那苍老而空灵的声音，如同穿越了千年的时光，带着一种洞悉一切的悲悯和威严，在山谷入口回荡。匍匐在地的阿伊努守卫们身体一震，虽然眼中仍有疑虑，却不敢再有丝毫阻拦，恭敬地向两侧退开，让出了一条通往山谷深处的、被冰雪覆盖的小径。
雾隐才藏和雷豹对视一眼，皆看到对方眼中的震惊与希望。宇文玥深吸一口气，压下身体的剧痛和虚弱，背着元淳，毫不犹豫地踏上了那条小径。每一步，都仿佛踏在命运的弦上。
山谷内部与外面的酷寒截然不同。空气中弥漫着温润的水汽和淡淡的硫磺味，四周是参天的古树，枝叶上挂着晶莹的冰凌，树下却生长着耐寒的苔藓和些许绿意。远处传来潺潺的水声，似乎有温泉流淌。
小径的尽头，是一片开阔的平地。平地中央，是一潭清澈见底、散发着氤氲热气的泉水，想必这就是“古潭”。潭水边，搭建着一座简陋却充满自然韵味的木屋。
木屋门口，站着一位老者。他穿着厚重的阿伊努传统兽皮服饰，脸上布满了深深的皱纹，如同千年古树的年轮，一双眼睛却清澈明亮得惊人，仿佛能看透人心万物。他手中拄着一根顶端镶嵌着巨大棕熊牙齿的木杖，正是方才发声的努桑。
他的目光，第一时间就落在了宇文玥背上昏迷的元淳，以及她手中那柄青铜短剑“镇魇”之上。他的眼神极其复杂，有敬畏，有怜悯，有探究，最终化为一声悠长的叹息。
“把她，放在那边的草席上。”努桑用流利的汉语说道，指了指木屋旁一块铺着柔软干草和兽皮的平坦大石。
宇文玥小心翼翼地将元淳放下，让她平躺。近距离看到努桑那深不可测的眼睛，他强忍着行礼的冲动，只是微微颔首，语气带着前所未有的恳切：“恳请前辈，救她。”
努桑没有立刻回答，他缓缓走上前，伸出枯瘦但稳定的手，轻轻拂过元淳心口那萦绕不散的黑色邪气。他的指尖似乎有微光流转，那邪气竟像是遇到克星般，微微退缩了一下。
“好凶戾的远古煞气……竟能与‘镇魇’的怨念纠缠至此……小姑娘，你竟能引动它而未当场魂飞魄散，你的血脉……果然非凡。”努桑喃喃自语，又看向那柄短剑，“‘镇魇’……没想到，老朽有生之年，竟能亲眼见到这传说中的凶兵……更没想到，它竟会‘选择’一位曦族的后人……”
选择？众人都是一愣。
努桑的目光终于转向宇文玥，仔细打量着他，尤其是在他苍白却难掩清贵轮廓的脸上停留许久，眼中闪过一丝极深的追忆和了然：“冰封的血脉，灼烧的灵魂……萧家的后人，你也来了。”
他竟然也一眼认出了宇文玥的身份！
宇文玥心中巨震，面上却不露分毫：“前辈慧眼。晚辈宇文玥，恳请前辈施以援手，晚辈愿付出任何代价。”
努桑摇了摇头：“代价？‘镇魇’既已择主，因果便已注定，非代价所能衡量。老夫所能做的，并非驱散这煞气怨念，而是引导……引导她体内的力量，去接纳、融合，乃至……驾驭它。”
驾驭“镇魇”的煞气？！这听起来简直天方夜谭！
“这……这可能吗？”雷豹忍不住问道，“公主她……”
“旁人自然不可能。”努桑打断他，目光再次落在元淳身上，带着一种近乎神性的洞察力，“但她不同。她是被‘选中’的。曦族圣血，至阳至纯，本是天下一切阴煞邪气的克星，但物极必反，阴极阳生……她的血，或许也是唯一能容纳并转化这股极致煞气的容器。只是过程……凶险万分，九死一生。”
他看向宇文玥：“你需要做出选择。是让她就此沉睡，老夫可保她性命无虞，但或许永无醒来之日，如同活死人。还是……赌那万分之一的可能，助她踏上这条……或许能掌控命运，但也可能万劫不复的路。”
这是一个残酷的选择。保全性命，或是赌一个渺茫的未来。
宇文玥几乎没有犹豫。他了解元淳，了解她那颗在绝境中淬炼出的、比钻石更坚硬的心。如果她清醒，一定会选择后者。
“请前辈，助她。”他声音低沉，却斩钉截铁。
努桑似乎早已料到他的答案，点了点头：“好。但需借你一物。”
“前辈但说无妨。”
“你的‘冰魄之心’。”努桑的目光落在他心口，“她体内煞气与‘镇魇’怨念已被你之前的寒毒意外‘淬炼’，变得极易躁动。需以至寒之力为引，护住她心脉识海，方能在引导过程中不至崩毁。此地虽有温泉地热，但唯有你萧家世代传承的‘冰魄’寒气，最为精纯契合。”
