北海道的冬，凛冽而纯粹。大雪封山，天地间唯余一片苍茫的白。位于札幌郊外一座不起眼的温泉庄子“汤沐居”，成了风暴中暂时的避风港。
地火龙烧得正旺，室内暖融如春，药香混合着淡淡的硫磺气息。宇文玥躺在榻上，脸色虽仍苍白，但呼吸已然平稳悠长，眉宇间那层死气彻底散去，只是沉睡不醒，仿佛陷入了某种深度的自我修复。
而一旁的元淳，情况却要凶险得多。
她心口那处旧伤新创叠加，深可见骨，虽经郎中和当地请来的东瀛名医精心处理，不再流血，但伤口周围却萦绕着一层驱不散的、极其细微的黑色气流，阻止着愈合，甚至还在缓慢侵蚀着她的生机。她的脸色白得透明，嘴唇泛着淡淡的乌青色，昏迷中依旧紧蹙着眉头，仿佛承受着极大的痛苦。
更让雷豹忧心的是，那柄诡异的青铜短剑，自元淳昏迷后，竟无人能将其从她紧握的手中取出。那剑仿佛长在了她手上一般，偶尔还会极其微弱地闪烁一下，每一次闪烁，元淳脸上的痛苦之色便会加深一分。
“邪气入体，侵及心脉神魂……”东瀛名医吉田先生把脉良久，摇头叹息，用生硬的汉语道，“此非寻常药石可医……需以至纯至阳之力，徐徐化之，或……或有神道高人，以愿力驱邪……”
至纯至阳？雷豹第一时间想到的便是元淳的血，可她现在自身难保。神道高人？在这异国他乡，何处去寻？且能否信任？
就在这时，舱室外传来一阵急促的脚步声和压低的交谈声，是日语。负责外围警戒的水手带来了一位客人。
来人是一个穿着藏青色和服、外罩羽织、腰间佩着长短双刀的中年男子。他面容清癯，目光锐利沉稳，步伐无声却带着一股久居上位的威仪。正是这“汤沐居”真正的主人，也是潜蛟帮在东瀛最重要的合作伙伴及暗桩首领——雾隐才藏。
雾隐才藏看了一眼榻上昏迷的两人，尤其是元淳手中那柄青铜短剑，目光微微一凝，随即对雷豹用流利的汉语低声道：“雷桑，外面的情况不太妙。”
“才藏先生，请讲。”雷豹心一沉。
“幕府和京都朝廷的探子，最近都在暗中打听一艘来自中原的‘香料船’。”雾隐才藏语气平稳，却带着寒意，“描述与你们的船很像。而且，大约三日前，有一批来自大梁的‘商人’在函馆港登陆，人数不少，行事诡秘，也在打听类似的消息。看来，你们的对头，能量不小，手伸得够长。”
大梁的人果然追来了！而且似乎还通过某些渠道，影响了东瀛的官方势力？
雷豹脸色难看：“是我们连累才藏先生了。”
雾隐才藏摆摆手：“不必见外。蛟爷于我有恩，萧家更是……令人敬重。”他意味深长地看了一眼宇文玥，“只是此地恐已不安全。我有一处更隐秘的别院，在西北方的雪山深处，可暂避风头。但这位姑娘的伤……”
他目光再次落回元淳身上，眉头微蹙：“她中的这股‘气’，非常邪恶古老，我从未见过。寻常方法恐难见效。或许……只有一个地方能试一试。”
“哪里？”雷豹急问。
“阿伊努人的圣山，‘神居古潭’。”雾隐才藏缓缓道，“阿伊努人是北海道原住民，信奉万物有灵。他们的长老‘努桑’，据说拥有与神明沟通的力量，能驱除邪祟。只是……阿伊努人与我们和人素有隔阂，他们的圣地更不容外人轻易踏入，尤其……”
他顿了顿，看向元淳手中的剑：“……尤其还带着如此不祥之物。能否请动努桑出手，全看机缘。”
阿伊努人？圣山？这听起来虚无缥缈，但已是目前唯一的希望。
雷豹正要说话，榻上突然传来一声极其微弱的呻吟。
是宇文玥！他竟然再次苏醒了过来！
这一次，他的眼神不再涣散，虽然依旧虚弱，却恢复了清明和锐利。他先是迅速扫视了周围环境，目光在雾隐才藏身上停顿一瞬，随即立刻转向身旁的元淳。
