预期中撞击冰冷地面的疼痛并未传来。
一双手臂稳健而有力，甚至带着点不容置疑的力道，及时接住了我下坠的身体，将我揽入一个坚实而温暖的怀抱。
“哇哦，好险好险，差点就让你这漂亮脸蛋亲上地板了。”
达达利亚的声音在我头顶响起，依旧带着他惯有的、漫不经心的笑意，但语调却放得异常轻柔，仿佛怕惊扰了什么。
他的手臂环着我的背和膝弯，隔着一层被汗浸湿又烤得半干的训练服，我能清晰地感受到他手臂肌肉的线条和透过布料传来的、令人心安的热度。
我瘫软在他怀里，意识模糊。
只能凭借本能地汲取着那一点支撑，鼻尖萦绕着他身上淡淡的、清爽的雪松气息，混合着刚才激烈运动后留下的些微汗味和战斗带来的炽热余温，奇异地并不难闻。
“你做到了，小野猫。”他低下头，气息拂过我的耳尖，用只有我们两人能听到的音量低声说，语气里带着毫不掩饰的赞赏，
“整整十分钟零七秒。阿蕾奇诺那家伙，大概都没算到你能这么扛揍。”
我勉强睁开被汗水刺痛的眼睛，视线模糊地看向场边。
阿蕾奇诺站在那里，周围的火焰早已熄灭，只余下地面焦黑的痕迹和空气中弥漫的灼热与烟味。
她正看着我们这边，更准确地说，是看着被达达利亚抱在怀里的我。
那双深红的眼眸里情绪复杂难辨，似乎闪过一丝极淡的讶异，又很快被惯有的冰冷覆盖，但那份审视中，似乎又多了一点别的东西。
“起来。”她终于开口，声音恢复了平日的冷淡，迈步走了过来，停在我们面前，居高临下地看着我，
“力竭软倒可以，但在敌人消失前，永远别让自己彻底躺下。”
我咬紧牙关，忍着全身散架般的疼痛和眩晕感，借着达达利亚手臂的支撑，挣扎着想要站直。
阿蕾奇诺竟真的伸出手，那只戴着黑色丝绒手套的手看似纤细，却蕴含着不容抗拒的力量，抓住了我的上臂，稳稳地帮我稳住了身形。
我的腿还在不受控制地发抖。
“从现在起，你拥有参加这次任务的资格。”她松开手，语气平淡无波，仿佛在陈述一件与己无关的小事，
“但记住——真正的战场上，瞬息万变，没人会时刻留意你，更不会……像这样接住你第二次。”她的目光若有似无地扫过达达利亚仍旧环在我腰间的手。
达达利亚扶着我，让我大半重量依旧靠在他身上，闻言笑嘻嘻地插话，打破了那片刻的凝重：
“别听她吓唬你，凌星！有我在呢，保证接得住！”
我靠在他怀里，仰头看着他近在咫尺的、带着爽朗笑意的脸，那双金色的瞳孔在训练场的光线下熠熠生辉，里面清晰地映出我此刻狼狈却倔强的样子。
喉咙干涩得发不出清晰的声音，只能沙哑地问：“为什么……为什么要这样帮我？”
他脸上的笑容似乎凝滞了一瞬，金色的眼瞳深处掠过一丝极其罕见的、近乎认真的情绪，虽然很快又被笑意覆盖，但我捕捉到了。
他歪了歪头，像在思考一个有趣的问题：“因为你说……你想靠自己。”他顿了顿，声音压低了些，带着一种奇异的温柔，
“这想法很酷，我很欣赏。但是啊，”他轻轻拍了拍我的后背，动作带着点笨拙的安抚意味，
“有时候，试着依靠一下值得信赖的伙伴，一点也不丢人。反而说明你变聪明了，嗯？”
我怔住了，心脏像是被什么东西不轻不重地撞了一下，一股酸涩又陌生的暖流猝不及防地冲垮了某道坚固的防线。
原来……在这个冰冷残酷的至冬宫，在这个步步惊心的漩涡里，我并不是只能小心翼翼地讨好，也不是只能咬紧牙关孤身硬撑。
真的会有人，愿意伸出手，在我坠落的时候，稳稳地接住我。
“……公子，谢谢您。”声音依旧沙哑，却多了一丝不易察觉的哽咽。
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