“……最彻底的湮灭协议。它，和我，以及周围足够大的一个区域，会从物理层面上被抹除。字面意义上的。”
一股寒意瞬间窜过我的尾椎。湮灭？抹除？这已经不是保险箱了，这根本就是个便携式的自毁装置！
“但你不一样，”他话锋一转，目光落回我的脖子，那目光似乎具有穿透力，能灼烧我皮肤下的金属挂坠，“你有‘钥匙’。唯一的钥匙。它能安全地绕过所有防御，直接触达核心指令层。你需要做的，只是将钥匙贴合在接口上，保持接触。剩下的，它会自己完成。”
自己完成？完成什么？湮灭？还是……别的？
“然后呢？”我追问，声音紧绷，“会发生什么？这东西……‘潘多拉’……它会怎么样？你……会怎么样？”还有我？我会怎么样？
霍夫曼轻轻笑了一下，笑声干涩得像风吹过枯枝。“‘潘多拉’会关闭。永久性地。至于我……”他抬起自己那双微微颤抖的手，放在眼前，仿佛第一次仔细观察它们，“这具依靠它才能勉强维持的残躯，大概也就走到终点了吧。很公平的交易，不是吗？”
我瞳孔骤缩。依靠它维持？这机械腿不仅仅是武器或工具？还是……维生系统？他要我做的，是亲手拔掉他的生命维持设备？
“你让我……杀了你？”寒意变成了冰锥，刺穿我的胃。
“是解脱，孩子。”他的眼神里没有任何对死亡的恐惧，只有一种深不见底的厌倦，和一种迫不及待的渴望，“我困在‘潘多拉’和这具腐朽身体里太久了。久到忘记了阳光的温度，久到……连噩梦都变得乏味。你手里的，是自由的钥匙。我的，还有……或许也是你的。”
自由的钥匙。我的自由？用他的死来换取？
我的手下意识地再次摸向胸口那个挂坠。它冰冷、坚硬，此刻却仿佛重若千钧，烫得吓人。道德，法律，我早已将它们践踏在脚下，我是一个贼，一个规则的破坏者。但杀人……尤其是这样一种冷血的、仪式般的终结……
“为什么是我？”我几乎是嘶吼出来，情绪在巨大的矛盾和混乱中濒临失控，“为什么不能是别人？你自己做不到吗？！”
“别人打不开‘湮灭之锁’。”他的语气不容置疑，“而我自己……”他看了一眼那机械腿，眼中掠过一丝极深的憎恶与无奈，“‘潘多拉’拒绝执行任何可能导向自我毁灭的指令。这是底层逻辑之一。多么讽刺。”
他重新看向我，目光里带着一种近乎残忍的坦诚：“至于为什么是你……因为钥匙在你身上。因为你是‘蝴蝶’。因为你……足够像她。”
像谁？最后一个词他说得极轻，几乎含在嘴里，被雨声揉碎。但我捕捉到了。像谁？那个女人？那个可能把挂坠留给我的人？
大脑一片混乱。伦理的挣扎，对答案的渴求，对自身命运的愤怒，还有一丝被当作工具利用的屈辱……所有这些情绪在我胸腔里翻滚、冲撞，几乎要炸开。
霍夫曼不再催促。他只是安静地坐在那里，像一尊等待了千年的石像，等待着我的决定。那机械腿上的蓝光平稳地流转，那低鸣声持续不断，像是在倒数。
窗外的雨，又变得密集起来，敲打玻璃的声音变得急促。
我的目光死死盯着那个菱形的接口区域，光滑，暗哑，像一只闭上的、没有瞳孔的眼睛。
工具包躺在地上，里面那些精巧的撬锁工具、解码器，此刻显得如此可笑和渺小。我要用的“工具”，是我自己，和我脖子上这该死的、与我生命等长的谜团。
呼吸变得灼热。手心里的汗湿了又干。
我是蝴蝶先生。我打开东西。我窥视秘密。
而现在，最大的秘密，最危险的“锁”，就在眼前。
我缓缓地、极其缓慢地，抬起了手，伸向自己的脖颈。指尖触碰到那冰冷的金属链子，皮肤激起一阵战栗。
