第八章

顾漫漫在图书室小憩后焕发的精神，立刻投入到了新的厨房企划中——制作巧克力。她幸运地在储藏柜深处发现了一罐品质极佳的可可粉和一些凝固的乳脂，这让她欣喜若狂。巧克力的香甜气息或许能驱散更多阴霾，她如此期待着。

融化黄油，混合可可粉和糖，小心翼翼地调节火候……厨房再次弥漫开一种与之前点心不同的、更加浓郁诱人的香气。这种香气似乎拥有更强的穿透力，甚至盖过了庄园常有的陈旧和冷清感。

最先被吸引而来的是艾玛。她像被花蜜吸引的蝴蝶一样飘进厨房，深深吸了一口气，脸上洋溢着纯粹的快乐：“哇！漫漫，好香啊！这次是什么？”

“是热巧克力，还在煮，等下还有巧克力块。”顾漫漫笑着搅拌锅里的浓稠液体，“希望会成功。”

“一定会成功的！”艾玛用力点头，几乎要趴在料理台边流口水了。

浓郁的巧克力香味如同无形的信标，穿透墙壁和走廊。很快，小餐厅里聚集了比平时更多的人。美智子小姐摇着扇子，看似随意地坐下，目光却不时飘向厨房方向。连很少在非游戏时间露面的威廉·艾利斯和库特·弗兰克也被香气勾了过来，好奇地张望着。

甚至，某个高大的、沉默的身影也出现在了餐厅最远的角落。奈布·萨贝达靠着墙，帽檐压得很低，但并没有离开。那晚之后，这是他第一次主动出现在有顾漫漫的公共场合。

杰克自然也来了。他优雅地坐在主位附近，指尖轻轻敲击桌面，似乎对即将到来的甜品报以极大的期待，但他面具朝向的方向，却始终锁定着厨房里那个忙碌的娇小身影。

当顾漫漫端着一大壶热气腾腾、表面浮着细腻泡沫的热巧克力和一盘切割好的、光泽诱人的巧克力块走出来时，迎接她的是好几双发亮的眼睛（或等同于发亮的目光）。

“大家尝尝看，小心烫。”她有些不好意思地给大家分倒热巧克力。

醇厚、丝滑、带着恰到好处苦味与甜香的液体温暖了肠胃，也似乎瞬间柔软了气氛。即使是最沉默的人，在喝下第一口后，眉宇间也似乎舒展了些许。

“太好喝了！”艾玛发出满足的喟叹。 “嗯，甜苦平衡，口感顺滑，很不错。”美智子小姐微微颔首。 威廉一口气喝光了一大杯，嚷嚷着“再来点！这个能补充能量！” 连库特也小声说了一句：“很……很温暖。”

顾漫漫注意到，奈布在犹豫片刻后，也拿起了一杯，靠在墙角，小口地喝着。虽然他什么都没说，但那紧绷的肩线似乎放松了一些。这让顾漫漫感到格外开心。

杰克品尝了一口，发出由衷的赞叹：“美妙的滋味，漫漫小姐。你的巧手总能带来惊喜。”他话语中的欣赏毫不掩饰。

然而，当顾漫漫将一块固体巧克力递给角落里的奈布时，杰克敲击桌面的指尖几不可查地停顿了一瞬。

奈布似乎愣了一下，看了看顾漫漫期待的眼神，又瞥了一眼杰克的方向，最终还是伸手接过了，生硬地说了句：“……谢了。”

就在这时，约瑟夫那优雅带笑的声音如同夜雾般弥漫开来：

“如此甜蜜的盛宴，怎能缺少影像的铭记呢？”

他如同舞台剧的主角般登场，手中拿着那架华丽的相机，目光直接落在顾漫漫身上：“亲爱的漫漫小姐，看，大家因你的杰作而展露笑颜（相对而言）。如此温馨的时刻，允许我为您和您的作品留下一张影像，如何？这绝非强求，只是……不忍见美好瞬间流逝罢了。”他的话语比之前更具诱惑力，巧妙地利用了此刻融洽的氛围。

餐厅里的气氛微微一滞。

顾漫漫下意识地感到抗拒，往后退了一小步。

杰克适时地站起身，挡在了顾漫漫和约瑟夫之间，语气依旧温和，却带着不容置疑的意味：“约瑟夫，漫漫小姐显然并不愿意。何必扫了大家品尝美味的兴致？”他周身散发出的冷意几乎实质化。

