松前城，青山府邸，密室。
烛火摇曳，将众人凝重不安的脸映照得晦暗不明。院落中的血腥味似乎还隐约可闻，提醒着他们近在咫尺的恐怖。
青山信介深吸一口气，努力平复方才的惊悸，目光再次投向元淳和她手中那柄诡异的短剑。“元……元姑娘，你的剑，似乎能真正克制那邪秽之物？”他的语气带着一丝难以置信的希冀，也有一丝深藏的忌惮。
元淳缓缓抬起眼眸，瞳孔深处的幽火静静燃烧。“它能‘吞噬’。”她的回答简洁而冰冷，仿佛在陈述一个与己无关的事实，“吞噬那种驱动尸骸的‘虚无’之力。”
吞噬？这个词让在场所有人心中都是一凛。这绝非正统武学或任何已知力量体系的概念，带着一种邪异的气息。
宇文玥忍不住开口，声音带着担忧：“淳……元淳，这吞噬之力，对你可有影响？”他敏锐地察觉到，每使用一次那力量，她身上的疏离感似乎就加重一分。
元淳沉默了片刻，似乎在内视自身。她能感觉到“镇魇”汲取那些黑气后，反馈回一股冰冷而强大的能量流遍全身，修复着她心口的创伤，滋养着她的经脉，但同时也让某种冰冷的意志更加清晰。那意志并非要操控她，而是如同一种……本能，对混乱与虚无的渴望，对更多“食粮”的渴求。
“无妨。”她最终只是淡淡地回了两个字，避开了宇文玥的目光。
努桑手中的熊牙木杖轻轻顿地，发出沉闷的声响，吸引了众人的注意力。“‘镇魇’……本就是与‘虚无’同源而异质的造物。它能吞噬，亦可能被侵蚀。孩子，谨守灵台，莫要迷失在力量的诱惑中。”他的警告意味深长。
雾隐才藏适时将话题拉回现实：“青山大人，当务之急，是应对城外的威胁和城内可能潜伏的危机。黑船目的不明，瘟疫蔓延迅速，松前城能守多久？幕府又有何对策？”
青山信介脸上泛起浓浓的苦涩：“幕府？江户现在恐怕也是一片混乱。各地传来的消息都极其糟糕，这种怪物似乎对普通军队有着压倒性的优势，一旦阵线被突破，感染就会像野火一样蔓延。松前城城墙高厚，粮草尚足，是目前北海道最坚固的堡垒之一，但能守多久……谁也不知道。而且……”
他顿了顿，压低了声音：“我更担心内部。恐慌像瘟疫一样在士兵和民众中传播。方才的变故就是一个信号。我们无法判断谁已被感染却尚未发作。也许下一刻，你身边的同伴就会变成怪物。”
这话让密室内的气氛更加压抑。这是一种无处不在、源于内部的恐惧。
“必须找到源头，或者找到克制瘟疫的方法。”宇文玥强忍着伤痛带来的虚弱，思路依旧清晰，“青山大人，您方才提到的‘黑阳宗’，卷宗中可有记载他们有何弱点？或者，那‘黑色太阳’究竟代表什么？”
青山信介努力回忆着：“卷宗残缺不全，语焉不详。只提及黑阳宗崇拜的‘黑日’，并非实体，而是一种……概念？或者说是一种来自世界之外的‘扭曲之源’。他们似乎相信，唯有拥抱‘黑日’的净化，万物才能回归最终的‘归一’。弱点……记载极少，只模糊提到‘纯粹之光’或‘坚定之心’或能抵抗其侵蚀，但……这更像是某种宗教比喻，而非实际方法。”
纯粹之光？坚定之心？这确实听起来虚无缥缈。
“或许，并非比喻。”努桑缓缓开口，目光悠远，“古老的歌谣中提及，上一个纪元，先民们以‘心之光’与‘地脉之焰’抵御虚无。‘心之光’或许指的就是强大的精神意志，而‘地脉之焰’……老朽猜想，可能是某种蕴藏巨大能量的矿物或地热。”
地脉之焰？宇文玥忽然想到元淳之前能引动火山地煞之力对抗镇国公，莫非与此有关？他看向元淳，发现她也正若有所思地看着手中的“镇魇”，剑格上那颗灰色石头似乎微微发热。
