要跑，却被丁程鑫和刘耀文拦住。原来，丁程鑫和刘耀文在龙母祠查探完后，便赶来漕帮总舵，正好撞见这一幕。
“周帮主，你跑什么？”丁程鑫冷笑一声。
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