雷家祠堂的青石台阶上，雷凌云负手而立。
天井里那棵百年老樟树虬枝盘结，浓荫如盖，却遮不住他眼底翻涌的野心。他脚下，是雷家几代人攒下的基业——青砖黛瓦的深宅大院，囤满粮仓的谷米，城外几千亩良田，还有码头边那几艘吃水颇深的货船。这些，是他雷凌云在乱世中安身立命的根本，也是他此刻待价而沽的筹码。
远处隐隐传来炮声，沉闷如滚雷。管家垂手肃立一旁，大气不敢出。雷凌云的目光掠过祠堂里供奉的列祖列宗牌位，那些描金的字迹在昏暗的光线下显得有些模糊。祖宗？规矩？他嘴角扯出一丝冰冷的弧度。这世道，拳头和地盘才是硬道理。日本人？国民政府？不过都是他雷凌云棋盘上的棋子。
“老爷，”管家小心翼翼地开口，“藤泽大佐那边……又派人来催了。说……说皇军前锋已到三十里铺，若再不表明态度……”
雷凌云抬手，止住他的话。他缓缓踱步，皮靴踏在青石板上，发出笃笃的回响。“三十里铺？”他哼了一声，“藤泽这是等不及要进城摘桃子了。”他停下脚步，望向天井外灰蒙蒙的天空，眼神锐利如鹰隼。“备车。去七里桥。”
七里桥，曾是雷家与武家势力交界的缓冲地，如今已成一片焦土。断壁残垣间，膏药旗在风中猎猎作响。日军临时指挥部就设在桥头那座被炸塌了半边的小楼里。
雷凌云的车刚停稳，一个矮壮如铁墩、满脸横肉的汉子便抢先一步跳下车，殷勤地拉开车门，腰弯得几乎要折过去。“司令，您慢点！”此人正是花面狼，原雷家护院头子，如今是雷凌云最忠实的狗腿子。他脸上堆着谄媚的笑，眼神却像毒蛇般四下逡巡，警惕着任何风吹草动。
雷凌云下车，掸了掸藏青色绸缎长衫上并不存在的灰尘，目光沉稳地扫过周围荷枪实弹的日军士兵和废墟。他身后，另一个沉默如山、剃着青皮头、肌肉虬结的汉子铁头，像一尊铁塔般矗立，眼神凶悍，腰间鼓囊囊地别着两把盒子炮。
藤泽大佐在一张铺着军用地图的桌子后抬起头，眼神倨傲，带着审视。他身边站着翻译官。
“雷先生，”藤泽开口，声音生硬，“你的决定？”
雷凌云没有立刻回答。他缓步上前，目光落在藤泽面前的地图上。代表日军进攻路线的红色箭头，已如毒蛇般抵近金陵城下。他伸出一根手指，点在金陵城西那片富庶的商埠区。“藤泽大佐，”他声音不高，却带着不容置疑的分量，“金陵城破在即。城西商埠，鱼龙混杂，若无得力之人坐镇梳理，恐生乱象，反误皇军大事。”
藤泽眯起眼睛：“雷先生的意思是？”
“雷某不才，愿为皇军分忧。”雷凌云微微一笑，那笑容里没有半分谄媚，只有一种赤裸裸的交易意味。“雷家在城西经营多年，人脉、码头、仓库，皆可助皇军稳定局面，畅通物资。”他顿了顿，目光直视藤泽，“至于条件……雷某所求不多，唯‘金陵维持会会长’一职，及城西治安维持之权柄，足矣。”
藤泽盯着他，手指在桌面上轻轻敲击。空气仿佛凝固。片刻，藤泽嘴角扯出一个同样冰冷的弧度：“雷先生果然爽快。维持会长？可以。不过……”他话锋一转，“皇军要看到诚意。七里桥以东，武家庄一带，尚有零星抵抗。雷先生若能‘说服’武尚勇，让武家庄和平归顺，这金陵城西，便是你的。”
雷凌云颔首：“藤泽大佐快人快语。武家庄之事，包在雷某身上。”他转身，对花面狼吩咐：“备一份厚礼，去武家庄。”
武家庄，气氛凝重如铅。
庄主武尚勇坐在武家祠堂的太师椅上，面色铁青。堂下，族中几位耆老和青壮骨干或坐或立，人人脸上都笼罩着一层阴霾。祠堂外，隐约能听到妇孺压抑的哭泣声。庄外，日军的膏药旗已隐约可见。
