风雪呼啸，如同鬼哭。被雪崩堵塞的山谷隘口，如同一个天然的死亡陷阱。那些新鲜而诡异的忍者脚印，如同毒蛇般盘踞在洁白的雪地上，无声地宣告着埋伏的存在。
“戒备！”雾隐才藏的声音低沉而冷冽，如同出鞘的刀锋。他身后的几名忍者瞬间散开，身影如同融化的墨点，悄无声息地隐没在风雪和乱石之后，气息完全收敛。
雷豹拔出腰刀，护在雪橇车前，脸色凝重。车内的宇文玥强行压下咳嗽，将元淳小心地放平，盖好毛皮，那双恢复清明的眼眸中寒光凛冽，指尖已扣住了几枚薄如柳叶的淬毒暗器。纵然虚弱，青山院首席谍者的本能犹在。
寂静。只有风卷雪沫的呜咽声。
突然！
咻咻咻——！
数十道乌光毫无征兆地从两侧的山坡雪堆后暴射而出！并非直射人群，而是精准地射向雪橇犬和拉车的辕马！
是淬了毒的苦无和吹箭！
“小心！”雾隐才藏厉喝，手中不知何时已多了几枚手里剑，闪电般掷出，精准地拦截下大部分暗器，但仍有两匹雪橇犬惨吠着倒地抽搐，瞬间毙命！
几乎在暗器发出的同时，数十道黑色的身影如同鬼魅般从雪地中暴起！刀光映着雪光，带着凌厉的杀意，直扑雪橇车！他们的目标极其明确——就是车中的人！
“迎敌！”雾隐才藏长刀出鞘，刀身如一泓秋水，划破风雪，瞬间斩翻一名冲在最前的黑衣忍者！他的刀法快、准、狠，带着东瀛剑道特有的决绝，与中原武功路数迥异，却同样致命！
雷豹怒吼一声，如同暴熊般冲入敌群，腰刀大开大阖，势大力沉，将一名试图从侧面靠近马车的忍者连人带刀劈飞出去！潜蛟帮的水手们也悍勇地拔出分水刺等兵器，与忍者缠斗在一起。
厮杀瞬间爆发！金属碰撞声、怒吼声、惨叫声瞬间打破了山谷的死寂，鲜血泼洒在洁白的雪地上，触目惊心。
这些黑衣忍者身手矫健，配合默契，招式刁钻狠毒，专攻下盘和要害，显然是经过严格训练的精英。但雾隐才藏和他的手下更是技高一筹，尤其是雾隐本人，刀光过处，必有一名忍者倒下。
然而，忍者人数占优，且似乎毫不畏死，攻势如同潮水般连绵不绝。更麻烦的是，他们不断投掷出烟雾弹和毒蒺藜，试图制造混乱，逼近马车。
一支毒箭悄无声息地穿过战团缝隙，直射雪橇车厢！
就在箭矢即将穿透车壁的瞬间，车厢内一道微不可察的寒芒一闪！
叮！
那支毒箭被一枚细小的银针精准地从中剖开，无力地跌落在地。
宇文玥脸色冰冷，指尖又扣住了下一枚银针。他虽然内力几乎枯竭，无法久战，但精准的眼力和暗器手法仍在。
车外的战斗愈发激烈。一名忍者突破了防线，手中忍刀直刺驾车的水手！水手慌忙格挡，却被另一名忍者从背后偷袭，惨叫着倒下。
马车失去了控制！
“保护马车！”雷豹目眦欲裂，想要回援，却被两名忍者死死缠住！
眼看马车就要冲下旁边的陡坡！
千钧一发之际！
一道身影如同苍鹰般从侧方山石上掠下，精准地落在车辕上，一把拉住缰绳！是雾隐才藏！他竟在激战中脱身，险之又险地控制住了受惊的马匹！
但他也因此露出了破绽！一名一直潜伏在暗处的忍者高手，如同毒蛇般窜出，手中长刀直刺雾隐才藏后心！
“先生小心！”雷豹惊呼！
雾隐才藏感知到身后恶风，但已来不及完全闪避！
就在这电光火石之间——
车厢帘子猛地掀开！宇文玥强提最后一丝内力，指尖一枚包裹着冰寒气息的银针疾射而出，并非射向那忍者，而是射向了他脚下的一块冰岩！
咔嚓！
冰岩碎裂！那忍者高手脚下猛地一滑，志在必得的一刀顿时刺偏，擦着雾隐才藏的肋下而过，带出一溜血花！
雾隐才藏闷哼一声，反手一刀，直接将那失平衡的忍者高手头颅斩飞！
鲜血喷溅！
他看都未看尸体一眼，稳住马车，目光扫过战场，冷喝道：“结‘雾隐阵’！速战速决！”
残余的几名雾隐手下闻言，立刻摆脱对手，迅速靠拢，以一种奇异的方位站定，同时掷出大量烟雾弹！
浓密的烟雾瞬间笼罩了整个战场，伸手不见五指。烟雾中，传来忍者凄厉的惨叫和利刃切割肉体的闷响，以及雾隐手下神出鬼没的袭杀！
这是雾隐流的秘传合击之术，在视线受阻的环境下威力倍增！
不过片刻，烟雾渐渐散去。雪地上横七竖八地躺着二十多具黑衣忍者的尸体，而雾隐才藏这边，仅有一名手下轻伤，雷豹和几名水手受了些皮外伤。