约瑟夫的笑容不变，蓝眸中却掠过一丝暗芒：“杰克，你似乎总是替漫漫小姐做出决定。或许，她本人愿意给我一个明确的答复？”他的目光越过杰克，看向顾漫漫。

压力瞬间来到了顾漫漫身上。所有人都看着她。

她深吸一口气，鼓起勇气，看向约瑟夫，声音虽然不大，却很清晰：“对不起，约瑟夫先生……我、我还是不想拍照。谢谢您的好意。”

约瑟夫脸上的笑容微微凝固了一瞬，随即变得更加深邃难测。他优雅地欠了欠身：“当然，尊重您的意愿。但愿日后……您会改变主意。”他没有再看杰克，目光在顾漫漫脸上停留片刻，转身离开了餐厅，但那未完的话语却像一丝寒意，萦绕不散。

小小的插曲很快过去，巧克力的魔力重新占据了主导。但顾漫漫能感觉到，杰克的心情似乎变得很好，他对她的照顾更加殷勤，甚至亲自为她倒了一杯热巧克力。

之后几天，顾漫漫发现，杰克出现在她身边的频率高得惊人。他的理由总是无懈可击——带她参观庄园里“安全”的区域，为她讲解一些“有趣”的历史（经过大量美化），在她阅读时“恰好”带来她可能感兴趣的书籍（内容大多关于古典艺术、音乐或礼仪，仿佛在刻意塑造什么）。

他的体贴几乎无孔不入，但这种无处不在的“关怀”开始让顾漫漫感到一种无形的束缚。她很少有真正独处的时间，与其他人的交流也总会被他巧妙地介入或打断。

她开始想念之前那种相对自由、可以随意给奈布塞点心、和艾玛闲聊、安静陪伊莱坐一会儿的日子。

这天傍晚，她借口有些累想早点回房休息，暂时摆脱了杰克的陪伴。但她并没有立刻回房，而是鬼使神差地绕到了靠近训练场的一条回廊。她远远看到奈布正在那里进行着高强度、近乎自虐般的训练，汗水浸透了他的衣服，每一次挥刀都带着凌厉的破空声。

她没有靠近，只是躲在廊柱后面，安静地看着。她能感觉到他那压抑着的、无法轻易宣泄的情绪。

忽然，她听到身后传来极其轻微的、丝绸摩擦般的脚步声和一个低柔的嗓音。

“如此专注地凝视……看来，我们的小太阳，也有属于自己的烦恼了？”

顾漫漫吓了一跳，猛地回头，看到约瑟夫不知何时站在她身后，正顺着她先前的目光望向训练场中的奈布，唇角噙着一抹了然的、玩味的笑容。

顾漫漫的心跳漏了一拍，下意识地想否认。

约瑟夫却轻轻竖起一根手指，抵在唇边，做了一个“嘘”的手势。他的声音压得更低，如同情人间的耳语，却带着冰冷的洞察力：

“不必惊慌，我亲爱的女孩。我只是想说……被过度保护的温暖，固然舒适，但若失去了自由呼吸的空间，与精致的囚笼又有何异呢？”

他的蓝眸仿佛能看透人心，直视着顾漫漫眼中那丝连她自己都未曾清晰意识到的、细微的困扰。

“绅士的风度有时会成为最完美的枷锁……而某些看似危险的存在，或许反而能带来……意想不到的突破。”他意有所指地瞥了一眼训练场的方向，又深深地看着顾漫漫。

“记住，当你感到窒息时……或许可以换个角度看看世界。”他意味深长地笑了笑，没有再多说一个字，如同出现时一样，优雅地悄然后退，融入了渐渐浓重的暮色之中。

留下顾漫漫一个人站在原地，心脏砰砰直跳，脑子里反复回响着约瑟夫的话。

精致的囚笼……过度保护……自由呼吸……

这些词语精准地戳中了她内心深处那模糊的不安。

她再次望向训练场中那个挥汗如雨、用痛苦磨砺自己的身影，又想起杰克那无微不至却令人窒息的“关怀”，心中一片混乱。

约瑟夫的话语像一颗种子，悄然落入心田。它带着剧毒，却也蕴含着某种危险的、揭示真相的力量。

夜色渐浓，庄园的轮廓在雾色中变得模糊。顾漫漫感到，她看似平静温暖的庄园生活下，真正的暗流，或许才刚刚开始涌动。