檀木门在身后沉重地合拢，隔绝了外面稀薄的晨光和林荫道残留的惊悸。
教务处办公室内，空气凝滞得如同灌了铅，每一口呼吸都带着陈旧书卷和某种腐朽权威混合的压抑气味。
巨大的红木办公桌像一座暗沉的山，横亘在房间中央。
桌后，教导处杜主任那张惯常刻板的脸，此刻因极力压抑的怒气和某种尴尬的紧张而微微扭曲，他推了推滑到鼻梁中间的眼镜，试图维持师长的威严，嘴唇动了动，却没敢先发出声音。
因为，他并非这里的主导。
办公室一侧，那张本该用来待客的、铺着锦缎的黄花梨木太师椅上，端坐着三位老者。
清一色的沈家核心长老服饰，云纹繁复，灵力内蕴，昭示着不容置疑的身份和力量。他们并未刻意散发威压，但仅仅是坐在那里，那历经岁月沉淀下来的、久居上位的沉凝气场，就已经让这间不算宽敞的办公室显得逼仄窒息。
正中的是大长老，面皮干瘦，眼神浑浊却锐利如鹰隼，手里缓慢盘着一对包浆厚重的灵玉核桃，发出令人心烦意乱的喀啦轻响。
左侧是三长老，面白无须，眼神冰冷，带着一种审视器皿般的挑剔和漠然。
右侧是五长老，相对年轻些，眉头紧锁，目光在沈淮和姜瑶之间逡巡，带着毫不掩饰的失望和一丝不易察觉的焦躁。
他们的视线，如同三道无形的、冰冷的锁链，瞬间缠绕上来，死死钉在携手走进来的两人身上。
尤其是在沈淮紧紧握着的、那个戴着破旧棒球帽、恨不得把整个人都缩进影子里的姜瑶身上。那目光里的重量，几乎要将她单薄的脊背压垮。
死寂在蔓延。只有大长老手中玉核桃规律的摩擦声，一下下，敲打在人的神经上。
杜主任额角渗出细汗，终于承受不住这沉默的压力，干咳一声，率先开口，声音有些发紧：“沈淮同学，姜……姜瑶同学，你们来了，坐吧”他指了指办公桌前的两张硬木椅子
沈淮像是没听见，也没看那三位长老，径直拉着姜瑶走到椅子前，自己先大刀金马地坐下，然后才稍稍用力，带着姜瑶也坐下。自始至终，他都紧紧握着她的手，没有松开分毫。
这个细微的动作，让三位长老的眼神瞬间又冷了几分。
“沈淮。”大长老终于开口，声音沙哑低沉，像钝刀磨过石头，“你可知错？”
没有迂回，没有寒暄，直接定罪。
沈淮抬起眼皮，懒洋洋地看向他，嘴角甚至勾起一点似笑非笑的弧度：“错？大长老指的是哪一桩？是昨天在璇玑台上挑飞了几个废物，还是刚才在外面……顺手清理了一只吵人的苍蝇？”
他语气轻松，仿佛在谈论天气。
“放肆！”三长老猛地一拍太师椅扶手，声音尖利，蕴含着怒意，“沈淮！这就是你对待长辈的态度？！为了一个血脉低贱的半妖，你忤逆家族，重伤同窗，如今还不知悔改！”
“低贱？”沈淮重复了一遍，脸上的笑意瞬间消失，眼神冷得骇人，直直射向三长老，“三长老，你再说一次试试？”
惊蛰枪所化的耳钉上，幽蓝雷弧噼啪一闪。
三长老被他眼中毫不掩饰的戾气噎得一窒，竟一时没能接上话。
五长老见状，叹了口气，试图打圆场，语气却依旧带着居高临下的规劝：“淮儿，你是我沈家倾注心血培养的继承人，当知轻重！昨日之事，影响太过恶劣，家族声誉受损严重，你年少冲动，被……被一时情愫蒙蔽，我们尚可理解。只要你肯迷途知返，当着全修真界的面澄清误会，与这……与她划清界限，家族定会尽力替你周旋，平息风波。你依旧是我沈家最出色的继承人。”
他的目光转向姜瑶，带着一种施舍般的“宽容”：“至于姜瑶，学府自是不能再留。但家族亦可网开一面，给她一笔资源，送她去一处偏远秘境安度余生，保她性命无忧，也算全了你们这些年相识的情分。”
这话听起来像是为她着想，实则每一个字都像淬毒的冰刺，狠狠扎进姜瑶的心脏。
安度余生？划清界限？她果然……永远都是那个需要被清除、被抹去的污点。巨大的绝望和冰冷瞬间攫住了她，让她控制不住地微微颤抖起来，指甲深深掐入掌心。
沈淮感受到她瞬间冰凉的手和细微的颤抖，眼底的寒意骤然暴涨。他猛地攥紧她的手，力道大得几乎要捏碎她的骨头，仿佛要通过这种方式将力量传递过去。
他转过头，看向五长老，眼神里没有了丝毫温度，只有赤裸裸的嘲讽和厌恶：“五长老，你这套哄三岁小孩的话，还是收起来吧。”
“平息风波？保她性命？”他嗤笑一声，声音不大，却字字如刀，劈开那虚伪的假面，“是把她关进不见天日的禁地，还是直接‘意外’处理掉，好永绝后患？你们心里打的什么算盘，真当我不知道？”
三位长老的脸色瞬间变得极其难看。
沈淮却不再看他们，目光扫过脸色发白的杜主任，最后重新落回大长老身上，语气平静却带着一种不容置疑的决绝：“我今天来，不是来听你们废话，也不是来认错的。”