战斗结束得快而残酷。
“清理现场，检查尸体！”雾隐才藏捂着肋下的伤口，吩咐道，脸色阴沉。他走到一具尸体旁，撕开其衣襟，在尸体胸口发现了一个狰狞的黑龙刺青。
“是‘黑蛟众’。”雾隐才藏语气凝重，“幕府麾下最精锐的暗杀部队之一。看来，将军大人这次，是下了血本想留下你们了。”
幕府将军？！他竟然直接派出了最精锐的力量？大梁的影响力竟如此之大？！
雷豹的心沉入了谷底。
宇文玥掀开车帘，看着那黑龙刺青，眼神冰冷：“恐怕不止是大梁的影响。我们的存在本身，对某些人来说，就是必须清除的威胁。”他或许想到了自己前朝遗孤的身份，以及可能带来的政治风波。
前路被雪崩阻塞，后有幕府精锐追杀，元淳伤势刻不容缓。
“这条路走不通了。”雾隐才藏果断道，“我知道还有一条更隐秘的小路，可以绕去神居古潭，但极其难行，马车无法通过。”
他看向宇文玥和昏迷的元淳：“必须步行。而且……时间可能来不及了。”
宇文玥没有丝毫犹豫：“走！”
他挣扎着想要下车，却因虚弱和刚才强行出手，一阵眩晕，险些栽倒。
“小公子！”雷豹急忙扶住他。
“我背公主！”一名身材最为高大的水手主动请缨。
“不。”宇文玥推开雷豹，深吸一口气，强行站稳，目光落在元淳身上，带着一种不容置疑的执拗，“我来背她。”
众人一愣。他现在这般状态，如何背得动人？
宇文玥不再多言，他弯下腰，小心翼翼地将昏迷的元淳扶起，然后用毛皮将她牢牢地固定在自己背上。每一步都显得异常艰难，额角渗出细密的冷汗，但他咬紧牙关，背脊挺得笔直。
“走吧。”他的声音沙哑，却带着钢铁般的意志。
雾隐才藏眼中闪过一丝复杂的光芒，不再多劝，率先向一条极其陡峭隐蔽的悬崖小径走去：“跟上！”
一行人弃了马车，深一脚浅一脚地跟在雾隐才藏身后，艰难地跋涉在没膝的深雪和险峻的山岩之间。风雪依旧，每一步都如同在生死线上挣扎。
宇文玥背着元淳，走得分外艰难。元淳的重量，他自身的虚弱，凛冽的寒风，几乎要将他压垮。但他始终没有停下，也没有让任何人替换。仿佛只有亲自背负着她，才能稍稍缓解心中的愧疚与焦虑。
元淳伏在他宽阔却单薄的背上，昏迷中，似乎感受到了一丝熟悉的安全感，无意识地用脸颊蹭了蹭他冰冷的后颈，发出一声极轻的、模糊的呓语：“……冷……”
宇文玥的心像是被狠狠揪了一下，将她往上托了托，用自己所能提供的、微不足道的体温温暖着她。
不知走了多久，天色渐渐暗了下来。风雪似乎小了一些。
前方带路的雾隐才藏忽然停下脚步，指着远处一座在暮色中显得格外神秘幽深的山谷：“到了，那就是神居古潭的入口。”
那山谷被浓密的原始森林覆盖，入口处矗立着两根巨大的、雕刻着抽象鸟兽图案的图腾柱，柱子上绑着已经褪色的草绳和符纸，散发着古老而肃穆的气息。
然而，在图腾柱下，竟然站着几名穿着阿伊努传统服饰、手持长矛的壮汉！他们神色警惕，如临大敌，显然早已察觉了他们的到来。
雾隐才藏上前，用熟练的阿伊努语高声说着什么，语气恭敬。
为首的阿伊努壮汉听完，却坚决地摇了摇头，用生硬的日语夹杂着阿伊努语回道：“……努桑……不见外人……尤其……带着……‘不祥’……离开！”
他的目光，死死盯着的正是宇文玥背上，元淳手中那柄隐隐散发着不祥气息的青铜短剑——“镇魇”！
最后的希望，似乎被无情地拒之门外。
宇文玥的心，沉了下去。
就在这时，山谷深处，突然传来一阵空灵、古老、却又带着无尽悲悯的歌声。那歌声仿佛能穿透灵魂，安抚一切痛苦。
在场的所有阿伊努人，包括那些守卫，立刻面向山谷深处，无比恭敬地匍匐在地。
一个苍老、沙哑，却蕴含着奇异力量的声音，随着歌声缓缓传来，用的竟是字正腔圆的汉语：
“命运的……外乡人……既然……‘镇魇’已择主……那么……进来吧……”
“让老夫看看……究竟是何等的……因果……”
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