君前波谲生

在驿馆并未等候太久，宫里的旨意便到了。宣召聂锋即刻入宫觐见。

传旨的内侍面无表情，声音尖细平板，透着一股宫廷特有的冷漠。聂锋换上了一身勉强合体的崭新武将常服，伤痕在布料下隐隐作痛。他深吸一口气，压下所有纷乱的情绪，跟着内侍，沉默地走向那座帝国最核心的宫殿。

紫宸殿内，熏香袅袅，温暖如春，却驱不散那股无形的、沉重的威压。

老皇帝并未坐在高高的御座之上，而是斜倚在暖阁的软榻里，身上盖着明黄色的锦被，脸色是一种不太健康的浮肿和灰败，唯有那双略显浑浊的眼睛，偶尔掠过一丝属于帝王的精光。太子与几位重臣，包括兵部尚书、大理寺卿，以及那位刚直敢言的谢知白御史，皆垂手侍立在下方。

聂锋依礼叩拜，山呼万岁。动作间，甲胄摩擦发出轻微的声响，在这过分安静的殿宇中显得格外清晰。

“起来吧。”老皇帝的声音带着明显的疲惫和沙哑，“你便是聂锋？聂家的那个小子？”

“回陛下，正是末将。”聂锋起身，垂首敛目，姿态恭敬。

“嗯……黑山隘口的事，李崇信和兵部的折子，朕都看过了。”老皇帝慢慢说着，语速很慢，似乎说几句话都要耗费不少力气，“能以数百残兵，力拒狄虏数千精锐，坚守至援军到来，……甚好，没有辱没你父亲的威名。”

“末将不敢居功！全赖将士用命，死战不退！更有赖陛下洪福，李将军援军及时！”聂锋沉声回应，语气刻板，却符合他武将的身份和此刻的场景。

“死战不退……”老皇帝重复了一遍这四个字，浑浊的目光扫过下方垂首的兵部尚书，“是啊，都是忠勇的好儿郎。只是，朕听闻，援军似乎到的……并不那么‘及时’？”

兵部尚书身子微微一颤，连忙出列躬身：“陛下息怒！此事臣已详查，实是因军械粮草调配偶有阻滞，加之冬日驿道难行，以致李将军部延误了数日。臣已责令相关司衙深刻反省，并对玩忽职守者进行了责罚！”他将早已准备好的说辞流畅道出，将一场可能涉及党争和渎职的大罪，轻飘飘地归咎于“阻滞”和“难行”。

侍立在侧的太子眼皮微抬，瞥了兵部尚书一眼，并未言语。

谢知白却忽然出列，声音洪亮：“陛下！臣以为，尚书大人所言恐难尽实！黑山隘口军情如火，何等重要？纵有千难万阻，亦应想方设法克服！岂能一句‘阻滞’‘难行’便轻描淡写揭过？致使数百忠魂埋骨边关，此绝非简单‘玩忽职守’可掩盖！臣恳请陛下彻查此事，追究相关人等贻误军机之重罪！”

老皇帝眯了眯眼，目光在谢知白和兵部尚书之间转了转，并未立刻表态，反而看向了聂锋：“聂将军，你身在前线，以为如何？”

一瞬间，所有目光都聚焦到了聂锋身上。

兵部尚书眼神微沉，带着一丝不易察觉的警告。谢知白则目光灼灼，期待他能说出实情。太子依旧面无表情，仿佛置身事外。

聂锋感到后背沁出细微的冷汗。他知道，这是考验，也是抉择。江秋酌那句“坦然受之”的嘱咐言犹在耳，但他此刻若完全顺着兵部的话说，无疑是对死去的萧令仪和众多弟兄的背叛。

他沉默一瞬，再次躬身，声音沉痛却克制：“回陛下！末将只知道，黑山隘口每一刻都有弟兄战死。援军迟来一刻，便是多一刻的鲜血和白骨。至于朝廷调度因何延误，末将远在边关，实不知情。但……但末将相信，陛下圣明，朝廷诸公……必不愿见将士寒心。”

他没有直接指责兵部，却强调了伤亡的惨重和时间的紧迫，最后更是将问题巧妙地抛回给“陛下圣明”和“朝廷诸公”，言辞看似恭顺，实则暗藏机锋。

老皇帝盯着他看了片刻，忽然意味不明地笑了一下，笑声沙哑：“呵……倒是学了几分圆滑。”他不再追问，转而道，“无论如何，坚守隘口，力挫狄虏，总是大功一件。聂锋，你想要什么赏赐？”

聂锋立刻单膝跪地：“为国尽忠，乃末将本分！阵亡将士抚恤若能优厚，伤残者能得安置，便是对末将最大的赏赐！末将个人，别无他求！”

这番回答，既全了忠义之名，也凸显了体恤下属的将帅之心，令人挑不出错处。

老皇帝似乎颇为满意地点点头：“嗯，不居功，不忘本，很好。朕便加封你为骁骑尉，领朔风将军衔，赏金百两，绢帛百匹。阵亡及伤残将士，兵部会同户部，务必从优抚恤，不得有误！”

“末将，谢陛下隆恩！”聂锋叩首。骁骑尉是勋官，朔风将军是虚衔，听着好听，实则并无太多实权，但赏赐和抚恤总算落实了。这结果，似乎早已在预料之中。

“好了，朕也乏了。你们都退下吧。”老皇帝挥了挥手，显露出疲惫之态。

众人依序退出暖阁。

刚走出殿门，兵部尚书便冷冷地瞥了聂锋一眼，冷哼一声，拂袖而去。太子则面无表情地看了他一眼，目光深沉难辨，随即在宫人簇拥下离开。

只有谢知白放缓了脚步，与聂锋并行了一段。老者压低声音，语气带着几分赞许和遗憾：“聂将军今日应对，尚有风骨。只是……哎，庙堂之高，非止边关之险，将军日后还需慎之又慎。”

聂锋知道他在提醒自己方才的发言得罪了兵部，拱手道：“多谢御史大人提点。”

谢知白摇摇头，叹道：“非是老夫之功。若非有人……”他话说一半，似有顾忌，便停住了，只道，“将军好自为之。”说罢，也加快步伐离开了。

聂锋独自走在出宫的漫长甬道上，高大的宫墙投下沉重的阴影。

有人？谢知白话中的“有人”，指的是谁？是他在御前仗义执言？还是……另有人推动？

他想起江秋酌那双深不见底的眼睛。今日殿上的一切，是否早已在他的预料甚至掌控之中？皇帝的赏赐，兵部的忌惮，谢知白的声援……仿佛有一根无形的线，在暗中牵引着。

孤狼虽得封赏，却已彻底踏入京城这潭深不见底的浑水。