这不该是她的命

“看这炭火烧得不干净。”祁婉轻拍掌心站起身，指尖还沾着星点炭灰，“昨儿‘饭桶’叼了骨头来，许是蹭了灰进去。”

　　“瞧这手脏的。”

　　含蓉低笑一声，从袖中取出一方叠得齐整的月白帕子，帕角还带着暖炉烘过的温度。

　　她伸手替祁婉拂去袖口炭灰，“快些去净手，你柳叔天不亮就守在灶台前，莲子羹正煨在温炉上呢。”

　　祁婉应了声，指尖在帕子上碾了碾，炭灰却凝在指腹纹路上，像嵌着细黑的泪痕。

　　她望着含蓉转身时微驼的背影，喉间动了动，终究将到嘴边的话咽回去。

　　“走吧，再不去，莲子羹可要凝了。”含蓉转身时眼角细纹盛着柔光，她指尖轻轻拽住祁婉的衣袖，“你柳叔还特意剥了二十颗莲子，颗颗去了苦心，又拌了三勺百花蜜，你自小就怕苦，他总记着呢。”

　　祁婉心中一阵复杂，她知道柳叔向来疼她，可指尖残留的帕角触感，却如芒刺在背。

　　柳文松他们并不知道外头的局势，也不知道江羡早已不是曾经的那个江羡了……

　　堂屋门框渗着经年烟火气，桐木门轴发出“吱呀”轻响时，甜糯的热气裹着煨了半宿的莲子香扑面而来。

　　祁婉在竹椅上坐下，含蓉执起粗陶汤勺，舀起时羹汤颤巍巍裹着金黄桂花，“当心烫。”

　　勺沿滑落的蜜线在碗里荡开涟漪，青瓷碗底沉着七颗莲子，圆润如珠。

　　祁婉盯着碗中浮沉的莲子，突然想起七岁那年闹饥荒，柳叔用树皮熬汤骗她是藕粉，自己却啃着硬饼渣。

　　桂花碎浮在汤面，甜香混着炭灰味涌进鼻腔，她舌尖刚触到蜜饯，喉间却泛起涩意。

　　“顾峥他们呢？”

　　祁婉盯着碗中晃动的倒影，余光瞥见含蓉给柳文松使眼色——两人围裙上还沾着磨米粉的白灰，显然天不亮就起来准备吃食。

　　柳文松往炉子里添了块松枝，火星子溅在他沟壑纵横的手上：“过几日便会回来，去渝州办点事儿去了。”

　　他的声音沙哑得像老槐树皮，却在尾音处刻意放软，像哄骗孩童时的腔调。

　　……去渝州办事？

　　怎么会这么突然？

　　他们昨日明明都喝了不少酒，是不可能早早就接到信笺赶往渝州的。

　　除非……只有她的酒里下了药，让她昏睡了几日。

　　可柳叔他们这么做又是为了什么？

　　祁婉忽的抬首，眸光骤然撞上含蓉惊惶无措的眼，"柳姨，昨夜饭桶叼的……怕不是酱骨头罢？"

　　含蓉指尖绞着围裙边角，补丁处的粗麻线被捏得变形，喉间溢出半声轻笑："好端端提它作甚……？"

　　"江羡……他说了什么？"

　　窗外骤起的风卷着枯叶掠过屋檐，柳文松自灶间转出。

　　“蝗灾来得猝不及防，百姓地里颗粒无收，家家粮缸见了底。前街李家的小闺女，天没亮就咽了气。”

　　祁婉闻言，指尖深深掐进掌心，指甲几乎要陷进皮肉。

　　柳文松顿了顿，声音低沉下来："江家那孩子送了好些粮食来，他写信来，只是想让咱们把你藏好，周礼明是虞家的人，让他抓到……你断无活路。”

　　祁婉手中的碗险些翻倒，含蓉赶忙伸手扶住：“大不了咱们换个地方，离开这里，去哪儿都行！”

　　可真要走了，这里的百姓怎么办？燕平镇又该何去何从？

　　又是这样……

　　一边是黎民百姓，一边是身家性命……

　　她忽然想起前世，她穿着织金翟衣站在粮仓门前，对王裕轻描淡写地说“饿死几个贱民不妨事”。

　　而此刻身临其境，她才明白江羡从前骂得句句刺骨却字字属实。

　　她不是什么胸怀天下的大义之人，不过是个贪生怕死的怯懦鼠辈罢了。

　　前世江羡本可施尽千般手段折磨她这罪人，却偏用十二寒霜泪了结了她这罪魁祸首的性命。

　　“柳姨……咱们不能走，”祁婉抬眼道，“渝州虽说离这儿不远，但他们运粮过来少说也要三五日，路上指不定还会出岔子。可燕平的百姓……根本撑不到那时候。”

　　含蓉叹着气，从围裙兜里摸出块桃花酥，塞进祁婉掌心——糖纸边缘已经发毛，不知在兜里揣了多久。

　　祁婉摸索着糖，有些发愣。

　　“周明礼那畜生……”含蓉声音发颤，“不少饥民结队涌入州府请愿，周明礼却指使人以“乱民谋反”为由镇压，当场打死数十人，还放话说，交出你，就发放赈灾粮。”

