墨黎化作的赤红流光消失在天际，留下的是一片死寂和更深的绝望。压抑的哭泣声、痛苦的呻吟声和那无处不在的腐朽气味，构成了云隐镇周边村落绝望的底色。
沈临江缓缓睁开眼，疲惫几乎将他淹没，但那双清冽的眸子深处，却燃着更坚韧的光芒。他是剩下的弟子中最年长（除白玥栖外），也是此刻唯一能主持大局的人。
“不能乱。”他的声音有些沙哑，却异常清晰，打破了令人窒息的沉默，“蛇妖虽死，毒源仍在。我们必须解决它。”
白玥栖收剑入鞘，走到他身边，冷冽的目光扫过惨状的村庄：“如何解决？此毒诡异，似活物般自行生长蔓延，非寻常手段能灭。”即便是她，也感到了前所未有的棘手。
周沁凉抹着眼泪，无助地问：“沈师兄，大师姐，我们……我们是不是没办法了？”她布下的阵法光芒已经极其黯淡，随时可能破碎。
洛川西低着头，身体微微发抖，不敢看任何人的眼睛，内心的负罪感和无力感几乎要将他吞噬。
“谁说没办法了？”林芜忽然开口，她蹲在那片愈发茂盛的毒苔藓旁，狐狸眼眯着，指尖萦绕着一丝极细的白色狐火，小心翼翼地灼烧着苔藓的边缘。那苔藓被灼烧时，竟发出细微的“滋滋”声，仿佛活物般扭曲退缩，但很快又顽强地生长回来。
“看，这东西怕火，怕很纯粹的火。”林芜站起身，拍了拍手，“但不是普通的火。我的狐火至阳至媚，能克制它，但范围太小，消耗太大，治标不治本。冰块脸，你的冰灵力能暂时冻住它，但也杀不死。红衣……墨黎那家伙的金火倒是可能有用，可惜跑了。”她语气里带着一丝不易察觉的遗憾和吐槽。
沈临江立刻抓住关键：“纯粹的火……或者极致的光明、净化之力？”他看向白玥栖，“师姐，你的无双剑意至纯至锐，可能一试？”
白玥栖点头，走到另一片毒苔藓前。无双剑绽放出比之前更加璀璨纯粹的金芒，如同小太阳般笼罩下去。金光所过之处，毒苔藓剧烈地扭动、冒起黑烟，以肉眼可见的速度枯萎焦黑！有效！
但很快，白玥栖的额头也沁出了细汗。这种极致催发剑意进行净化的方式，对她消耗极大，而且范围有限。远处河岸、沼泽边，还有大量的毒苔藓在滋生。
“有效，但凭我一人之力，难以清除所有毒源，更遑论已侵入人体的瘟毒。”白玥栖收剑，语气凝重。
希望刚刚燃起，又被现实压下一半。
“那就找！既然有能克制它的力量，就一定有大规模施展的方法或是蕴含此类力量的宝物！”沈临江斩钉截铁，“古籍、传说、附近可能存在的灵地、甚至是……宗门典籍！”
提到宗门，气氛又微妙地一滞。墨黎正是冲回宗门了，等待他的会是什么？而他们此刻求援，又该如何解释？
“分头行动。”沈临江迅速决策，“白师姐，你留守此地，你的剑意能最大程度遏制毒源扩散和延缓病人恶化。沁凉，川西，你们协助师姐，尽力维持阵法，照顾病患，采集所有可能有用的药草，按我之前的方子尝试缓解病情。”
他看向林芜：“林芜，你嗅觉灵敏，感知独特，随我去寻找线索。我们去云隐镇的书馆、祠堂，询问最年长的长者，任何关于净化、驱邪、古老传说或者特殊地脉的记载都不要放过！”
危急关头，没有人反对。白玥栖深深看了沈临江一眼，点了点头：“小心。”她知道，让沈临江带着这个“妖女”单独行动，必会引来更多非议，但此刻，这是最高效的选择。
周沁凉和洛川西也用力点头，努力压下心中的恐惧，试图找到自己能做的事情。
沈临江和林芜立刻动身，再次进入已被瘟疫阴影笼罩的云隐镇。
镇子里更加萧条了，偶尔看到的行人也是面蒙布巾，行色匆匆，眼神惊恐。当他们试图询问时，大多遭到冷漠的回避甚至驱赶。
“滚开！就是你们来了之后才变成这样的！” “妖女！离我们远点！”
恶意的低语从未停止。甚至有一次，几个被恐惧逼疯的壮汉试图围攻他们，抢夺“仙药”，被沈临江用巧劲推开，并用冰冷的眼神逼退。
林芜看着那些充满敌意的面孔，冷笑一声，却也没再说什么刺激的话，只是默默跟在沈临江身边，鼻尖不断轻动，捕捉着任何可能的气息。
