淮安城的街市比清晨热闹了十倍。青石板路上车水马龙，挑着担子的小贩吆喝着“糖画儿——甜津津的糖画儿”，布庄的伙计站在门口摇着拨浪鼓，胭脂铺的老板娘正对着镜子试新色，阳光透过雕花的窗棂，在地上洒下细碎的光斑，像撒了把碎金子。
梅良玉背着个空包袱，带着春喜和双夏在人群里穿梭，活像只刚出笼的兔子。她今天换回了水绿色襦裙，裙摆扫过路边的花摊，带起一阵花香。
“春喜，你看这胭脂，颜色多正，给我娘买一盒？”梅良玉拿起个螺钿盒，里面的胭脂红得像樱桃，“我娘总说我爹不懂情趣，送她这个，保管她天天给我爹甩脸子——哦不，是笑脸子。”
春喜捂着嘴笑：“姑娘净胡说。夫人肯定喜欢，就是别告诉老爷是您挑的，不然老爷该吃醋了。”
双夏则在旁边的书摊前翻着话本：“小姐，这本《江湖奇侠传》看着不错，给大少爷买一本？他不是总想学武功吗？”
梅良玉凑过去一看，封面上画着个举着大刀的侠客，脸画得跟梅良心有三分像，忍不住笑出声：“买！让他看看真正的侠客怎么打架，别总在家劈柴练力气。”
三人说说笑笑，没一会儿就把包袱塞得满满当当：给梅有才的紫砂小壶，给沐知兰的胭脂和绣线，给梅良心的话本和铁制小剑，给梅良采的琉璃珠串，甚至还给春喜和双夏各买了支银簪子。
路过一家卖糖画的摊子，梅良玉停住脚步，看着师傅用糖稀画出个歪歪扭扭的老虎，突然想起祁尘瑜那个小屁孩，嘀咕道：“要是给那小家伙买个糖老虎，他会不会再改口说真话？”
春喜戳了戳她：“姑娘，别惦记宫里的事了，咱们快回家吧，红烧肉该凉了。”
“也是。”梅良玉接过师傅递来的糖兔子，咬了一口，甜得眯起眼，“走，回家！”
而此时的皇宫，太和殿的气氛却压抑得像要下雨。
皇帝祁连砚端坐在龙椅上，玄色龙袍上的金线在殿内的熏香烟雾里泛着冷光。他今年二十五岁，面容俊朗，眉眼深邃，嘴角噙着抹若有似无的笑，可眼神扫过下方时，却像淬了冰的刀子，让人不敢直视。
刑部王尚书跪在殿中，石青色的官袍下摆铺在冰凉的金砖上，他刚把礼部尚书贪墨、买凶杀人的案情禀明，额头的汗顺着脸颊往下淌，浸湿了衣领。
“贪墨二十万两，还敢买凶杀人？”祁连砚的声音不高，却带着雷霆之怒，手指在龙椅扶手上轻轻敲击，发出“笃笃”的声响，像敲在每个人的心上，“张敬之（礼部尚书的名字）在礼部待了十年，朕以为他是个老实人，没想到啊……”
王尚书伏在地上，不敢抬头：“陛下息怒。张敬之已被拿下，赃款赃物正在清点，账房先生和相关人等均已归案，只待秋后问斩。”
“秋后问斩？”祁连砚冷笑一声，“太便宜他了。传朕旨意，革去张敬之所有官职，抄没家产，全家流放三千里！”
殿内的太监宫女吓得大气都不敢喘，连香炉里的烟都仿佛凝住了。
就在这时，一个老太监匆匆走进来，手里捧着份奏折：“陛下，张敬之在狱中有奏折呈上，说愿捐出一半家产，只求陛下开恩，留他二女儿张青岚一条活路，让她入宫……哪怕给个最低的答应位份也行。”
祁连砚挑眉，拿起奏折翻看。张敬之的字迹潦草，墨迹里还带着泪痕，字里行间满是哀求，说张青岚本已内定入宫，如今因他获罪前途尽毁，只求让女儿在后宫有个容身之处，哪怕做个最末等的宫女。