“报——！”一名武士惊慌的声音在密室外响起，打破了沉思。
“何事？！”青山信介心头一紧。
“大人！城西……城西平民区出现多处骚乱！有人……有人突然发疯了！在咬人！而且……而且这次有些不一样！”武士的声音带着极大的恐惧。
“不一样？怎么不一样？！”青山信介猛地站起。
“他们……他们有的身体好像……好像融化了一样！变成了黑色的、粘稠的怪物！刀剑更难伤害！”
融化？黑色粘稠怪物？众人脸色剧变！瘟疫还在变异？！
“立刻调派兵力，镇压骚乱！隔离整个区域！快！”青山信介急声下令，然后看向元淳等人，眼神复杂，“诸位，情况恐怕比我们想的更糟。如今城中人心惶惶，兵力捉襟见肘，若几位……”
他的话没说完，但意思很明显。元淳的力量是眼下最有效的应对手段，但他又本能地畏惧这种力量。
元淳已经站起身，“镇魇”在她手中发出低沉的嗡鸣，并非警示，反而像是……一种兴奋？她对那种变异的“虚无”产生了更强烈的感应。
“带路。”她依旧是那两个字，冰冷不容置疑。
宇文玥和雷豹也立刻起身，纵然伤疲交加，他们也绝不可能让元淳独自面对这种危险。
努桑叹了口气：“小心，变异的‘恶孽’恐怕更危险。”
一行人再次冲出府邸，直奔城西。越靠近，混乱的声音越大，哭喊声、尖叫声、撞击声、还有一种令人牙酸的、仿佛湿泥蠕动的声音交织在一起。
眼前的景象让即使见多识广的众人也感到一阵恶心与骇然。
街道上，至少有十几个“怪物”正在肆虐。它们中的一部分还勉强维持人形，但皮肤彻底变成灰黑色，不断滴落着粘稠的黑色液体；而另一部分，则彻底失去了人形，如同膨胀的、不断蠕动的黑色烂泥怪，伸出扭曲的触手般的肢体，抓捕、吞噬着活人，被它们触碰的人，身体也会迅速发黑融化，被同化！它们的攻击欲望和速度，远比之前的感染者更强！
武士们的攻击收效甚微。刀剑砍在那些烂泥怪身上，如同砍入粘稠的沥青，难以造成致命伤，反而容易被缠住吞噬。箭矢射入更是毫无作用。
“这……这到底是什么鬼东西！”雷豹感到头皮发麻。
元淳瞳孔中的幽火大盛。“镇魇”的嗡鸣变得急促，她能感受到这些变异怪物体内蕴含的“虚无”之力更加浓郁和……混乱。
没有丝毫犹豫，她率先冲入战场！
剑光再起！但这一次，遇到了阻力。
嗤——！
“镇魇”斩入一只烂泥怪的身体，黑气被快速抽取，那怪物的动作明显一滞，体积缩小了一圈，但却没有立刻崩溃！它发出一阵无声的嘶鸣，周围的几只怪物仿佛受到召唤，齐齐向元淳涌来，数条粘稠的黑色触手狠狠抽向她！
元淳身法诡异闪动，触手抽打在地上，留下腐蚀性的黑色印记。她眼神一冷，手腕翻转，“镇魇”爆发出更强的吸力，剑身灰石光芒微闪，瞬间将那只烂泥怪彻底吸噬殆尽！
同时，她反手一剑，削断了几条袭来的触手，断口处黑气逸散，又被剑身吸收。
她的战斗方式越发高效和冷酷，完全是以“吞噬”为核心。
宇文玥和雷豹强忍不适，奋力为她掩护侧翼，清除那些还保持人形但攻击性更强的变异感染者。
青山信介指挥着士兵们远程支援，并试图疏散未被感染的平民。他看着在黑色怪物群中如同暗夜修罗般穿梭杀戮的元淳，心情复杂到了极点。她确实是救星，但那份冰冷和吞噬一切的姿态，也让人无法将其视为普通的“盟友”。
就在元淳专注于吞噬一只特别巨大的烂泥怪时，街角阴影处，一道极其迅捷的黑影猛地扑出！直取她的后心！
那速度远超之前的任何怪物！
