聂锋回到驿馆时，天色已近黄昏。冬日的夕阳无力地涂抹在天际，给冰冷的京城笼上一层黯淡的金辉。宫中的封赏旨意似乎比他脚程更快，驿馆的小吏见了他，态度比之前更显恭敬了几分，甚至带着一丝不易察觉的畏惧。
骁骑尉，朔风将军。听起来光鲜的虚衔。聂锋心中并无多少喜悦，只有一种沉甸甸的疲惫和置身蛛网般的粘腻感。皇帝的敷衍，兵部尚书的冷眼，谢知白意味深长的提醒，还有那双藏在深宫之后、冷静操控一切的眸子……这一切都让他感到比在边关面对千军万马时更深的压抑。
他屏退了想来巴结讨好的驿丞，独自回到略显简陋的房间。桌上一盏油灯如豆，映照着他眉宇间的倦色和伤痕。他需要静下来，仔细梳理今日发生的一切，思考下一步该如何走。江秋酌让他“安心养伤，等待安排”，但这被动等待的感觉，让他这习惯了主动冲锋陷阵的武将，极为不适。
就在他凝神思索之际，窗外极细微的一声“嗒”，像是小石子击中窗棂。
聂锋瞬间警觉，全身肌肉绷紧，如同嗅到危险的猎豹，悄无声息地移至窗边，指尖按在腰间的短刃上。他并未立刻推开窗户，而是凝神细听外面的动静。
驿馆后巷寂静无声，与前面的官道仿佛是两个世界。
等了片刻，再无异常。聂锋缓缓推开一道窗缝，锐利的目光扫向外面的小巷。
昏暗的巷子里空无一人，只有地上孤零零地躺着一枚小小的石子。
不是意外。
聂锋眉头紧锁。是警告？还是……传讯？
他沉吟片刻，决定冒险一探。对方既然用这种方式，显然不欲人知晓。他悄然推开后窗，身形如狸猫般轻巧落地，没有发出丝毫声响。
巷子里寒风卷过，带着一股阴冷潮湿的霉味。他贴着墙根，目光如电般扫视着每一个可能的阴影角落。
忽然，他耳廓微动，捕捉到前方巷口拐角处传来极其轻微的、衣袂摩擦的窸窣声，以及一种压抑的、绝非善类的气息。
不是一个人。
聂锋眼神一厉，反手握住短刃，屏住呼吸，悄无声息地潜行过去。
刚靠近拐角，一道凌厉的刀光毫无征兆地劈面砍来！又快又狠，直取咽喉！
偷袭！
聂锋反应极快，猛地侧身避过锋芒，短刃顺势上撩，“铛”的一声格开第二记悄无声息刺向肋下的短剑！火星四溅！
对方显然训练有素，配合默契，一击不中，立刻变招，两道黑影如鬼魅般缠了上来，刀剑交织成网，招招直奔要害，显然是想要他的命！
聂锋久经沙场，实战经验丰富，虽惊不乱。他身形沉稳，利用巷子的狭窄地形，避免被两人合围，手中短刃化作道道寒光，精准地格挡、反击。金属交击的脆响在寂静的巷子里格外刺耳。
这些人的身手不像军中路数，更偏向江湖杀手的阴狠刁钻，但其中又隐隐带着一种令行禁止的协调，像是经过某种统一训练的死士。
是谁？兵部尚书恼羞成怒下的灭口？还是他在宫中无意间得罪的其他势力？
电光火石间，聂锋无暇细思。他肩头的旧伤因剧烈动作而崩裂，鲜血渗出，带来一阵刺痛，但他攻势反而更加凶猛，如同被激怒的猛虎，每一刀都带着战场搏杀的血腥煞气。
一名杀手似乎没料到他如此悍勇，稍慢一瞬，被聂锋抓住破绽，短刃如毒蛇般钻进其防御空档，狠狠刺入肩胛！那人闷哼一声，动作顿时一滞。
另一名杀手见状，攻势更急，试图逼退聂锋救援同伴。
就在此时——
第三道身影，如同融入夜色的一片灰影，毫无征兆地出现在那名受伤杀手的身后。
动作快得只留下一道残影。
只见寒光一闪，一柄极薄极窄的短刃便已精准地抹过了那名受伤杀手的咽喉。
鲜血甚至来不及喷溅，那人便瞪大眼睛，软软地倒了下去，脸上还残留着难以置信的神情。
幸存的杀手大惊，攻势一缓，猛地看向那名突然出现的灰衣人。
聂锋也怔住了。这灰衣人……正是白日里引他去见江秋酌的那个名叫“灰鹞”的男子！
灰鹞看也没看倒地的尸体，目光冰冷地锁定在最后一名杀手身上，声音没有任何起伏：“谁派你来的？”
那杀手眼神一狠，显然知道任务失败，自己绝无生路，竟不答话，反手一刀就要自刎！
灰鹞的动作却比他更快！手腕一抖，一枚乌黑的细针已没入杀手持刀的手腕！刀“当啷”落地。同时，灰鹞鬼魅般贴近，一指精准点在其颈侧某处。杀手身体一僵，眼神瞬间涣散，软倒在地，竟是被瞬间制服，昏死过去。
整个过程不过呼吸之间，干净利落，狠辣高效。
聂锋握着短刃，站在原地，看着灰鹞熟练地检查了两具“尸体”（一死一昏），然后才转向他，依旧是那副平淡无波的样子：“聂将军受惊了。”
“是你？”聂锋收起短刃，眉头紧锁，“你一直跟着我？”
“奉命确保将军安全。”灰鹞言简意赅，他蹲下身，在那名昏死的杀手身上快速搜查，很快从其内衣缝里找出一个小小的、刻着奇异火焰纹路的黑色铁牌。
看到那铁牌，灰鹞的眼神似乎凝了一下，随即若无其事地将铁牌收起。
“这是什么？”聂锋沉声问。
“一点小麻烦。”灰鹞站起身，并不正面回答，“此地不宜久留。将军请速回驿馆，今夜务必谨慎。此人，”他踢了踢地上昏死的杀手，“我会处理。”
聂锋看着他，心中疑窦丛生。这绝非“小麻烦”，而是精准的刺杀。灰鹞的出现也绝非巧合，江秋酌似乎早就预料到他会遇袭？
他还想再问，灰鹞却已躬身一礼：“将军，请。”语气虽恭敬，却带着一种不容置疑的送客意味。
聂锋深深看了他一眼，知道问不出更多，当下也不再纠缠，转身迅速沿着原路返回驿馆房间，关好门窗。
窗外，巷子里很快恢复了死寂，仿佛刚才那场短暂的生死搏杀从未发生过。
聂锋靠在门上，缓缓吐出一口浊气。肩头的伤口隐隐作痛，提醒着他方才的真实。
京城的水，远比他想象的更深，更浊。
而江秋酌……
他似乎早就知情。
孤狼环顾四周，只觉得这驿馆温暖的房间，也仿佛变成了另一处杀机四伏的战场。
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