额饰冰凉的触感还停留在皮肤上，镇魂晶温和的灵力如涓涓细流，试图抚平识海里惊涛骇浪后的余悸。
可姜瑶的心跳，却因为沈淮那毫不掩饰的、带着灼热占有欲的打量，再次失了章法。她飞快地低下头，指尖无意识地蜷缩，试图藏起那点不争气的颤抖。
“……哦。”她发出的声音细如蚊蚋，几乎被自己擂鼓般的心跳淹没。
沈淮似乎对她的反应颇为满意，那股因刺杀和静思崖而起的暴戾阴郁终于消散了些许，嘴角噙着点懒洋洋的弧度，重新坐回沙发另一端，长腿随意敞着，拿起那包被他捏得有些变形的薯片，又咔嚓咔嚓嚼起来，视线却依旧黏在她身上，尤其是那对在碎晶细链间微微颤动的狐耳上。
空气里某种紧绷的弦似乎松了些，但依旧弥漫着无声的、躁动的暗流。
就在这时，沈淮扔在沙发角落的触屏玉符又嗡嗡震动起来，屏幕亮起，这次跳出来的是清源学府内部系统的官方通知弹窗，格式严谨，措辞冰冷——
【紧急通知：所有参与本届修仙大比并进入十六强的学员，即刻起至第一演武场集合，进行突发事件说明及后续赛程调整会议。不得缺席！】
落款是教务处和大比组委会。
姜瑶看到通知，身体几不可查地僵了一下。第一演武场……那是学府最大、最公开的场地。要去那里，面对所有可能看过直播、听过传闻、用各种目光审视她的人……
刚刚被额饰压下些许的恐慌又悄然抬头，她下意识地想把身子缩起来，手指揪紧了薄毯的边缘。
沈淮瞥了一眼通知，嗤笑一声，随手就想把玉符扔开：“理他们呢。”
“不行……”姜瑶却突然出声，声音依旧不大，却带着一种罕见的坚持，她抬起头，看向沈淮，眼神里还有未散的怯意，却多了一丝挣扎，“得去。”
她不能一直躲在他身后，躲在这间公寓里。尤其是刚刚经历了刺杀，如果她缺席，那些藏在暗处的流言和恶意只会更加猖獗。
她不想坐实那些“心虚”“畏罪”的猜测，更不想……让沈淮因为她，被扣上更多莫须有的罪名。
沈淮挑眉看她，似乎有些意外她的坚持，但看到她眼底那抹脆弱的倔强，到嘴边的嘲讽又咽了回去。他盯着她看了几秒，忽然扯开一个有点坏的笑：“怎么？怕他们把你除名了，没地方练剑？”
姜瑶抿紧唇，没否认。
“行。”沈淮把剩下的薯片一股脑倒进嘴里，拍了拍手上的碎屑，站起身，动作带着点漫不经心的利落，“那就去。让他们好好看看。”
他向她伸出手。
姜瑶看着那只骨节分明、刚刚还沾着血与雷硝的手，犹豫了一瞬，还是慢慢把自己的手放了上去。指尖冰凉。
沈淮收拢手掌，将她拉起，却并没立刻松开。他的拇指在她手背上看似无意地摩挲了一下，触碰到纱布的边缘，眼神沉了沉。
“跟紧我”
他丢下三个字，不容置疑。
第一演武场人声鼎沸。
巨大的环形场地周围看台上，早已黑压压地坐满了闻讯赶来的学生，甚至还有不少闻风而动的校外修士和记者，通过各种手段混了进来。
空气里弥漫着一种躁动不安的兴奋，无数道目光如同探照灯，在场内扫视，最终无一例外地聚焦在入口处。
当沈淮牵着姜瑶出现的那一刻，巨大的喧哗声如同海啸般骤然掀起，几乎要掀翻演武场的结界顶棚！
“来了来了！”
“真的是她！你看她的耳朵！”
“她头上戴的是什么？”
“沈师兄居然真的还敢带她来？！”
