马嘉祺则动用了自己最核心、绝对忠诚的亲兵卫队，亲自带队，沿着曲折险峻的海岸线，寻找理想的藏珠地点。他否决了最初考虑的深海沉放，因为那样不确定性太大，且再难取回。最终，他选定了一处极为隐秘的沿海崖壁。那里怪石嶙峋，潮水湍急，一个被海水千万年侵蚀出的洞穴入口隐藏在数块巨礁之后，需在特定潮位、乘坐特定的小舟方能悄无声息地进入。洞内并非一片漆黑，有裂缝投入天光，形成干燥的平台，更有一条不知通往何处的幽深地下暗河，水声潺潺，进退皆宜，且极易防守。马嘉祺亲自带人清理了洞穴，设置了几个简易却极其有效的预警和防护机关，并反复测试了出入的路线和隐蔽性。
刘耀文和邓佳鑫则成了驿馆内部，尤其是内院的“铜墙铁壁”。刘耀文忍着背上并未完全愈合的伤痛，直接搬了把太师椅，大马金刀地坐在了通往严浩翔房间的月亮门洞下，摆出一副“一夫当关，万夫莫开”的架势。他时而拿着本兵书装模作样地看，时而擦拭着他那柄横刀，但凡有王诠的随从或其他陌生面孔试图靠近，他便立刻抬起那双桀骜不驯的眼睛，用各种插科打诨、装傻充愣或直截了当的拒绝将人挡回去，分寸拿捏得恰到好处，既不过分得罪，也绝不退让半步。邓佳鑫则如同真正的影子，隐匿在更高处的屋脊、树冠或廊柱的阴影中，气息与环境融为一体，冷漠地监视着整个驿馆的动静，尤其是王诠及其随从院落的一举一动，确保没有任何可疑的窥探能逃过他的眼睛。这一明一暗的配合，将内院守得密不透风。
在这高度紧张、暗流涌动的几天里，唯一的好消息来自于严浩翔。他伤口处的黑气持续消退，溃烂的皮肉开始结痂、脱落，露出粉嫩的新肉。他的脸色不再那么苍白得吓人，偶尔在贺峻霖喂他喝水或吃药时，眼神会有一丝极淡的、不再是全然麻木的波动，甚至会极其轻微地配合吞咽。但大多数时候，他依旧沉默，对外界的一切，包括贺峻霖他们无微不至的照顾和小心翼翼的试探，都保持着一种令人心碎的疏离。他似乎将自己封闭在一个无形的壳里，不愿回应，也不知该如何回应这过于复杂沉重的情势与恩情。
贺峻霖也不急，每日无论多忙多累，都会雷打不动地抽出大量时间陪在严浩翔身边。有时只是静静地坐在一旁处理文书（主要是将南下经过写成可供存档的、删减了核心秘密的官方报告），有时会低声跟他讲讲神都的趣闻轶事，或者岭南不同于北方的奇特风物，不强求他回应，只是让他习惯自己的存在，感受这份无声的守护。丁程鑫和马嘉祺也会轮流来看望，他们话不多，但关切的眼神和偶尔放在他肩头沉稳有力的手掌，同样传递着温暖。刘耀文更是只要逮着机会，就会溜进来，叽叽喳喳地说些外面听来的趣事，或者展示他不知从哪里弄来的新奇小玩意儿，试图逗严浩翔开心，虽然往往只换来对方一个极淡的、几乎看不见的笑意，或者一声几不可闻的叹息，但他依旧乐此不疲。
三天时间，在高度紧张和忙碌中仿佛被拉长，又仿佛眨眼即逝。第四日深夜，段宏亲自将一个外表毫不起眼的锦盒，秘密送到了贺峻霖房中。
烛光下，打开锦盒，一颗与真龙珠大小、形状、颜色、乃至内部那些氤氲流转的纹路都极为相似的蓝色珠子，静静躺在黑色的丝绒上。它泛着温润内敛的光泽，在跳跃的灯火映照下，内部仿佛真有云絮在缓慢飘动，若非亲手触摸过真品，知晓其内蕴的磅礴能量与灵性光晕，几乎难以一眼分辨真假。
“已是极限了，”段宏抹了把额头上不断渗出的冷汗，压低声音，带着后怕与一丝得意，“时间太紧，几位老师傅几乎是呕心沥血。若在强光下仔细查看，质地的细微处或许还能看出些许差异，但若无真品对比，昏暗光线下蒙混过去……应有七八成把握。”