冰魄之心？是指他那近乎致命的寒毒？此刻竟成了救元淳的关键？
宇文玥微微一怔，随即毫不迟疑：“该如何做，请前辈吩咐。”
“过程会很痛苦。对你，对她，皆是。”努桑警告道。
宇文玥看了一眼昏迷中依旧紧蹙眉头的元淳，唇角勾起一抹极淡的弧度：“无妨。”
努桑不再多言，让宇文玥盘膝坐在元淳身后，双掌抵住她的后心。他自己则站在元淳身前，将那根熊牙木杖顿在地上，口中开始吟唱起古老而晦涩的阿伊努语祷词，声音苍凉悠远，仿佛与整个山谷、潭水、乃至天地产生了共鸣。
随着他的吟唱，古潭的泉水开始无风自动，氤氲的蒸汽汇聚而来，笼罩住元淳的身体。她手中的“镇魇”短剑再次发出低沉的嗡鸣，剑身上的幽光与那些黑色煞气开始剧烈波动。
“引动你的寒气，导入她心脉，护其本源！切记，稳如冰川，不可有丝毫躁动！”努桑喝道。
宇文玥闭上双眼，全力催动那几乎与他生命本源融为一体的极致寒气。一股冰冷刺骨、却又异常精纯的力量，顺着他的掌心，缓缓流入元淳的经脉，所过之处，仿佛连血液都要冻结，但却巧妙地避开了那些狂暴的煞气，如同在最汹涌的洪流中筑起一道冰堤，牢牢护住了她最核心的心脉与识海。
元淳的身体剧烈地颤抖起来，脸上现出极度痛苦的神色，仿佛在承受冰火两重天的酷刑。
“稳住！”努桑的声音如同洪钟，他伸出双手，虚按在元淳心口上方，指尖散发出柔和的白光，与那古潭的蒸汽融为一体，引导着那些躁动的煞气和“镇魇”的力量，尝试着将它们压回、融入元淳的血液之中。
这是一个极其精细且危险的过程，如同在刀尖上跳舞。宇文玥的额头渗出细密的冷汗，身体因极度消耗和寒气的反噬而微微颤抖，但他抵在元淳后心的双掌，却稳如磐石，没有一丝一毫的动摇。
时间一点点流逝。木屋外的天色完全暗了下来，只有古潭的水汽和努桑身上的微光照亮一方天地。
终于，元淳周身那躁动的黑色煞气渐渐平息下去，虽然并未完全消失，却仿佛被某种力量驯服了，不再肆意侵蚀，而是缓缓地、如同溪流般融入她的血脉深处。她手中“镇魇”短剑的嗡鸣也渐渐停止，剑身光芒内敛，那狰狞的气息似乎减弱了不少。
她脸上的痛苦神色逐渐舒缓，呼吸变得平稳悠长，甚至泛起一丝淡淡的、健康的红晕。
努桑缓缓收回手，长吁了一口气，脸上带着一丝疲惫：“第一步，成了。煞气已初步融入，不再危及性命。但她能否真正驾驭，醒来后又能掌控多少，还需看她自身的意志和造化。”
宇文玥也几乎虚脱，收回手掌，身体一晃，被身后的雷豹及时扶住。他看着元淳明显好转的脸色，一直紧绷的心弦终于稍稍松弛，巨大的疲惫感如同潮水般涌来。
“多谢……前辈……”他艰难地道谢。
努桑摆摆手，目光再次变得深邃，他看向宇文玥，又看了看元淳，忽然道：“你们二人的命运，如同纠缠的藤蔓，早已密不可分。冰与火，死与生，仇恨与救赎……古老的预言正在应验。”
他顿了顿，说出了一句让所有人悚然一惊的话：
“小心……来自海上的‘黑船’……它们带来的，不仅是炮火……还有……‘虚无’的瘟疫……”
黑船？虚无的瘟疫？
就在这时，一名雾隐派在外围警戒的忍者突然疾奔而来，神色惊慌地用日语急速禀报。
雾隐才藏听完，脸色瞬间变得无比难看，转向宇文玥和雷豹，声音干涩：
“才藏先生，怎么了？”宇文玥有种不祥的预感。
雾隐才藏深吸一口气，一字一句道：“我们的船……留在函馆港的潜蛟帮主船……半小时前，遭到不明舰队炮击……沉没了。”
“还有……据各地眼线急报，江户、大阪、长崎……多个港口城市，突然爆发了一种诡异的怪病……患者浑身浮现黑色纹路，失去神智，变得……极具攻击性……如同……行尸走肉……”
黑船……瘟疫……
努桑的预言，竟以如此可怕的方式，瞬间应验！
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