霍夫曼的呼吸，似乎在这一刻停滞了。他浑浊的眼底，有什么东西亮了起来，像是即将燃尽的灰烬里，迸出的最后一点火星。
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指尖碰到链扣，冰凉的金属激得皮肤一颤。解开的动作笨拙得可笑，平时闭着眼都能完成的操作，此刻手指却像灌了铅，僵硬得不听使唤。链扣弹开时发出细微的“咔哒”声，在这死寂的房间里清晰得吓人。
项链滑落，垂在我掌心。那枚奇特的金属挂坠离开了皮肤的温度，迅速变得冰冷，边缘锐利地硌着我的手纹。它沉甸甸的，远超其体积该有的重量。工匠霍夫曼最得意的作品风格？我盯着它，试图从这抽象的、断裂锯齿般的形状里，看出某种我从未理解的含义。像她？像谁？
霍夫曼的目光黏在我手上，那眼神贪婪得像沙漠旅人见到绿洲，那深不见底的疲惫里燃烧着最后的、骇人的渴望。他的呼吸变得浅而急，胸腔微弱地起伏着，搭在机械腿上的枯手指节绷紧，抑制着颤抖。
轮椅无声地又向前滑动了半米。那精密恐怖的机械造物离我更近，幽蓝的光路几乎要灼伤我的视网膜，那低鸣声钻进耳膜，搅动着脑髓。金属和能量场混合的、非生命的气息扑面而来。
他微微调整了一下坐姿，将那菱形接口区域更清晰地呈现在我面前。光滑，暗哑，没有任何明显的标识或触感，像一块打磨极好的黑曜石镶嵌在冰冷的合金里。
“贴上去。”他的声音嘶哑得几乎破裂，带着一种无法形容的催促，“只要贴上去就好。接触……保持住……”
我的手臂像是自主行动，缓慢地抬起，朝着那个致命的接口伸去。挂坠在指尖摇晃，划破凝滞的空气。大脑里一片尖锐的嗡鸣，各种念头碎片般冲撞：孤儿院冰冷的床铺，第一次撬开锁芯的触感，黑市里流传的关于“工匠”霍夫曼的传说碎片，还有眼前这老人眼中那令人心悸的解脱的渴望。
杀了他？换取一个答案？自由？
挂坠的尖端即将触碰到那片光滑的菱形。
就在接触前的一毫米，动作猛地顿住。
不对。
有什么地方……不对。
太简单了。对一个设计了如此恐怖装置、甚至需要将钥匙扔到天涯海角的人来说，这个终结的过程……太简单了。只是贴上去？像刷卡开启一扇普通的门？
还有他刚才的话——“潘多拉拒绝执行任何可能导向自我毁灭的指令。这是底层逻辑之一。”
那为什么“钥匙”可以？钥匙难道不是指令的一部分？如果钥匙能绕过底层逻辑，那它本身……又是什么？
我的指尖悬停在空中，能感受到从那接口区域散发出的、极其微弱的能量场，让皮肤下的汗毛微微竖起。
霍夫曼的呼吸停滞了。他眼中那狂热的火焰凝固了一瞬，随即被一种急剧升腾的、几乎要溢出的焦躁覆盖。“等什么？”他声音压得很低，却像绷紧的钢丝，“快！”
他的焦躁，那种近乎失控的催促，像一盆冷水浇灭了我内心的混乱和摇摆。蝴蝶先生的直觉，那种在千钧一发之际嗅出陷阱的本能，猛然苏醒。
我没有贴上挂坠。
反而，手臂缓缓收了回来。
挂坠垂落，在我指尖下方轻轻晃动。
我抬起眼，直视着霍夫曼那双瞬间变得阴沉冰冷的眼睛。
“底层逻辑拒绝自我毁灭。”我的声音干涩，但异常清晰，每个字都像冰块砸在地板上，“那这把钥匙，算什么？”
霍夫曼脸上的肌肉细微地抽搐了一下。那抹疲惫的、近乎慈祥的面具裂开了一道缝隙，露出底下某种坚硬、冰冷、非人的内核。房间里那持续的低鸣声，音调似乎无法察觉地提高了那么一丝，变得有些尖锐。