贺峻霖仔细端详着这颗假龙珠，指尖轻轻拂过冰凉的珠体，点了点头：“足够了。辛苦段刺史，也代我重重谢过那几位匠人，务必确保他们……此后能安享晚年，守口如瓶。”最后几个字，他语气微沉，带着不容置疑的意味。
段宏心领神会，连忙躬身：“下官明白，定会处理得妥妥当当，绝无后患！”
当夜，月黑风高，海浪拍岸声掩盖了一切细微的动静。贺峻霖、丁程鑫、马嘉祺三人，身着深色便服，带着真正的龙珠，乘坐一艘没有任何标识的小艇，由马嘉祺最信任的两名哑巴亲兵操船，借着夜色的掩护，悄然驶向了那个隐秘的崖壁洞穴。
洞穴内潮湿而阴暗，只有他们带来的气死风灯提供着有限的光亮。暗河在脚下不远处潺潺流动，发出空洞而幽远的回响，更添几分神秘与压抑。三人来到洞穴深处那块干燥的平台上。
贺峻霖从怀中取出一个特制的、内衬软绒的铅盒，打开盒盖。真正的龙珠在黑暗中自行亮起，那幽蓝柔和、仿佛蕴藏着星海漩涡的光晕瞬间驱散了周围的黑暗，映照着他，幽蓝的光晕在洞穴中静静流转，映照着三人凝重的面孔。贺峻霖最后看了一眼这枚牵扯了无数恩怨情仇的珠子，毫不犹豫地合上盒盖，将其放入早已选好的石缝深处，又用特制的防水油布层层包裹，最后用碎石巧妙地遮掩起来。
"除非天地翻覆，否则就让它永远沉睡于此。"马嘉祺沉声道，仔细检查了一遍他设下的机关。
丁程鑫取出一张精心绘制的海图，就着灯光，在上面标下这个洞穴的精确位置，然后将图仔细地撕成三份，分别交给贺峻霖和马嘉祺。"从此，这个秘密就由我们三人共同守护。"
贺峻霖将图纸贴身收好，感受着纸张在胸口的温度。他抬头看向身旁的两人，在幽暗的光线下，他们的眼神一如既往地坚定。这一刻，他忽然觉得，即便前路再险，只要有他们在身边，便无所畏惧。
"走吧，"丁程鑫伸手替他拂去肩头的尘土，"该回去面对下一场硬仗了。"
回到驿馆时，天边已泛起鱼肚白。贺峻霖顾不上休息，立即铺纸研墨，开始起草那份关乎严浩翔命运的奏章。丁程鑫和马嘉祺陪在一旁，不时提出修改意见。三人的字迹在烛光下交错，仿佛他们早已交织在一起的命运。
"此处，要着重强调浩翔为救我等性命，才身中奇毒。"贺峻霖笔尖一顿，墨迹在纸上洇开一小片阴影，"若非他舍身相护，今日我等恐怕已无法在此书写奏章。"
丁程鑫伸手覆上他执笔的手，温热的掌心驱散了夜寒："别急，慢慢写。我们要让陛下看到，这不仅仅是一份陈情书，更是一份生死与共的见证。"
马嘉祺站在另一侧，俯身指着其中一段："这里可以再加强语气。就说严浩翔如今武功尽失，形同废人，若强行拘禁，反而显得朝廷刻薄。不如交由我们看管，既能彰显陛下仁德，又可杜绝后患。"
三人一直商议到天色大亮，终于将奏章修改妥当。贺峻霖仔细地将奏章誊写一遍，待墨迹干透，这才与丁程鑫一同前往王诠的住处。
王诠早已起身，正在院中慢悠悠地打着养生拳法。见二人前来，他缓缓收势，目光落在贺峻霖手中的锦盒上。
"贺侍郎，丁督尉，可是准备妥当了？"
贺峻霖上前一步，将锦盒奉上："王侍御史，龙珠在此，请验看。"
王诠接过锦盒，却不急着打开，反而意味深长地看了贺峻霖一眼："贺侍郎为这龙珠，可是费了不少心思啊。"
贺峻霖心头一紧，面上却不动声色："此等国之重器，自当谨慎对待。"
王诠这才打开锦盒，取出那颗仿制的龙珠。他对着晨光仔细端详，手指在珠面上轻轻摩挲，久久不语。
时间仿佛在这一刻凝固。贺峻霖能听见自己心跳如擂鼓，丁程鑫站在他身侧，衣袖下的手已悄悄按在剑柄上。
就在气氛几乎要凝滞时，王诠忽然将龙珠放回盒中，盖好盒盖。
"确是宝物。"他淡淡说道，目光扫过二人，"既然如此，本官便依命将其带回神都。"
贺峻霖暗暗松了口气，正要开口，王诠却话锋一转："那么，那位严公子......"