“啧，这下有好戏看了……”
议论声、惊呼声、倒抽冷气的声音交织成一片嗡嗡作响的背景音，各种意味不明的视线——好奇、探究、鄙夷、厌恶、嫉妒——如同实质的针芒，密密麻麻地刺过来。
姜瑶的身体瞬间绷紧，手下意识地想往回缩，头也习惯性地想要低下，却被额饰冰凉的触感和身边人牢牢攥紧的手阻止了。
宽大的帽檐不见了，她无处可藏，只能被迫暴露在这滔天的声浪和目光下，脸色苍白得透明，每一步都像踩在刀尖上。
沈淮却像是完全隔绝了这所有的噪音和视线。
他面无表情，下颌线绷着，目光平视前方，只偶尔冷冷地扫过几个试图挤过来或者目光尤其恶意的方向，如同护食的凶兽，用眼神逼退一切潜在的冒犯。
他握紧她的手，力道坚定，甚至带着点蛮横的牵引，带着她穿过人群自动分开的通道，走向为十六强选手预留的前排区域。
所过之处，人群下意识地后退避让，不仅因为沈淮周身那生人勿近的冷厉气场，更因为他左耳上那枚惊蛰枪所化的耳钉，正不安分地跳跃着细微却令人心悸的幽蓝雷弧，无声地散发着威胁。
前排区域已经坐了不少人，都是此次大比中脱颖而出的佼佼者。看到他们过来，气氛瞬间变得诡异起来。有人立刻移开视线，假装没看见；有人面露忌惮，身体微微后仰；也有人，比如几个平日就与沈淮不太对付、或自诩出身正统的弟子，毫不掩饰地投来轻蔑和排斥的目光。
姜瑶能感觉到那些目光像冰冷的滑腻生物爬过她的皮肤，让她阵阵发冷。她努力挺直脊背，强迫自己不去看不去听，视线只牢牢盯着前方空无一物的地面，感受着掌心传来的、唯一滚烫而真实的温度。
沈淮拉着她，在一个空位坐下。位置并不宽敞，他几乎是紧挨着她，手臂贴着她的手臂，形成一个小小的、不容侵犯的壁垒。
会议似乎还没开始，台上的组委会成员和学府高层还在低声交谈着什么，脸色都不太好看，气氛凝重。
看台上的骚动却并未平息，反而因为主角的到场而愈演愈烈。窃窃私语声越来越大，甚至开始出现一些清晰的、充满恶意的字眼。
“……半妖混进大比，本就是玷污！”
“谁知道她用了什么手段……”
“沈家也是倒了血霉，摊上这么个……”
“说不定就是靠着那张脸和……”
话音未落！
一道炽烈无比的蓝色雷枪虚影，毫无征兆地撕裂空气，带着毁灭性的尖啸，悍然轰向看台某个角落！
轰！！！
巨大的爆鸣声压过了所有嘈杂！
那个刚才出声最恶毒的男修连惨叫都没来得及发出，整个人就被雷光轰得倒飞出去，狠狠砸在后面的座位上，胸口一片焦黑，冒着青烟，不知死活！他周围的一片人也都被狂暴的雷灵余波掀翻在地，惨叫连连！
整个演武场瞬间死寂！
所有人都被这突如其来、狠辣无比的攻击惊呆了！
台上正在交谈的高层们也骇然起身，脸色剧变！
沈淮缓缓收回点出的手指，惊蛰枪的虚影在他指尖悄然散去。
他甚至没有回头看那个方向，只是侧过脸，目光冰冷地扫过全场每一个人的脸，声音不大，却如同冰碴子，清晰地砸进死寂的演武场，钻进每一个人的耳朵里：
“嘴贱，就得付出代价。”
“还有谁想试试？”
看台上鸦雀无声，刚才还喧嚣沸腾的人群此刻噤若寒蝉，每个人脸上都写满了惊恐和难以置信。就连前排那些天之骄子，也都面色发白，不敢与他对视。