沉默。令人窒息的沉默。只有雨点不知疲倦地敲打窗户。
几秒钟后，他脸上的焦急和渴望潮水般退去，被一种深深的、几乎是欣赏性的遗憾所取代。他缓缓向后靠回轮椅背，发出一声极轻的叹息。
“真可惜。”他喃喃道，声音恢复了之前的平稳，甚至带上了点奇异的愉悦，“只差一点。你比她……或许还要警惕一点。”
她。又一次。
“她是谁？”我追问，心脏狂跳，手紧紧攥着挂坠。
他没有回答这个问题，而是微微摇了摇头，像是惋惜一个极其出色的作品最终未能完美呈现。
“你猜得没错，孩子。事情没那么简单。”他淡淡地说，手指再次抚过那机械腿，蓝光温顺地在他指尖下流淌，“‘湮灭之锁’……锁住的，从来不是‘潘多拉’的毁灭程序。”
他抬起眼，目光像两把冰冷的手术刀，剖开我所有的防御。
“它锁住的，是‘潘多拉’的……核心权限。最高控制权。”
我的血液似乎瞬间冻住了。
“贴上钥匙，不会毁灭它。会启动它真正的……认主协议。”他嘴角勾起一个没有任何笑意的弧度，“你会成为‘潘多拉’新的……宿主。而我这具枯朽的、即将崩溃的身体，以及我这份……沉重的记忆，会作为冗余数据，被彻底……格式化清除。”
他说的每一个字都像一颗子弹，精准地命中我的认知，将它打得千疮百孔。
不是毁灭。是移交。是继承。
他找我来，不是让我帮他解脱。
是让我……替代他？！
巨大的骇然和一种被彻底愚弄的愤怒席卷了我，让我几乎站立不稳。
“你……”我喉咙发紧，说不出完整的句子。
“我需要一个新的‘容器’，蝴蝶先生。”他的语气平静得像在陈述一个客观事实，“一个年轻的、充满生命力的、而且……对‘锁’有着非凡天赋的容器。我时间不多了，这具身体和‘潘多拉’的排斥反应已经到了末期。而你，恰好拿着门票，自己送上了门。”
他打量我的眼神，不再有丝毫人类的温度，更像是一个工匠在评估一件即将承装他杰作的器皿。
“为什么……是我？”这问题再次脱口而出，却充满了截然不同的、毛骨悚然的意味。
“因为钥匙选择了你。”他的回答依旧 cryptic （神秘难懂），“或者说，赋予你钥匙的人，选择了你。至于她为什么选择你……”他顿了顿，眼中闪过一丝极其复杂的、我无法解读的情绪，“那或许是你成为宿主后，需要自己去‘潘多拉’的记忆核心里寻找的答案了。”
记忆核心？潘多拉……储存着记忆？
“帮我偷走我自己的记忆……”我猛地想起他最初的话，一股寒意从头顶灌到脚底。他那份想要“偷走”、想要摆脱的记忆，根本就不是负担，而是……燃料？是驱动“潘多拉”的一部分？或者说，一旦我成为宿主，他的记忆就会……
“接受它，孩子。”霍夫曼的声音里带上了一种诡异的蛊惑，“接受‘潘多拉’，你会得到力量，得到知识，得到超越凡人想象的……真相。包括你一直追寻的，关于你自己的真相。”
他向前倾身，那机械结构的细微嗡鸣声变得清晰。
“或者……”他眼底最后一点人类的温度也消失了，只剩下纯粹的、冰冷的机械般的计算，“你可以拒绝。试着转身，离开。看看‘潘多拉’会不会允许它的‘备用选项’带着钥匙离开。”
那低鸣声陡然增强，不再是背景音，而是成为一种充满威胁的、实质性的压力，挤压着房间里的空气。他机械腿上的蓝色光路骤然亮起，如同苏醒的猛兽睁开了眼睛。
我握着挂坠，站在冰冷的陷阱中心，前后左右，皆是深渊。
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