“倒还有点慈父心肠。”祁连砚放下奏折，手指摩挲着龙椅上的雕刻，“他知道张青岚若流放到三千里外，一个娇弱女子，怕是活不过半年。”
王尚书趁机道：“陛下，张青岚在案中并未参与，且曾协助梅良玉查案，品性尚可。张敬之虽罪大恶极，但其女无辜……”
祁连砚沉吟片刻，嘴角勾起抹意味深长的笑：“准了。传旨，封张青岚为答应，入储秀宫待着吧。” 既全了张敬之的“慈父心”，又把人放在眼皮子底下，一举两得。
老太监领旨退下，祁连砚的目光转向王尚书：“你刚才说，此案能破，多亏了那个叫梅良玉的秀女？”
“是！”王尚书连忙回话，提起梅良玉，语气里多了几分赞赏，“那女子虽年纪轻轻，却心思缜密，观察入微。揽月楼案中，她先是从金簪裂痕看出并非定情信物，再从银丝认出是工部库存，最后发现刘嬷嬷藏的字条，顺藤摸瓜找到账房先生；更难得的是，她能从张尚书的账册笔迹，推断出贪墨与杀人的关联，逻辑清晰，比刑部的老吏还敏锐。”
祁连砚的兴趣被勾了起来，手指停止敲击，眼神里闪过一丝探究：“哦？就是前两桩宫案里，那个被你说‘运气特殊’的女子？”
“正是。”王尚书笑道，“臣先前觉得她跳脱，如今看来，是真有本事。柳如烟案破得干脆，兰才人案追出后宫牵连，这次又破了礼部大案，确是个查案的好手。”
祁连砚点点头，想起皇后提过的“八品掌事女官”，嘴角的笑意深了些：“既然如此，有功当赏。传旨，梅良玉从八品掌事女官，升为七品典狱女官，仍归皇后直辖，待秀女册封后，即刻入宫任职。”
王尚书愣了一下，随即大喜：“陛下圣明！” 从八品到七品，看似只升一级，却跳过了“试官”阶段，直接成了正式女官，已是极大的恩宠。
祁连砚挥挥手，示意王尚书退下。殿内只剩下他一人，望着窗外的宫墙，眼神莫测。
“梅良玉……”他低声念着这个名字，指尖在龙袍上轻轻划过，“屡破奇案？倒要看看，你究竟有几分能耐。”
而此时的梅良玉，正提着满满一包袱礼物，站在梅府门口，对着门环深吸一口气。
“爹！娘！哥！良采！我回来啦！”她扬声喊道，声音清脆，震得门环“哐当”响。
门“吱呀”一声开了，梅有才、沐知兰、梅良心、梅良采全站在院里，个个脸上带着笑，眼睛亮晶晶的。
“可算回来了！”沐知兰抢过她手里的包袱，嘴上念叨“买这么多东西浪费钱”，眼里却笑开了花。
梅良心挠着头：“小妹，我给你留了最大块的红烧肉！”
梅良采扑上来抱住她的腿：“姐姐，我的琉璃珠子呢？”
梅良玉看着眼前热热闹闹的一家人，心里甜得像刚吃的糖兔子。升官的消息还没传到家里，她决定先不说，等过几天再给他们个更大的惊喜。
【七品典狱女官？听起来比八品厉害点。】她摸着腰间的平安符，心里嘿嘿笑，【管它几品，能查案，能吃红烧肉，就行。】
至于入宫后的日子？
她看了看院里的合欢树，阳光正好，树影婆娑。
【兵来将挡，水来土掩。反正她这“光环”和脑子，总不会让她饿死的。】
晚饭的香气从厨房飘出来，混着家人的笑声，在梅府的院子里久久不散。淮安城的暮色渐渐浓了，而属于梅良玉的宫廷新篇章，才刚刚拉开序幕。
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