绝对的武力，简单，粗暴，却最有效。
沈淮像是只是随手拍死了一只苍蝇，重新坐正，甚至还有闲心捏了捏姜瑶冰凉的手指，语气恢复了一点惯常的懒散：“吵死了，是吧？”
姜瑶整个人都僵住了，被他握着的手心里全是冷汗。
她看着那个被轰飞出去、生死不知的修士，看着周围一片狼藉和那些恐惧的目光，心脏缩成一团。
她不喜欢这样，不喜欢因为他肆无忌惮的维护而引发的更大恐慌和……仇恨。
可是……心底深处，却又有一丝极隐秘的、无法宣之于口的酸涩暖流，因为他这不顾一切的霸道而悄然涌动。
台上，组委会的一位长老终于从震惊中回过神，气得浑身发抖，指着沈淮：“沈淮！你！你竟敢在会场公然行凶？！”
沈淮抬眼皮瞥了他一眼，嗤笑：“行凶？长老哪只眼睛看见我行凶了？我只是帮学府清理一下环境，太吵了，影响开会。”
“你！”那长老被他噎得脸色铁青。
“够了！”主位上的杜主任猛地一拍桌子，脸色铁青，声音却带着一丝不易察觉的疲惫和无力，“会议开始！无关事宜，会后再说！”
他狠狠瞪了沈淮一眼，却终究没敢再追究。在场的其他高层也都面色难看地坐下，显然投鼠忌器。
会议在一种极其诡异和压抑的气氛中开始。
所谓的突发事件说明，无非就是含糊其辞地提及昨日大比“意外”，强调学府会“公正处理”，对于后续赛程，则宣布因“不可抗力”暂时中断，重启时间待定。
所有人都心知肚明，这“不可抗力”是什么。
整个过程中，看台上再无人敢大声喧哗，但那些压抑的、复杂的、暗潮汹涌的目光，却从未离开过前排那两道紧挨着的身影。
沈淮全程听得心不在焉，一只手支着下巴，另一只手始终在桌下握着姜瑶的手，指尖有一下没一下地摩挲着她手腕内侧细腻的皮肤，仿佛在把玩什么有趣的物件。
姜瑶僵直地坐着，努力忽略手背上传来的、令人心悸的痒意和温度，也忽略周遭那些如芒在背的视线。额间的镇魂晶持续散发着清凉的灵力，勉强维持着她摇摇欲坠的镇定。
直到会议草草结束，杜主任宣布散会。
人群开始骚动着离场，却依旧不敢靠近他们所在区域。
沈淮这才懒洋洋地站起身，拉着姜瑶也起来。
“走了，没意思”
他语气淡漠，仿佛刚才那石破天惊的一击和此刻全场无声的注目礼，都不过是寻常风景。
就在他们转身，准备沿着来路离开时——
斜刺里，一个身影突然有些踉跄地快步走来，似乎是想避开拥挤的人群，不小心撞向了姜瑶！
那是一个看起来有些怯懦的女修，穿着普通内门弟子的服饰，手里抱着几卷厚厚的玉简，撞过来的力道不大，方向却有些刁钻，正好是姜瑶受伤手臂的那一侧！
事发突然，姜瑶根本来不及反应！
沈淮眼神一厉，揽住姜瑶的腰瞬间就要将她带开！
然而，那女修在即将撞上的瞬间，脚下似乎被什么绊了一下，身体猛地一个失衡，手里抱着的玉简哗啦一声散落一地！而她的一只手，却借着这混乱和玉简坠落的遮挡，指尖弹出一道细微到几乎无法察觉的灰芒，直刺姜瑶受伤手臂的纱布之下！
那灰芒阴毒无比，带着一种腐蚀神魂的污秽气息！
目标根本不是撞人，而是——伤口！
这一切发生在电光火石之间！快得连沈淮都只来得及将姜瑶彻底护进怀里，却似乎没能完全避开那道阴毒的灰芒！