　　此话一出，她的指尖骤然攥紧桌沿，指节泛白如霜。

　　她忽然想起江羡从前总说她“生于朱门而不知民间疾苦”，此刻却在这锥心的愧疚里，第一次读懂了，前世他眼里烧的是百姓的血。

　　从前是她为谋权，唆使众人将赈灾粮换成白银；如今却是周明礼为抓她，使出这般手段。

　　但追根究底，一切灾祸皆因她而起。

　　“他们拿人换粮。”祁婉喃喃开口，声音低得像是说给自己听，“用我的命，换百姓手里的粟米。”

　　她颤颤巍巍地起身，木椅在地面拖出刺耳声响。

　　含蓉慌忙扑过来按住她肩膀，“你要做什么？”

　　祁婉低头望着她围裙上的补丁——那是用旧帐子改的，针脚歪歪扭扭像爬过的蜈蚣。

　　他们向来如此，自己终年身着旧衣，却从不亏待她，每当她相中了什么，他们总会毫不犹豫买下，还宽慰她家中殷实，无需挂怀。

　　“柳姨，”祁婉指尖轻轻摩挲着补丁上凸起的针脚，缓缓开口，“我们把江羡运来的粮食发放出去吧，先解当下之急。”

　　含蓉满面忧色：“若是发放出去，你的行踪必定暴露无遗啊。我和你柳叔一直瞒着你，就是生怕你为了这事，把自己交出去。”

　　“柳姨，我只能这么做。”

　　话落，她稍作停顿，又问道：“顾峥可曾留下人手？”

　　含蓉轻叹一声，应道：“留下了，有两个后生，唤作齐毅和朱福，一个身形高挑，一个较为矮小，还有不少暗卫。”

　　祁婉略一思忖，而后缓缓开口，字字清晰沉稳：“既然如此，须得让百姓知道，这粮食是我发放的。我这便带着人，藏去后山破庙，待周明礼的人寻来，就将他们引去那里。”

　　含蓉闻言，泪水瞬间盈满眼眶，她紧紧拉住祁婉的手，声音带着哭腔：“你这一去，定是凶多吉少啊！那帮人心狠手辣，怎会轻易放过你？你又何苦要把自己往这龙潭虎穴里推呀？”

　　“柳姨，你别担心。”祁婉轻轻拭去含蓉眼角的泪，柔声道:“我一定会平平安安，好好活着，再次站在你面前的。”

　　言罢，她转身望向院外阴沉如墨的苍穹。

　　狂风似狰狞猛兽，呼啸着席卷而过，吹得院中枯枝败叶肆意飞舞，亦吹得她衣袂猎猎作响。

　　“柳姨，今日这风，怎的如此张狂。”祁婉缓缓走到玄关处，寒风呼啸着扑面而来，她下意识地抬手，一片枯黄的树叶恰好飘落掌心，仿佛是命运递来的某种谶语。

　　“如此狂风，若是燃起一把火……”她凝视着这片枯叶，低声自言自语，声音轻柔却又仿佛带着一丝飘忽，“不知会不会蔓延成势。”

　　“……什……什么……火？！”含蓉声音带着明显的颤抖：“你想做什么？不是说，会好好活着么，怎么还要放火？”

　　她垂眸避开了含蓉的目光，她知道含蓉对“火”字的敏感，可她却不得不利用含蓉的这一份不安心。

　　只有戏做的够真，才能躲过旁人的眼睛，不露出丝毫破绽。

　　祁婉深吸一口气，转而看向柳文松，“柳叔，若是有人胆敢对你们动手，您便直言相告，就说我手中握有楼家私印，并且还有侯爷的暗卫听令于我，让他们来后山的破庙中。”

　　若是换做旁人，见她筹备得看似万无一失，即便亲人心中忧虑，也该是自持高傲，不至于痛哭流涕，仿佛她即刻便要奔赴黄泉。

　　而她要的，就是让周明礼以为她毫无胜算。

　　“柳叔，此刻事态紧急，你即刻去寻齐毅和朱福他们，一定要叮嘱他们，在粮食发放之时，务必确保公平公正，切不可引发混乱，百姓们如今处境艰难，这粮食乃是他们的救命粮，容不得任何闪失。”

　　柳文松重重地叹了口气后，转身便要匆匆离去。

　　可刚迈出一步，含蓉便心急如焚地一把拉住他的胳膊，眼中泪花闪烁，声音带着哭腔，近乎嘶吼地说道：“柳文松，你到底有没有良心，你好歹劝劝孩子呀！这所有的一切本就不该由她来承受，这根本就不是她的命啊……”

　　此话一出，祁婉顿时怔住了。

　　……什么叫这根本就不是她的命？

　　“那什么又该是她的命？”

　　柳文松盯着廊下被风吹得翻卷的灯笼，喉结滚动着压下叹息，“如今这世道，笙笙想走什么路，想做什么，我们也应该随她去，我们都老了，拦不住的。”