京城，江府深处。
与外间的清冷孤高不同，这是一间堪称“杂乱”却又秩序井然的密室。四壁皆是顶天立地的书架，塞满了各式卷宗、图册，而非经史子集。长案上散落着精巧的机关部件、绘有复杂线条的羊皮纸，以及一堆看不出用途的金属零件。空气里弥漫着淡淡的松墨、冷铁和一种提神药草的清苦气息。
江秋酌已褪去了狐裘，只着一件素色深衣，坐在案前。他指尖正灵活地摆弄着一个结构复杂的铜制小雀，神情专注，偶尔因不适低咳两声，眉宇间却不见病色，只有一种近乎冷酷的沉静。
角落里，一个穿着不起眼灰衣、面容模糊的男子垂手而立，正低声禀报：
“……黑山隘口昨夜确有一战，规模不大。聂将军依计行事，成功劫掠了一支狄人后勤小队，获粮草三车，伤药若干，暂解燃眉。我军轻伤两人，无阵亡。”
“狄人主力有何动向？”江秋酌头也未抬，用一枚极细的镊子调整着铜雀内部的机括。
“似被激怒，调动更为频繁，斥候放出更远。看情形，最迟明后日，必有大规模进攻。”
“嗯。”江秋酌应了一声，听不出喜怒。铜雀在他手中发出一声极轻微的“咔哒”声，似乎某个关节被接通了。他这才微微颔首，将其置于案上，目光终于转向灰衣人，“宫里有什么动静？”
“高公公那边，递了话出来。”灰衣人声音压得更低，“问公子，北境的风雪，何时能刮到京城，暖暖某些人的耳朵？”
江秋酌唇角勾起一丝讥诮的弧度。老狐狸，这是在催问黑山隘口的“成果”，何时能转化为攻击政敌的弹药。他想要聂锋“侥幸”守住隘口的功劳，或者更妙的是，聂锋“悲壮”战死的消息，来佐证某些人的无能或通敌。
“告诉高公公，风雪太大，信路不畅。让他稍安勿躁，该来的，总会来。”江秋酌语气平淡，“倒是他答应我的那本《工物志略》，何时能送来？”
灰衣人立刻道：“高公公说，书在禁中藏书楼，需得机会，请公子再耐烦几日。”
交换。永远是冰冷的交换。江秋酌心中冷笑，面上却不显，只挥了挥手。灰衣人会意，悄无声息地退了出去，如同水滴融入大海。
密室重归寂静。
江秋酌拿起案上一张小小的纸条，上面是聂锋那边传回的、关于劫掠成果的简略汇报，字迹潦草，带着沙场特有的粗粝感，与他自己工整的字迹形成鲜明对比。
“轻伤两人，无阵亡……”他低声重复了一遍，指尖无意识地在“聂”字上摩挲了一下。
效率尚可。比他预想中损失要小。这聂锋，倒不全然是个只知冲锋的莽夫，懂得审时度势，执行力也强。
只是……还不够。
他起身，走到一侧墙壁悬挂的巨大北境舆图前。目光落在黑山隘口那个小小的点上，周围代表狄人的黑色标记如同不祥的乌云，重重压在那里。
即便有了那点微薄的补给，面对狄人主力的全力猛攻，陷落也只是时间问题。他给出的“三日期限”，就像一个拙劣的谎言，连自己都无法说服。
他需要更快。需要在京城这潭浑水里，搅动得更猛烈些，才能更快地腾出手，真正去干预千里之外的战局。而突破口……
他的目光从北境舆图上移开，落到旁边另一张密密麻麻写满人名和关系的京城势力图上。指尖最终点在一个名字上——兵部武库清吏司主事，赵惟明。
一个官职不高，却卡在军械调配关键环节上的棋子。也是泰王门下一条颇为得力的走狗。此次克扣朔风军寒铁，他便是具体的执行者之一。
对付泰王需要迂回，但捏死这样一只小虫子，对江秋酌而言，却不需耗费太多力气。
他回到案前，铺纸研墨。这一次，他写的不是密信，而是一封看似寻常的拜帖，落款是一个并不存在的江南书画商名号。内容则是仰慕赵主事收藏的一幅前朝《猎骑图》，愿重金求购。
“灰鹞。”他对着空无一人的密室低声唤道。
另一个身影如同鬼魅般从阴影中浮现，同样无声无息。
“把这份拜帖，‘不小心’让都察院那位以‘清廉刚正’闻名的刘御史的门房捡到。”江秋酌将墨迹吹干的拜帖递过去，语气没有丝毫波澜，“再散点风声出去，就说赵主事近来手头阔绰，似乎在为一幅古画一掷千金。”
灰鹞接过拜帖，一言不发，再次融入阴影。
做完这一切，江秋酌似乎有些脱力，扶着案角微微喘息，脸色愈发苍白。他从袖中取出一个小巧的玉瓶，倒出一粒朱红色药丸，和水吞下。闭目调息片刻，那阵不适才缓缓压了下去。
他重新拿起那枚已然完工的铜雀，轻轻拧动底座发条。
铜雀的内部发出极其细微的齿轮转动声，忽然展开双翅，在案上蹒跚走了几步，竟发出几声几可乱真的清脆鸟鸣，旋即停滞不动，恢复成一件死物。
精巧，却无用。如同这京城里大多数的人和事。
他的目光再次落回北境舆图。
聂锋……
他能想象出那人此刻正在做什么：定然是身先士卒，抢修工事，或许正对着所剩无几的粮草发愁，那双总是过于锐利的眼睛里，此刻大概盛满了疲惫与沉重的压力。
还有一丝……或许连他自己都未曾察觉的、对“三日后”的渺茫期盼。
江秋酌垂下眼帘，长长的睫毛在苍白的脸上投下淡淡的阴影。
他算计人心，利用时局，将无数人视为棋子，包括那个远在北境的将领。他告诉自己，这只是为了最终的目的，为了复仇，为了打破这令人作呕的腐朽秩序。
可为何，当想到那只濒死的孤狼，正凭借着他抛出的、微不足道的“饵食”艰难求生时，心底那一片冰封的湖面，会泛起一丝极细微的、连他自己都感到陌生的涟漪？
那涟漪的名字，似乎叫做……不忍。
他猛地攥紧了掌心，冰冷的铜雀硌得他生疼。
不该有的情绪。
他深吸一口气，再抬眼时，眸中已恢复了一片深不见底的寒潭。
棋局已开，落子无悔。
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