"下官正为此事要禀报侍御史。"贺峻霖立即呈上奏章，"此乃下官与丁督尉、马将军联名上奏，详述严浩翔在此案中的功绩与现状。恳请侍御史代为转呈陛下。"
王诠接过奏章，却不急着看，只是拿在手中掂了掂："三位大人对此人倒是格外上心。"
丁程鑫上前半步，语气不卑不亢："严浩翔虽曾获罪，但在此案中确实功不可没。若因知晓龙珠隐秘就要被严加管束，恐怕会寒了将士们的心。"
王诠的目光在二人脸上来回扫视，良久，忽然轻笑一声："也罢，本官就替你们走这一趟。不过......"他顿了顿，声音压低几分，"神都水深，三位大人好自为之。"
这话中的深意让贺峻霖心头一凛。他还想再问，王诠却已经转身吩咐随从准备启程。
送走王诠的官船，贺峻霖站在码头上，望着渐行渐远的船帆，心中五味杂陈。
"他是不是看出了什么？"他低声问身旁的丁程鑫。
丁程鑫目光深邃："或许。但他既然选择不说破，想必也有他的考量。"
这时，刘耀文一瘸一拐地跑过来，脸上是藏不住的喜色："走了？真的走了？浩翔没事了？"
"暂时没事了。"贺峻霖揉了揉他的头发，"不过接下来的日子，我们得更小心才行。"
回到驿馆，段宏早已等候多时，脸上带着掩饰不住的喜色。一见三人，他就快步迎上来，深深一揖："下官刚接到吏部文书，陛下已正式任命下官为广州刺史，兼领市舶使！"
这确实是个好消息。贺峻霖微笑着扶起他："恭喜段刺史。此番能顺利过关，段刺史功不可没。"
"不敢不敢，全仗各位大人提携！"段宏连声道，随即压低声音，"那几位匠人，下官已经安排他们去南洋暂避风头，保证不会走漏半点风声。"
丁程鑫点头："如此甚好。广州经此一乱，百废待兴，往后还要多多倚仗段刺史。"
"下官定当竭尽全力！"段宏连忙保证，"三日后下官将在府中设宴，一来庆贺，二来也是为各位大人压惊，还请务必赏光。"
送走段宏，贺峻霖立即去看望严浩翔。推开房门，只见严浩翔已经能够自己坐起，正靠在床头望着窗外。晨光透过窗棂，在他苍白的脸上投下斑驳的光影。
听到动静，他转过头来，目光在贺峻霖脸上停留了片刻。这一次，他的眼神不再是一片空茫，而是带着几分探究，几分恍惚。
"王诠走了。"贺峻霖在床边坐下，很自然地伸手探了探他的额头，"你的事，我们已经上奏陛下，请求让你留在我身边。"
严浩翔的睫毛轻轻颤动了一下，良久，才低声道："何必为我如此......"
