聂锋在江秋酌的别院中安稳度过了一夜。次日清晨，果然有御史台官员持文书抵达京都大营，名为“慰问核查”，实为监视与施压。王副将等人气焰顿时收敛不少，营中氛围依旧紧绷，却再无人敢明目张胆地刁难朔风军残部。
聂锋并未急于返回大营。他深知此刻自己暂离漩涡中心，反而是更好的掩护。他利用别院的僻静，通过江秋酌提供的隐秘渠道，与石虎保持着联系。
石虎的动作比聂锋预想的更快。或许是昨夜之事激起了这老兵的凶性与谨慎，他并未大张旗鼓，反而更加潜踪匿迹。
这日午后，一份由石虎口述、经由数道手传递送来的密报，放在了聂锋面前。内容琐碎却惊人：
“守东华门的弟兄醉酒后透露，约莫黑山隘口战事最吃紧那几日，曾见兵部职方司周瑾郎中心腹家仆，深夜持令牌急出城，方向似是往北，但具体去向不明。回来后不到两日，第一批援军出发的调令就被莫名压下了半日。”
“盯梢王副将的人发现，其一名小妾的兄弟，在城南经营一家不起眼的车马行。这几日，车马行突然闭门歇业，但夜间却有大量车马进出痕迹，搬运的东西用油布盖得严实，分量不轻。”
“最重要的，”密报最后写道，“俺一个过命交情的兄弟，曾在泰王府外围做过护卫。他偷偷告诉俺，约莫一年前，曾见过周瑾深夜密会王府一名掌管田庄产业的总管，酒后那总管曾吹嘘，说北边狄人部落里，也有‘自己人’做生意，用粮食药材换些……‘硬货’。”
三条线索，如同散落的珍珠，被石虎这根线勉强串起。
周瑾的心腹在黑山隘口战时秘密出城北上？援军调令被压？王副将关联的车马行异常调动？周瑾与泰王府总管密会，涉及与狄人的“生意”？“硬货”……莫非指的是寒铁？或是军械？
聂锋看着这些信息，只觉得一股寒气从脚底直冲头顶！
如果这一切属实，那就不再是简单的党争倾轧或官僚腐败，而是通敌叛国！黑山隘口数百将士的牺牲，朔风军的近乎全军覆没，很可能是一场巨大的阴谋！他们不是在和敌人作战，而是在被自己人从背后捅刀！
愤怒和悲怆几乎要冲垮他的理智。他猛地站起身，在房间里急促地踱步，拳头攥得咯咯作响，肩头的伤口因情绪激动而再次隐隐作痛。
他必须立刻告诉江秋酌！
但就在他准备唤人之际，又强行冷静下来。这些终究只是碎片化的线索和单方面的口供，缺乏实证。周瑾、王副将背后牵扯的是泰王，甚至可能更高。贸然行动，只会打草惊蛇，甚至可能给石虎等人带来杀身之祸。
他重新坐了下来，目光落在那些字迹潦草的密报上，眼神一点点变得沉静，却更加锐利。
江秋酌要证据。
那他就去找证据！
他提笔，迅速写下一封回信，指令清晰： “石虎：一、详查周瑾心腹出城那几日所有城门记录，核实其确切往返时间及同行人员。二、严密监视那家车马行，记录所有夜间出入车辆特征、辙痕深度、大致去向，但切勿靠近。三、寻机接触泰王府那名总管，旁敲侧击，核实‘北边生意’细节，务必谨慎，安全为上。一切进展，单线禀报。”
他将回信交给侍立一旁的灰鹞手下，由他们专业的渠道送回。
做完这一切，聂锋独自坐在窗前，看着庭院中凋零的冬景。胸中的惊涛骇浪已被压下，转化为冰冷的决心。
他不再仅仅是为了自保，或是报答江秋酌的援手之情。
他是为了黑山隘口死难的那些弟兄，为了萧令仪未能合上的双眼，为了父亲一生坚守的忠烈之名。
这条布满荆棘与陷阱的路，他必须走下去。
与此同时，江府密室。
江秋酌也收到了来自不同渠道的类似信息碎片。他并未像聂锋那般情绪激动，只是默默地将这些碎片与他自己掌握的其它线索一一对照，在那张庞大的关系图上，又勾勒出几条若隐若现的黑线。
“果然……忍不住开始擦屁股了。”他轻咳着，指尖点着“车马行”三个字，“欲盖弥彰。”
“聂将军那边，似乎也有所收获。”灰鹞低声道。
“嗯。让他去查，去碰。”江秋酌语气淡漠，“只有他自己找到的东西，才会信得彻底，也才会……恨得彻底。”
他需要聂锋这把刀，磨得足够锋利，也淬满足够的怒火。
“谢御史那边？”灰鹞问。
“惊马之事，查得如何？”
“马匹确实被动了手脚，是惯用的手段，痕迹清理得很干净。背后的人，很谨慎。”
“意料之中。”江秋酌并不失望，“保护好谢老先生。另外，把我们准备好的那份关于去年西路军冬衣案的‘旧账’，悄悄递给大将军府的人。是时候，让另一把刀也动一动了。”
水已经够浑了，该让更多的鱼感到疼痛和惊慌了。
只有他们都动起来，才会露出更多的破绽。
江秋酌缓缓闭上眼，掩去眸底深处的一丝疲惫与冰冷的算计。
网，正在慢慢收紧。
而猎物，尚且以为自己仍在暗中得意地编织着罗网。
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