当他看到元淳那副惨状，尤其是她手中紧握的青铜短剑和周身萦绕的黑色邪气时，瞳孔骤然收缩，脸上血色尽褪，挣扎着就要坐起来！
“淳儿！”他的声音沙哑得厉害，带着巨大的惊骇和恐慌，“她……她用了‘镇魇’？！胡闹！”
他竟然认得这柄剑？！还称之为“镇魇”？！
“小公子！您别动！”雷豹慌忙扶住他，“公主是为了救您才……”
“我知道……”宇文玥痛苦地闭上眼，手指紧紧攥住被褥，骨节泛白，“这柄‘镇魇’，是上古镇压极恶之物的凶兵，虽能汲取转化能量，但其中蕴含的煞气和远古怨念，岂是人力所能承受引导？！她……她简直是在用自己的命换我的命！”
他猛地睁开眼，看向雾隐才藏，语气急促却带着不容置疑的决断：“才藏先生，方才你们的谈话，我听到了。神居古潭，必须去！无论付出什么代价，必须请动那位努桑出手！”
他又看向雷豹：“雷叔，准备一下，我们即刻出发。大梁的人和新选组（幕府密探）既然嗅到了味道，这里很快就会被盯上。”
他的思维清晰果断，仿佛又变回了那个算无遗策的青山院公子，只是眼底深处，是无法掩饰的、为元淳而生的焦灼与痛楚。
雾隐才藏眼中闪过一丝赞赏，点头道：“既然如此，我亲自带你们去。我与当代努桑，曾有过一面之缘，或许能说上几句话。但能否成功，依旧难料。”
事不宜迟，众人立刻准备。用厚厚的毛皮将元淳和依旧虚弱的宇文玥包裹得严严实实，放入准备好的雪橇车中。雾隐才藏挑选了最信任的几名心腹忍者随行护卫。
一行人趁着夜色，悄无声息地离开了“汤沐居”，驶入了茫茫风雪之中，向着西北方那片更加原始、神秘、被阿伊努人视为禁地的雪山深处进发。
风雪愈急，山路难行。
雪橇车内，宇文玥强撑着精神，小心地将元淳揽在怀里，用自己的体温温暖着她冰冷的身躯。他低头，看着她昏迷中依旧痛苦的神情，看着她心口那可怖的伤痕和萦绕的黑气，心如刀绞。
指尖轻轻拂过她紧蹙的眉头，动作轻柔得仿佛对待稀世珍宝。
“傻姑娘……”他低声叹息，声音里带着无尽的懊悔和后怕，“若你因我而死，我纵使报了血仇，得了天下，又有何意义……”
他似乎下定了某种决心，从贴身之处，取出了一枚看起来极其古朴、甚至有些粗糙的骨符，上面刻着古老的萧家火焰图腾。这是母亲留给他最后的念想，据说蕴含着萧家先祖的一丝祝福之力。
他将骨符轻轻放在元淳的心口，低声吟诵起一段晦涩古老的祷文，那是萧家嫡系世代相传、用于安抚血脉的秘咒。
淡淡的、几乎微不可察的温暖白光从骨符上散发出来，缓缓渗入元淳心口。那萦绕的黑色邪气，似乎被这白光稍稍逼退了一丝，元淳紧蹙的眉头仿佛舒展了少许。
宇文玥稍稍松了口气，却因消耗心力，又是一阵咳嗽，嘴角溢出血丝。
就在这时，前方拉车的雪橇犬突然发出一阵不安的低吠，停了下来。
“怎么回事？”雾隐才藏警惕的声音从车外传来。
负责探路的忍者如同鬼魅般出现在车旁，低声道：“才藏大人，前面的路……被雪崩堵死了。而且……雪地里，有陌生的脚印，很新，像是……忍者的‘沓沓’（特殊鞋具留下的痕迹）。”
众人脸色一变！
竟然有人赶在他们前面，堵住了去路？！是幕府的人？还是大梁的杀手？！
雾隐才藏眼神一冷，缓缓握住了腰间的刀柄：“看来，有人不想让我们去神居古潭啊。”
风雪中，杀机再起。
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