“庄主！雷凌云的车队到了庄口！”一名庄丁气喘吁吁地跑进来报信。
武尚勇猛地攥紧了太师椅的扶手，指节发白。他深吸一口气，沉声道：“请！”
雷凌云只带了花面狼和铁头两人，昂首阔步走进祠堂。花面狼手里捧着一个红绸盖着的托盘，脸上挂着虚伪的笑容。铁头则面无表情，眼神如刀，扫视着祠堂内每一个对他流露出敌意的人。
“尚勇兄，别来无恙？”雷凌云拱手，声音洪亮，带着一股刻意为之的豪气。
武尚勇站起身，勉强回礼：“雷兄大驾光临，有何指教？”他目光锐利，直刺雷凌云。
雷凌云哈哈一笑，示意花面狼揭开托盘上的红绸。里面赫然是几根黄澄澄的金条和一纸盖着鲜红大印的委任状——“金陵维持会副会长兼武家庄治安官”。
“尚勇兄，”雷凌云收敛笑容，语气变得低沉而压迫，“时局如此，识时务者为俊杰。藤泽大佐看重武家庄，也看重尚勇兄在乡里的威望。只要你点个头，这武家庄上下数百口性命可保，田产家业无忧。这‘副会长’之职，便是你武家在这乱世安身立命的护身符！”
祠堂内一片死寂。所有人的目光都聚焦在武尚勇身上。愤怒、屈辱、恐惧、茫然……种种情绪在族人眼中交织。几个年轻后生拳头捏得咯咯作响，却被身边长辈死死按住。
武尚勇死死盯着那纸委任状，仿佛要把它烧穿。他眼前闪过庄外被焚毁的房屋，族人倒在血泊中的尸体，妇孺惊恐的眼神……祖宗牌位在烛光下沉默着，像一道道沉重的枷锁。他武尚勇一生以武立家，以义服人，何曾想过要对着倭寇的膏药旗低头？可……不低头，武家庄这百年基业，数百条人命，顷刻间便会化为齑粉！
他闭上眼，喉结剧烈滚动。再睁开时，眼底的血丝密布，声音嘶哑得像砂纸摩擦：“雷兄……武家庄……愿……归顺。”最后两个字，几乎是从牙缝里挤出来的，带着千斤重负。
“好！痛快！”雷凌云抚掌大笑，眼中闪过一丝得色。“尚勇兄果然深明大义！从今往后，你我兄弟同心，共保一方平安！”他拿起委任状，亲手递到武尚勇面前。
武尚勇的手颤抖着，接过那纸轻飘飘、却又重逾千斤的文书。指尖触到冰凉的纸张，如同触到烙铁。他猛地一握拳，指节捏得发白，几乎要将那委任状攥烂。
花面狼适时地凑上前，谄笑道：“武爷高义！以后还得仰仗武爷多多关照！”他端起旁边案几上一杯早已凉透的茶，双手奉上，姿态谦卑得近乎下贱。
武尚勇看也没看他，目光越过雷凌云，投向祠堂外那片被硝烟熏染的天空。他缓缓抬起手，却不是去接那杯茶，而是猛地一拳砸在身旁的紫檀木茶几上！
“咔嚓！”一声脆响！坚硬的红木桌面竟被他一拳砸裂！茶杯滚落在地，摔得粉碎。滚烫的茶水溅在花面狼崭新的皮鞋上，烫得他龇牙咧嘴，却不敢吱声。
祠堂内，落针可闻。只有武尚勇粗重的喘息声，和他拳头上缓缓渗出的鲜血，一滴，一滴，砸在碎裂的木屑上，如同无声的血泪。
雷凌云脸上的笑容僵了一瞬，随即恢复如常，仿佛什么都没发生。他拍了拍武尚勇的肩膀：“尚勇兄，消消气。往后，有的是大展拳脚的时候。”他转身，带着花面狼和铁头，扬长而去。
武尚勇站在原地，一动不动。手中那纸委任状，已被他掌心的血染红了一角。他缓缓抬起头，望向祠堂正中的祖宗牌位，眼神空洞而悲凉。窗外，日军的膏药旗，在武家庄最高的望楼上，缓缓升起。
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