"因为值得。"贺峻霖打断他，语气坚定，"在你为我挡下那杯毒酒时，我就知道，这辈子我都不会放开你了。"
严浩翔猛地抬眼，眼中闪过一丝震动。他张了张嘴，似乎想说什么，最终却只是别过脸去，耳根微微泛红。
这时，丁程鑫和马嘉祺也走了进来。马嘉祺手里端着一碗刚煎好的药，丁程鑫则拿着一个软枕，很自然地垫在严浩翔腰后。
"把药喝了。"马嘉祺将药碗递到严浩翔面前，语气是不容拒绝的温和。
丁程鑫则坐在床沿，仔细打量着严浩翔的脸色："今日气色好了不少。等你能下地走动了，我带你去看海。广州的海与北方的不同，别有一番风味。"
严浩翔看着围在床前的三人，眼神复杂。他默默地接过药碗，一饮而尽。苦涩的药汁让他微微蹙眉，下一刻，一块蜜饯已经递到唇边。
"喏，去去苦味。"刘耀文不知何时也溜了进来，笑嘻嘻地举着蜜饯，"我特意让厨房准备的。"
严浩翔愣了片刻，终究还是张口接过了蜜饯。甜意在舌尖化开，冲淡了苦涩，也仿佛冲淡了心中某些坚冰。
接下来的日子，广州城渐渐恢复了往日的秩序。段宏新官上任，雷厉风行地整顿吏治，清理宇文扈的残余势力。市舶司重新开张，各国的商船又开始在港口进出，仿佛之前的动荡只是一场噩梦。
严浩翔的身体一天天好转，已经能在旁人的搀扶下慢慢行走。但他依旧沉默，只是偶尔在贺峻霖与他说话时，会轻轻点头或摇头。有时夜深人静，贺峻霖会发现他独自坐在窗前，望着北方的星空出神。
"想回长安吗？"有一晚，贺峻霖在他身边坐下，轻声问道。
严浩翔摇了摇头，目光依然停留在星空上："长安......已经回不去了。"
"那就去扬州。"贺峻霖握住他微凉的手，"马哥说扬州风景如画，最适合养伤。等你好些了，我们就一起去。"
严浩翔转头看他，月光下，贺峻霖的眉眼格外温柔。他动了动嘴唇，最终却什么也没说，只是反手握住了贺峻霖的手。
三日后，刺史府的宴会如期举行。广州城内有头有脸的人物几乎都到了，府邸内外张灯结彩，热闹非凡。
贺峻霖几人作为座上宾，自然是全场的焦点。酒过三巡，段宏引着一位年轻公子来到主桌前。
"各位大人，这位是巴蜀宋氏的宋亚轩宋公子。宋氏商行名满天下，如今有意开拓岭南商路，特来拜会各位。"
众人抬头，只见一位身着月白锦袍的公子立在灯下。他约莫十八九岁年纪，生得极是俊秀，一双桃花眼含笑含情，顾盼间流光溢彩。虽是一身商贾打扮，气度却堪比王孙公子。
"在下宋亚轩，久仰各位大人威名。"他拱手行礼，声音清越动人。目光在几人脸上掠过，在贺峻霖身上多停留了一瞬，笑意更深。
贺峻霖起身还礼："宋公子客气。巴蜀宋氏，富甲天下，今日得见，果然名不虚传。"
宋亚轩笑道："贺侍郎过奖了。在下初来岭南，人生地不熟，往后还要请各位大人多多关照。"说着，他的目光不经意地扫过贺峻霖空着的下手位置，"听闻还有一位严公子，在此案中立下大功，可惜身体不适，未能得见。"
贺峻霖眸光微动，面上笑容不变："浩翔伤势未愈，需要静养。宋公子的问候，我一定带到。"
"那就有劳贺侍郎了。"宋亚轩意味深长地笑了笑，又寒暄几句，便随着段宏去与其他宾客见礼了。
他走后，刘耀文凑到贺峻霖耳边："霖霖，这人怎么老是打听浩翔？"
贺峻霖望着宋亚轩远去的背影，若有所思："商贾之人，消息灵通些也正常。不过......"他转头与丁程鑫交换了一个眼神，"确实需要多留意。"
宴会一直持续到深夜。回到驿馆时，众人都带着几分醉意。严浩翔房中的灯还亮着，贺峻霖推门进去，见他正靠在床头看书。
"怎么还没睡？"贺峻霖在床边坐下，身上带着淡淡的酒气。
严浩翔放下书，打量着他微红的脸颊："喝酒了？"
"喝了一点。"贺峻霖揉了揉太阳穴，"那个宋亚轩，席间还问起你。"
严浩翔皱眉："宋亚轩？"
"一个商人，看着不简单。"贺峻霖轻声道，"等你好些了，我们还是早点离开广州为好。"
严浩翔沉默片刻，忽然道："你们不必为了我......"
"不是为了你。"贺峻霖打断他，眼神清明，"是为了我们。"他伸手，轻轻抚过严浩翔已经结痂的伤口，"从今往后，我们五个人，祸福与共，生死相依。"
严浩翔怔怔地看着他，烛光下，贺峻霖的眼中仿佛盛着万千星辰。他想起这些时日，贺峻霖日夜不休的照料，丁程鑫无声的守护，马嘉祺笨拙的关心，还有刘耀文吵吵闹闹的陪伴。心中的坚冰，在这一刻彻底消融。
"好。"他轻声应道，这一次，声音里带着前所未有的坚定。
窗外月色正好，室内烛火温馨。历经生死，几颗心终于紧紧靠在了一起。然而他们都明白，前方的路还很长。神都的风云，宋亚轩的出现，都预示着这场棋局，才刚刚开始。
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