夜色像墨汁般晕染了冷宫的青砖，月光透过树叶落下一缕微光。墨寒笙坐在杂物间的木柴堆上，借着这点光，正用指尖摩挲着那方墨锭——边角已被反复研磨得圆润，带着他掌心的温度，倒像是件贴身的旧物。
他刚把白天写满字的废纸叠好，藏回木柱裂缝，门外就传来一阵极轻的叩门声，三下一组，节奏缓慢，是他和林姑姑约定的信号。墨寒笙心里一紧，攥紧毛笔的手松了松，轻声应道：“门没锁。”
木门被轻轻推开，一道纤细的身影闪了进来，不是苏扶楹，而是林姑姑。她穿着一身灰布宫装，脸上蒙着半块黑布，只露出双透着精明的眼睛，手里还提着个半旧的食盒，进门后第一时间就把门栓插上，又往窗外扫了一眼，确认没人盯梢，才松了口气。
“林姑姑，您怎么来了？”墨寒笙起身，目光落在食盒上，却没先问吃食——他更记挂苏扶楹的安危，“扶楹她……还好吗？”
林姑姑把食盒放在地上，打开盖子，里面是两碟热菜，一碟青菜豆腐，一碟腊肉，还有两个白面馒头，热气裹着香味飘出来，让墨寒笙的肚子忍不住叫了声。
“扶楹挺好的，就是记挂你，让我把这些带来。”林姑姑的声音压得很低，指尖在食盒内侧摸了摸，掏出一张叠得极小的纸，递给墨寒笙，“这是她写的，说让你看完就烧了，别留下痕迹。”
墨寒笙接过纸，指尖有些发颤。他小心翼翼地展开，纸上的字迹娟秀，是苏扶楹的手笔，只写了短短几行：“皇后近日查得紧，我暂不能去。伴读之事有进展，下月太子选伴读，林姑姑会设法让你入候选名单。切记昼伏夜出，勿露锋芒。”
每一个字都像小石子，落在他心里，激起层层涟漪。“候选名单”四个字，更是让他攥纸的手紧了紧——这是他离开冷宫的第一个机会，也是他唯一的机会。
“伴读的事，您真有办法？”墨寒笙抬头看向林姑姑，眼里满是期待，却也藏着几分不安。他知道，太子伴读的位置，多少王公贵族的子弟盯着，他一个冷宫里的皇子，想挤进去，难如登天。
林姑姑点点头，拿起一块腊肉，放在墨寒笙面前的木盘里：“你先吃，边吃边说。我已托了东宫的李嬷嬷，她是我远房表姐，早年受过宸妃娘娘的恩惠，愿意帮咱们一把。但有个条件，你得在候选前，把字练得再工整些——太子虽年幼，却最看重字迹，要是你的字过不了关，就算进了候选名单，也会被刷下来。”
“我能行。”墨寒笙立刻应道，拿起白面馒头，咬了一大口，馒头的麦香混着腊肉的咸香，让他想起小时候在宸妃宫里吃过的点心，心里暖烘烘的，“我每天晚上都练，一定能把字练好看。”
林姑姑看着他狼吞虎咽的样子，眼里闪过一丝疼惜，又从怀里掏出一小瓶药膏，放在他手边：“这是治冻疮的药膏，你手上的冻疮该涂了。别光顾着练字，冻坏了手，怎么握笔？”
墨寒笙低头看了看自己的手，指关节上确实裂了几道小口，有的还结了痂，是前几天冷的时候冻的。他拿起药膏，瓶身还带着林姑姑的体温，心里一阵感激：“谢谢林姑姑，也谢谢扶楹。”
“谢什么，咱们都是为了你好。”林姑姑叹了口气，语气忽然沉了些，“还有件事，你得记着。皇后那边，最近不仅查你，还在查宸妃娘娘当年的旧部，像是在找什么东西。你要是遇到以前认识宸妃娘娘的人，别轻易相认，免得被皇后的人盯上。”
墨寒笙的动作顿了顿，手里的馒头停在嘴边。他想起母亲宸妃，想起那块青灰色的石头，心里忽然咯噔一下——皇后找宸妃的旧部，是为了什么？难道母亲的死，还有别的隐情？
“我知道了，姑姑。”他把疑问压在心里，没再多问——他现在羽翼未丰，就算知道了什么，也做不了什么，只能先忍着，等自己有能力了，再查清楚。
林姑姑又叮嘱了几句，说让他别再用石块当砚台，容易磨坏墨锭，下次会给她带个小砚台来，还说让他注意保暖，别冻坏了身子。约莫过了一炷香的时间，她听到巷口传来巡夜侍卫的脚步声，便起身要走。
“姑姑，您路上小心。”墨寒笙送她到门口，看着她的身影消失在夜色里，才轻轻关上门。
他回到木柴堆旁，把苏扶楹写的纸放在烛火上，看着纸慢慢烧成灰烬，随风飘落在地上，没留下一点痕迹。然后他拿起那瓶冻疮药膏，拧开盖子，往手上涂了些，药膏的暖意顺着指尖蔓延开来，比灶火的暖更舒服。
他重新拿起毛笔，倒了点热水在石砚里，慢慢研磨。墨香在夜色里散开，比以往更浓，像是能把他心里的不安都驱散。他蘸了点墨汁，在纸上写下“太子伴读”四个字，字迹比之前工整了不少，笔画也稳了些。
他盯着这四个字，想起苏扶楹的叮嘱，想起林姑姑的安排，想起老宫娥的碎银子，心里的坚定像墨汁一样，越磨越浓。他知道，接下来的一个月，会是他最难熬的日子——既要躲着皇后的眼线，又要拼命练字，还要等着那不确定的候选机会。
但他不怕了。
窗外的巡夜侍卫脚步声渐渐远去，冷宫里又恢复了寂静，只有墨锭研磨的沙沙声，在杂物间里轻轻回荡，像是在为他的未来，悄悄铺路。
墨寒笙握着毛笔，一笔一划地写着，每一个字都写得格外认真。他要把所有的期待和决心，都藏在墨痕里，等着下月的候选之日，让所有人都看看，冷宫里的七皇子墨寒笙，不是任人丢弃的废棋。
他的“过河”之路，才刚刚开始。
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