他们翻遍了镇上的老旧书馆，询问了仅存的几位耄耋老人。过程艰难，收获寥寥。只在镇志的残页中，提到后山深处有一处古老的“净泉”，传说有净化邪祟之效，但早已干涸废弃百年，具体位置已不可考。还有一个模糊的传说，关于某种名为“曦木”的灵植，其汁液能解百毒，但只生长在至阳之地，伴随金乌遗迹而生，近乎神话。
线索渺茫，希望似乎越来越微弱。
另一边，留守的白玥栖如同定海神针。她盘坐在村子中央，无双剑插在身前，纯粹的金色剑意如同涟漪般一圈圈扩散，勉强压制着村子核心区域的毒苔藓，净化着空气。她的脸色越来越苍白，但脊背挺得笔直。
周沁凉拼尽全力维持着摇摇欲坠的阵法，灵力透支了就打坐恢复一点接着撑，原本娇俏的小脸满是疲惫和坚韧。洛川西则忙碌地照顾病患，喂水、擦身、更换污物，沉默而认真。他看到白玥栖消耗过大，犹豫了很久，才鼓起勇气，将自己之前舍不得用、品质最好的一张聚灵符悄悄放在了她身边不远处。
白玥栖察觉到他的动作，睁开眼，看了他一眼。洛川西立刻像受惊的兔子一样低下头。白玥栖什么都没说，只是眼底的冰冷似乎融化了一瞬，她默默吸收了聚灵符的灵气，继续支撑。
然而，人心的恶，总在绝境中滋生得更加疯狂。
之前那个尖嘴猴腮的男人，见几日过去疫情非但没好转，反而因为白玥栖的压制（使得毒素集中无法逸散，表面看起来更严重）而死了几个人，又开始煽风点火。
“看到没！他们根本没本事！那个冷脸女人坐在那里装模作样，人还是死了！” “他们就是想困死我们！说不定拿我们试药呢！” “还有那个小丫头片子布的阵，就是不让咱们出去找活路！”
绝望的村民再次被煽动，这一次，他们的人数更多，情绪更加激动，甚至有人拿出了菜刀和猎弓！
“冲出去！砸了那破阵！” “跟她们拼了！”
人群疯狂地冲击着周沁凉布下的光幕。光幕剧烈闪烁，眼看就要破碎！
周沁凉吓得脸色惨白，几乎要崩溃。洛川西挡在她身前，虽然害怕得腿软，还是掏出了几张攻击性不强的藤缚符试图阻拦。
白玥栖猛地睁开眼，眼中寒光爆射！她不能离开原位，否则压制的毒苔藓会瞬间反扑！
“冥顽不灵！”她冷喝一声，并指如剑，一道凝练无比的金色剑气脱手而出，并非射向人群，而是精准地擦着那个煽风点火男人的头皮飞过，削掉了他一大片头发，深深没入他身后的土地！
那男人吓得怪叫一声，瘫软在地，裤裆瞬间湿了一片。
强大的威压和精准的警告暂时镇住了骚动的人群。
但就在这时，一个一直被母亲抱在怀里、奄奄一息的小女孩，突然剧烈地咳嗽起来，小脸憋得青紫，眼看就要不行了。她的母亲发出绝望的哀嚎。
所有人的目光都集中了过去。
白玥栖眼神一凝，毫不犹豫，并指隔空点向那小女儿。一道极其精纯柔和的金色灵力，如同暖流般渡入女孩体内，强行护住她最后的心脉。女孩的咳嗽稍稍平复，脸色好转了一丝，但白玥栖自己的脸色却瞬间又苍白了几分，嘴角甚至溢出了一丝鲜血！她这是在透支自己的本源灵力！
这一幕，狠狠地冲击着所有人的视觉。
那些刚刚还充满暴戾和猜忌的村民，此刻都愣住了。他们看着那个冷若冰霜、此刻却嘴角带血依旧竭力救人的女子，看着那个吓得发抖却还挡在布阵少女身前的少年，看着另一个少女苍白着脸拼命维持着保护他们的光幕……
猜忌和愤怒，在无声的牺牲面前，显得如此卑劣和可笑。
人群中，不知是谁先放下了手中的棍棒，接着，越来越多的人沉默地后退，脸上露出了羞愧和茫然的神色。
恶意的潮水暂时退去，留下的是一片复杂的、令人窒息的寂静。只有病患的呻吟和白玥栖压抑的喘息声清晰可闻。
人性固然有至暗之时，但微光闪现的刹那，亦能照见深渊。
远处，沈临江和林芜的身影终于出现。林芜手里拿着几片刚从某个极其隐秘古老的山洞缝隙里找到的、散发着微弱曦光的干枯叶片，脸上带着一丝兴奋和不确定。
“冰块脸！快回去！我好像闻到了‘曦木’残留物的味道！虽然干了，但气息很特别！说不定那传说有点苗头！”
希望，仿佛绝境中的一丝微光，再次艰难地闪烁起来。
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