“小心！”宇文玥惊呼，不顾一切地扑过去想推开她，却牵动伤势，慢了一瞬！
元淳仿佛背后长眼，猛地回身，“镇魇”格挡！
铛！
竟发出一声金铁交鸣般的脆响！
那黑影被震退几步，露出形貌——它大体还保持着人形，但全身覆盖着黑色的、如同甲壳般的物质，双手变成了利爪，眼睛是纯粹的黑洞，口中滴淌着粘液。它散发出的“虚无”气息，远比那些烂泥怪更加凝练和危险！
是更高级的变异体？！
那怪物发出一声尖锐的嘶叫，再次扑上，速度力量惊人，利爪挥出带着撕裂空气的尖啸！
元淳举剑相迎，剑爪交击，迸发出刺耳的摩擦声和四散的黑气。这怪物竟然能一定程度上抵抗“镇魇”的吞噬之力！
与此同时，周围的普通变异怪物似乎受到这尖啸的刺激，变得更加狂暴，疯狂冲击着宇文玥、雷豹和士兵们的防线！
危机瞬间升级！
元淳与那甲壳怪物激烈缠斗，剑光爪影交错，所到之处墙倒屋塌。她虽然能吞噬对方的力量，但这怪物极其狡猾，不断移动，利用环境和她对拼消耗，似乎在等待她力竭或者被其他怪物干扰。
宇文玥看在眼里，急在心中。他猛地一咬牙，强行提聚所剩无几的内力，剑势一变，不再追求杀伤，而是化作一道道柔韧的牵绊之力，如同无形的丝线，试图缠绕、迟滞那只甲壳怪物的动作！
“雷豹！掩护我！”宇文玥喝道，嘴角溢出一丝鲜血。
雷豹怒吼一声，棍风大开大合，拼命挡住涌来的其他怪物。
宇文玥的牵制起了效果，那甲壳怪物的动作出现了细微的凝滞。
就是现在！
元淳眼中幽光爆闪，“镇魇”短剑上的灰色石头骤然亮起！她周身缭绕的黑色煞气以前所未有的速度汇聚于剑尖，不再是散逸的吸力，而是化作一道凝实的、仿佛能吞噬一切光线的黑暗剑芒！
“破！”
她冷叱一声，身随剑走，那道黑暗剑芒如同瞬移般，直接刺穿了甲壳怪物格挡的利爪，没入了它的胸膛！
怪物身体猛地一僵！
下一刻，它体内的凝练黑气如同决堤般被“镇魇”疯狂抽取！它发出凄厉无比的尖嚎，身体剧烈颤抖，黑色的甲壳迅速失去光泽，出现裂纹，最终彻底崩碎，化为飞灰，被剑身吸收殆尽！
“镇魇”发出一阵愉悦的嗡鸣，剑身似乎变得更加幽暗深邃。
元淳持剑而立，微微喘息，周身的气息似乎又强大了几分，但眼神深处的冰冷也更加浓郁。她瞥了一眼因力竭而单膝跪地的宇文玥，眉头几不可查地蹙了一下，却很快移开目光，继续扫视战场，寻找下一个目标。
失去了首领，剩下的变异怪物虽然依旧疯狂，但已不成气候，在士兵们的围攻和元淳的协助下，逐渐被清除。
城西的骚乱暂时平息了，但街道已是一片狼藉，遍布黑色的污渍和残骸，伤亡惨重。
幸存者们看着元淳的眼神，充满了感激，但更多的却是恐惧和敬畏，仿佛在看一个不属于人间的、带来死亡同时也驱逐死亡的神魔。
青山信介走上前，看着气息更加强大冰冷的元淳，张了张嘴，最终只是深深一揖：“多谢……元姑娘再次援手。”
他心中明了，松前城的存亡，或许真的系于这个神秘而危险的中原女子身上。但这究竟是不是引狼入室，他不敢去想。
宇文玥在雷豹的搀扶下站起身，看着元淳孤冷的背影，心中的不安如潮水般涌来。
她正在变得越来越强，也越来越远。而那把“镇魇”之剑，似乎正在将她引向一条未知而危险的道路。
黑潮汹涌，暗流更深。在这座被围困的孤城里，微光闪烁，却不知是希望之火，还是毁灭之始。
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