“对、对不起！我不是故意的！”那女修慌忙道歉，声音带着哭腔，手忙脚乱地蹲下去捡拾玉简，看起来惊慌失措到了极点。
沈淮猛地低头看向怀里的姜瑶：“怎么样？！”
姜瑶脸色煞白，捂住了手臂。纱布之下，刚才被爪痕撕裂的伤口处，传来一阵钻心蚀骨的剧痛和冰冷的麻痒，那感觉迅速蔓延，远比之前的皮肉伤更令人恐惧！她额间镇魂晶的光芒都剧烈波动了一下！
沈淮的眼神瞬间变得恐怖无比！滔天的杀意如同实质般席卷而出！
他根本不去看那个还在捡玉简的女修，惊蛰枪瞬间凝形在手，枪尖雷光爆闪，带着毁灭一切的气息，就要不管不顾地朝着那女修的天灵盖直劈而下！
“沈淮不可！”台上还未离开的杜主任骇然惊呼！
就在这千钧一发之际——
“且慢。”
那个苍老、平静的声音，又一次突兀地，清晰地，在喧闹的演武场入口处响起。
声音不大，却像蕴含着某种奇异的法则，瞬间冻结了沈淮狂暴的灵力，也让他那含怒劈下的惊蛰枪，硬生生停在了半空，雷弧暴躁地跳跃着，离那女修的头顶只有寸许距离。
那女修吓得瘫软在地，身下一滩水渍蔓延开来，腥臊味弥漫。
所有人都循声望去。
只见演武场巨大的石门阴影下，那个穿着灰色保洁服、拿着抹布的老者，不知何时又出现在了那里。他慢吞吞地擦拭着石门边框上根本不存在的灰尘，头也没抬。
“年轻人，打打杀杀，解决不了根本。”
他顿了顿，像是完成了什么重要工作，终于直起腰，浑浊却清明的目光越过混乱的人群，精准地落在被沈淮死死护在怀里、疼得微微发抖的姜瑶身上，又扫过地上那摊污秽和那道已被沈淮灵力震散大半、却仍有残余波动的灰芒。
他的眉头几不可查地皱了一下，似乎有些厌恶。
然后，他看向脸色阴沉得几乎要滴出水来的沈淮，慢悠悠地道：
“蚀魂瘴的滋味不好受。再不驱散，这条胳膊就别想要了。”
“带她回去。”
“用我上次给你的‘清静竹露’，滴三滴在伤口上，运转我传你的那篇‘冰心诀’，三个周天可解。”
他说得如此具体，如此理所当然，仿佛早就料到会发生这一切。
沈淮死死盯着他，握着惊蛰枪的手指因为用力而骨节发白，胸膛剧烈起伏，眼底的杀意和暴怒并未因老者的话而消退半分，反而更添了几分被看透和被摆布的屈躁。
那灰衣老者却像是没看见他吃人般的目光，说完，便又低下头，继续慢吞吞地擦拭起来，身影渐渐融入石门的阴影里，仿佛从未出现过。
演武场内，死一样的寂静。
所有人都被这接二连三的变故弄得目瞪口呆，不知所措。
沈淮猛地收回惊蛰枪，看都没看地上那个吓晕过去的女修和周围惊恐的人群，一把将疼得几乎站不住的姜瑶打横抱起！
姜瑶的手臂疼得钻心，那股阴冷的麻痒感正快速向肩胛蔓延，额间镇魂晶的光芒都黯淡了几分。她蜷缩在沈淮怀里，冷汗瞬间浸透了后背。
沈淮抱着她，每一步都踩得极重，周身散发着生人勿近的恐怖气压，蛮横地撞开挡路的人群，朝着演武场外快步走去。
没有人敢阻拦。
甚至没有人敢大声喘气。
只有他冰冷压抑的声音，带着未散的暴戾和一丝极细微的、被强行压下的惊惶，砸在死寂的空气里：
“忍一忍，我们回去。”
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