江羡微微颔首，步入屋内，目光徐徐地扫视一圈后，定格在了她身上。
“笙笙，你可还有哪儿不适？”
他声音沉稳如旧，只是当他望向祁婉之时，眼眸深处悄然间多了一抹复杂之色，似有千言万语隐匿其中，令人难以察觉。
“没有，”祁婉避开了江羡那炽热的目光，并未起身，只是神色疏淡地回应了一句：“千户大人有心了。”
“笙笙姐……你为何不愿再唤我的名讳了？”江羡将食盒轻置于桌案，揭开盒盖，里面是精致的点心和热气腾腾的羹汤，香气刹那间在屋内氤氲开来，话语间，他微微抬头，眼神中满是困惑与委屈交织的情愫，“我们之间，本不该如此生分的，况且，我来幽都就是——”
“千户大人，你我身份判若霄壤，还请大人莫要太过费心。”祁婉言辞决绝，瞬间截断江羡的话语。
她心底清明，知晓江羡欲言之事，知晓他放弃家业前来幽都，皆因自己而起。亦知晓他在锦衣卫中步步攀升至千户之位，亦是为了能稍稍拉近与她的距离。
可这些话语，她已听得太多太多，甚至前世死前，传入耳畔的，仍是这相同的言语。
或许江羡不知，但她心如明镜。江羡所谓的钟情，并非真实的爱意，仅仅是自我催眠的虚幻情感罢了。一旦权势的诱惑现于眼前，他定会毫不犹豫地投身其中，而后又以靠近她为由，自欺欺人地说服自己。
前世如此，这一世又何尝不是？
江羡的身形微微一僵，那原本伸向食盒的手悄然停滞半空，他声音低沉：“于你而言，我永远只是千户大人么？”
“至少，现在是。”祁婉声音冷冽，字句如冰棱，刺得空气都冷了几分。
江羡的睫羽簌簌而颤，他静立良久，从食盒中取出一碟桃花酥放于祁婉面前：“来此途中，特意为你带了点桃花酥，只是这幽都的桃花酥，纵然有几分独特的风味，到底是比不上柳姨的手艺。”
祁婉的目光微微一动，但很快又恢复了冷淡，“可如今，一切都不同了。”
“笙笙，”江羡凝视着她，眼神里仿若有潺潺春水，满是温柔与眷恋，“在我心中，有些东西从未改变。”
江羡说着缓缓走到她身旁，蹲下身子，目光与她平齐，诚挚地说道：“笙笙，给我一次保护你的机会好不好？当年我对你说，我想娶你的那些话，字字句句皆是我的肺腑之言，绝无半分虚言。”
“可我只当是戏言。”祁婉别过头，语气冰冷得如同寒冬腊月的霜雪，“千户大人还是请回吧，莫要再来搅扰我的安宁。”
江羡的手微微战栗，他伸出手，想要握住祁婉的手，却又在半空之中戛然而止，“笙笙，你不要这样拒我于千里之外，我们之间——”
“你我之间，缘分早尽，千户大人切勿再自欺欺人，徒生妄想。”祁婉径直截断他的话语，声如利刃。
屋内气氛顿时如冰窖般寒冷。
衿秋见状，赶忙将归婉从一旁轻轻抱起，递到江羡怀里，同时低声说道：“千户大人，请回吧。”
江羡却仿若未闻，身躯纹丝未动，唯有眼眶愈发通红，布满血丝，他凝视着祁婉，声音带着一丝颤抖与决然：“祁婉，你还不明白吗？这一次，你已经没有的选了，嫁给我，是你最后的退路。”
“千户大人，我清楚得很，我祁婉走的路，从来不需要选。”
江羡深吸一口气，缄默许久，继而起身，道：“太后召你入宫，我此番前来，正是为了此事，以太后的行事做派，定然不会容你安然无恙地离开寿安宫，事已至此，你若不与我成婚，怕是无人能护你周全。”
“千户大人又如何笃定与我成婚，便能护得了我呢？凭借你的高官厚禄，还是万贯家财？”祁婉轻轻哂笑，随即起身，衿秋赶忙上前为其披上大氅。
江羡一时语塞。
她微微抬手，从容不迫地整理了一下衣衫，“千户大人既然是奉太后旨意前来带我入宫，那便不必多费唇舌，此刻便启程吧。”
言罢，她率先抬步，向着门外径直走去。
“笙笙！”江羡脚步踉跄地紧追了几步，带着几分仓惶与狼狈地拦在了祁婉身前，他那原本挺拔如松的身姿，此刻也因为慌乱而略显紧绷，“我诚然不敢夸下海口，断言必定能护你周全，但我对你之心，赤诚可鉴，虽然太后懿旨难违，但我愿以身家性命起誓，定当倾尽全力，寻觅良机护你安危，绝不让你陷入险地。”
祁婉冷笑一声，“这些豪言壮语，千户大人还是留着应付宫中那些繁文缛节吧，莫要在我这里浪费唇舌。”
她莲步轻移，意欲绕过江羡继续前行，可江羡却似失控了一般，猛地伸出手拉住她的手臂，那力度带着几分不顾一切的执拗，“你究竟在怨我什么？”
“千户大人当真不知？”祁婉眼神骤冷，猛然挣脱他的手，手臂挣脱处瞬间泛起一抹刺目的微红，整个人也随之停了下来，“那日大典之上，你拖住我，是为了什么？你是真糊涂，还是佯装不知？”
江羡的眼神中闪过一丝慌乱，他嗫嚅着嘴唇，欲言又止。
祁婉见状，心中的愤怒如潮水般涌起，她提高了声音：“你与太后暗中勾结，蓄意于大典之上绊住我，致使我陷入孤立无援之境，如今，你却又在此惺惺作态，说要护我，叫我如何信你？你的话，于我而言，不过是空中楼阁，虚幻不实。”
江羡的脸色瞬间变得煞白，他缓缓低下头，沉默良久，才支支吾吾道：“笙笙，我……我的确有苦衷，太后威逼，绝非我本意。”
“好一个苦衷，千户大人的巧言令色，实在令我大开眼界！”
她冷哼了一声，继而毅然决然地朝着寿安宫的方向大步迈去。
平心而论，江羡在那日大典的行径，并非全然不可宽宥，可于祁婉而言，江羡如同至亲胞弟，她可以权当是年少莽撞而偶犯的过错。
然而，她心里比谁都清楚，如今的局势已容不得半点私情，她与江羡之间，势必要斩断所有牵连，如此她方可确保往后自己所做的一切，皆不会祸及燕平镇的无辜黎庶。
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