“我只是来通知你们——”
他顿了顿，一字一句，清晰无比，砸在凝固的空气里：
“姜瑶，我会护着。”
“清源学府，她留定了。”
“谁想动她，就先从我尸体上踏过去。”
“至于沈家继承人？”他嘴角扯出一个极度讥诮的弧度，“谁爱当谁当，我不稀罕。”
死寂。
比之前更加可怕的死寂笼罩下来。大长老手中盘玩的玉核桃骤然停止，浑浊的眼底翻涌着惊怒和难以置信。杜主任张大了嘴，像是被人掐住了脖子。
他们料到沈淮会反抗，却没料到他会如此决绝，如此彻底，不留一丝余地！
“你……你这逆子！”大长老猛地站起身，干瘦的身体因暴怒而微微发抖，指着沈淮，声音嘶哑，“你竟敢……竟敢说出如此大逆不道之言！家族培养你十七年，你就是如此回报的？！为了一个半妖，你要叛出家族，自毁前程？！”
“家族培养？”
沈淮也缓缓站起身，他身高腿长，站起来瞬间带来一股强大的压迫感，竟丝毫不逊于暴怒的大长老。他迎着大长老几乎要喷火的目光，冷笑反问，“培养我，就是为了让我变成和你们一样，冷血、虚伪、只看重那点可怜血脉的怪物？”
“你们在乎的不是我沈淮，只是一个符合你们期望、能光耀沈家门楣的工具！”他的声音陡然拔高，带着积压已久的戾气和失望，“以前我懒得争辩，但现在——”
他猛地将姜瑶从椅子上拉起来，紧紧护在身后，惊蛰枪瞬间在他另一手中凝形，雷光爆闪，将办公室映得一片幽蓝，枪尖直指前方！
“——谁碰我的底线，我就剁了谁的手！”
狂暴的雷灵力毫无保留地爆发开来，吹得桌上的文件四散飞舞，杜主任被逼得连连后退，撞在书架上。
三位长老脸色剧变，齐齐运转灵力抗衡，眼中终于露出了骇然之色。
他们没想到沈淮的实力竟已精进至此，更没想到他真敢在学府之内、在他们面前直接亮兵刃！
被沈淮死死护在身后的姜瑶，被他周身爆发出的狂暴灵力和那毫不掩饰的维护灼烫着。
帽檐下，她死死咬住下唇，尝到了血腥味。恐惧依旧存在，可看着他为自己对抗全世界的背影，一股酸涩滚烫的热流猛地冲垮了冰封的心防。
就在这剑拔弩张、一触即发的瞬间——
“够了。”
一个苍老、平静，却带着某种奇异穿透力的声音，突然在办公室角落响起。
声音不大，却像蕴含着某种法则之力，瞬间抚平了空气中狂暴躁动的雷灵之力，将那剑拔弩张的气氛悄然化解于无形。
众人愕然转头。
只见办公室最不起眼的阴影角落里，不知何时，悄无声息地多了一个人。
那是一个穿着普通灰色保洁服的老者，头发花白，身形佝偻，手里还拿着一块半湿的抹布，正慢吞吞地擦拭着一个博古架上的花瓶。仿佛他一直就在那里，只是无人注意。
直到此刻他开口，所有人才惊觉他的存在。
三位沈家长老的瞳孔骤然收缩，脸上第一次露出了真正忌惮甚至骇然的神情，比面对沈淮亮枪时更加震惊，仿佛看到了什么绝对不该出现在这里的存在。
那灰衣老者缓缓直起腰，转过身。
他面容普通，布满皱纹，唯有一双眼睛，清澈沉静得如同万年古潭，深不见底。
他的目光轻飘飘地扫过三位如临大敌的沈家长老，掠过吓傻的杜主任，最后落在依旧持枪戒备的沈淮，以及他身后那个戴着帽子、微微发抖的少女身上。
他的视线在姜瑶身上停留了一瞬，那双古井无波的眼中，似乎掠过一丝极淡的、难以察觉的微光。
然后，他看向沈淮，嘴角似乎向上弯了一下，声音依旧平淡：
“小子，火气别那么大。”
“静思崖，记得准时。”
说完，他不再看任何人，继续慢吞吞地擦拭着那个花瓶，仿佛刚才的一切从未发生。
办公室内，落针可闻。
三位沈家长老脸色变幻不定，最终，大长老死死盯了沈淮一眼，又极度忌惮地瞥了一眼那角落里的灰衣老者，从牙缝里挤出一句：“好……很好！沈淮，你好的很！”
说罢，竟不再多言，猛地一甩袖袍，带着另外两位长老，脸色铁青地快步离开了办公室，甚至没跟杜主任打声招呼。
杜主任瘫坐在椅子上，大口喘着气，一脸劫后余生的茫然。
沈淮缓缓收起惊蛰枪，雷光隐没。他眉头微蹙，看了一眼角落裡那個重新变得毫无存在感的灰衣老者，又低头看了看怀中依旧紧绷的姜瑶。
他揽着她肩膀的手紧了紧，声音恢复了之前的镇定，甚至带着点轻松：
“走了，没事了。”
仿佛刚才那场几乎要流血的冲突，真的随着那老者的出现和一句话，烟消云散。
只有姜瑶能感觉到，他揽着她的手臂，肌肉依旧紧绷着，没有丝毫放松。
还有……静思崖？
那个地方……那个传来神秘讯息的地方……
她的心，再一次悬了起来。
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