“千金台”的喧嚣热浪，几乎是蛮横地撞碎了车厢内凝滞的冰冷。
雕梁画栋，灯火通明，骰子撞击骨盅的脆响、赌徒声嘶力竭的吆喝、金银筹码哗啦啦的堆叠声……种种声音混杂着汗味、酒气、熏香，发酵成一种令人头晕目眩的欲望蒸腾。这与江秋酌平日所处的清冷密室、诡谲朝堂，完全是两个世界。
他裹紧斗篷，苍白的面容隐在兜帽的阴影里，只露出一个线条紧绷的下颌。侍从紧张地护在他身旁，试图隔开拥挤的人潮。江秋酌却摆了摆手，示意不必。他的目光如同冰水里淬过的刀锋，快速而冷静地扫过沸腾的大堂，最终定格在二楼一处垂着珠帘、相对僻静的雅间。
他没有理会沿途那些或好奇或贪婪的注视，径直穿过喧嚣的赌桌，走向通往二楼的楼梯。看守楼梯的彪形大汉本想阻拦，但在接触到兜帽下那双深不见底、毫无温度的眼睛时，竟下意识地退开了一步。
雅间外，两名气息沉稳的护卫目光如电般扫来。江秋酌停下脚步，从袖中取出一枚非金非铁、刻着奇异云纹的黑色令牌，在他们眼前一晃。
护卫脸色微变，立刻躬身，无声地掀开了珠帘。
雅间内，丝竹声稍缓。一个穿着锦袍、体态富态、面团团似富家翁的中年男子，正斜倚在软榻上，看着舞姬曼妙的舞姿。他手指间把玩着两枚温润的玉胆，脸上带着和气生财的笑，眼底却精光内敛。
这便是“千金台”的幕后主人，也是京城地下消息和灰色交易最大的枢纽之一，人称“财神爷”的乔公。
见到不速之客，乔公脸上的笑容未变，只挥了挥手，乐师与舞姬便悄无声息地退了下去。
“稀客啊。”乔公坐起身，笑眯眯地打量着裹得严实的江秋酌，语气熟稔得像是在招呼一位常来的老友，“是哪阵风，把您这尊真佛吹到我这铜臭之地来了？”
江秋酌褪下兜帽，露出那张过分年轻却毫无血色的脸，以及那双与此地格格不入的、冷静得近乎冷酷的眼睛。
“乔公。”他微微颔首，算是见礼，声音平稳，听不出丝毫急迫，“无事不登三宝殿。今日前来，是想同你做一笔生意。”
“哦？”乔公脸上的笑意更深，示意他坐下，亲手斟了一杯温好的酒推过去，“公子看得起乔某，是乔某的荣幸。只是不知，公子想做什么生意？我这‘千金台’，除了赌，便是卖些消息，偶尔也帮人周转些……不太方便的东西。”
江秋酌没有碰那杯酒，开门见山：“我要一批药。最好的金疮药、消炎生肌的散剂，要快，要足够五百人用半月。”
乔公捻着玉胆的手指微微一顿，笑容不变：“这可不便宜，而且量这么大……最近边关不太平，这些东西，可是紧俏货。”
“价钱随你开。”江秋酌打断他，语气没有一丝波澜，“但我今晚就要。而且要你的人，以最快速度，送往北境黑山隘口，交到朔风军主将聂锋手中。”
雅间内霎时一静。只有楼下传来的隐约喧嚣，衬得这安静愈发突兀。
乔公脸上的笑容慢慢收敛了，他仔细地看着江秋酌，仿佛要重新审视这位年轻的宗室子弟：“黑山隘口？聂锋？公子，您这可真是给乔某出了个大难题。往那边送东西，可不是有钱就行的，那是要掉脑袋的勾当。何况……我听说那边已经被狄人围成了铁桶，能不能送到，还得两说。”
“若是容易，我便不会来找你乔公了。”江秋酌直视着他，目光沉静，却带着一种无形的压力，“‘财神爷’麾下，总有几条常人不知的险路，也总有几个不怕死的高手。不是吗？”
乔公沉默了片刻，忽然又笑了起来，只是这次的笑容里多了几分探究和凝重：“公子这是要……雪中送炭？只是乔某好奇，您为何对那位聂将军，如此上心？”
“这不是你该问的。”江秋酌的声音冷了下去，“你只需告诉我，做，还是不做。”
乔公慢悠悠地啜了一口酒，半晌，才放下酒杯，缓缓道：“做，自然可以做。我乔某开门做生意，没有把客人往外推的道理。只是这价钱嘛……”他伸出三根胖胖的手指，“这个数。而且，只要黄金。先付一半，货到之后，再付另一半。至于能不能送到……我只能说尽力，若是运气不好折在了半路，或者那边已经城破人亡，定金，我可是不退的。”
这个价钱，堪称狮子大开口，几乎是那批药材本身价值的数十倍，而且条件苛刻。
江秋酌眼睫都未颤动一下。
“可以。”他干脆利落地应下，从怀中取出早已备好的一叠金票，放在桌上，推了过去，“这是一半。剩余一半，见到聂锋的回执，立刻付清。”
他如此爽快，反倒让乔公愣了一下。他看了看那叠数额惊人的金票，又看了看江秋酌那张波澜不惊的脸，眼神变得复杂起来。这位小爷，手笔之大，心思之诡，远非常人所能揣度。
“公子痛快！”乔公哈哈一笑，将金票收入袖中，“我这就安排最得力的人手去办。最迟明早出发。”
“不是明早。”江秋酌站起身，重新拉上兜帽，遮住苍白的脸，“是现在，立刻，马上。”
乔公脸上的笑容僵了一下。
江秋酌最后看了他一眼，语气平淡却带着一丝不容置疑的寒意：“乔公，你我的生意不止这一桩。此事若成，日后自有你的好处。若因此事出了纰漏……”
他没有说完，但乔公已然感到一股冰冷的威胁无声蔓延开来，让他这见惯了风浪的人，后背也微微沁出一点冷汗。
“公子放心，乔某省的。”他收敛了所有轻慢，正色道。
江秋酌不再多言，转身离去。珠帘在他身后晃动，碰撞出细碎的声响，很快又被楼下的喧嚣吞没。
乔公独自坐在雅间里，看着桌上那杯江秋酌未曾碰过的酒，脸上的笑容彻底消失，只剩下商人特有的精明和一丝忌惮。他摩挲着袖中的金票，沉吟良久，才低声对阴影处吩咐：“去，让‘鬼手’和‘夜枭’过来，有趟急镖，要命的那种。”
而此刻，江秋酌已重新坐上马车，驶离了这处欲望之地。
车厢内，他压抑许久的咳嗽终于爆发出来，撕心裂肺，几乎要将五脏六腑都咳出来。他蜷缩着，用帕子死死捂住嘴，瘦削的肩膀剧烈颤抖。
良久，咳嗽才渐渐平息。他摊开帕子，雪白的丝绢上，赫然染着几点刺目的猩红。
他面无表情地看着那抹鲜红，默默将帕子收起。
马车碾过深夜空旷的街道，朝着江府的方向驶去。
他付出了巨大的代价，动用了危险的渠道，只为了一个渺茫的希望。
聂锋……
他能撑到吗？
江秋酌闭上眼，疲惫如潮水般将他淹没。掌心中，那枚冰冷的铜雀，已被他的体温捂得微温。
今夜，京城无人入睡。 许多人的命运，都系于北境那摇摇欲坠的隘口之上。
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