冷宫里的日子，在磨墨声与巡夜脚步声的交替中过得飞快。转眼已是月末，离太子选伴读的日子只剩三日，墨寒笙案头的宣纸堆得老高，每张纸上的楷书都写得端端正正，笔画间的生涩早已褪去，连青釉砚台里的墨，都比往日浓稠了几分。
这天午后，林姑姑没来，倒是苏扶楹遣人送来了个锦盒，托路过冷宫的浣衣局宫娥转交。墨寒笙打开锦盒时，指尖都在发颤——里面不是吃食，而是一套崭新的月白锦袍，领口绣着暗纹流云，还有一方莹白的玉砚，砚台旁放着张叠得整齐的纸，是苏扶楹的字迹。
“伴读候选需着正装，此袍乃我用嫁妆布料所制，尺寸已按你往日身形估算。玉砚为东宫贡品，吸墨快，写楷书最显笔锋。三日后辰时，东宫会派人来冷宫传候选皇子，切记言行沉稳，勿提冷宫旧事。”
墨寒笙捧着锦袍，布料细腻得不像他能触碰的东西，鼻尖忽然发酸。他想起初见苏扶楹时，她穿着粉色宫装，站在冷宫巷口递给他馒头，如今她竟为了他，动用自己的嫁妆。他把锦袍叠好，放在木柴堆最上层，又将玉砚与青釉砚台并排放在案头——一方莹白，一方青灰，像极了他此刻的处境，一边是即将触到的光明，一边是仍未脱离的晦暗。
傍晚时分，林姑姑终于来了，脸上带着难掩的喜色，进门就递给他一张烫金的名帖：“成了！李嬷嬷把你的字递到太子面前，太子看了说‘字迹端正，有静心之气’，皇后虽犹豫，可太子开口了，她也没理由反对。这是东宫的传召帖，三日后辰时，你拿着这个去东宫偏殿候着。”
墨寒笙接过名帖，指尖触到烫金的“东宫”二字，心脏像被什么东西撞了一下，又酸又胀。他等这一天，等了整整三年——从母亲去世被扔进冷宫，到如今有机会站在太子面前，每一步都走得像踩在刀尖上。
“皇后那边，没为难李嬷嬷吧？”他忽然想起皇后的手段，心里一紧。
“放心，”林姑姑坐在木柴堆上，喝了口墨寒笙递来的热水，“李嬷嬷是东宫老人，皇后虽忌惮，却也不敢明着动她。只是她特意叮嘱，让你三日后去东宫时，别带任何贴身之物，皇后会派人搜身，怕你带‘不干净的东西’进去。”
墨寒笙的手顿了顿——皇后是怕他带兵符碎片？他低头看了看案头的木盒，碎片还在里面，藏在锦盒最深处。若三日后被搜身，碎片肯定会被发现，到时候别说选伴读，恐怕连性命都保不住。
“姑姑，碎片怎么办？”他声音发沉。
林姑姑也皱起眉，思索了片刻：“你把碎片交给我，我藏在浣衣局的灶台下，那里天天烧火，暗卫不会去搜。等你选上伴读后，有了出入东宫的资格，再想办法拿回来。”
墨寒笙没立刻答应——碎片是母亲留下的唯一念想，也是他联系镇北将军的唯一凭证，交给别人，他总有些不安。可他也知道，这是目前唯一的办法。他沉默了片刻，从锦盒里拿出木盒，递给林姑姑：“姑姑，这碎片就拜托您了。”
“放心，我会看好它。”林姑姑接过木盒，塞进怀里，又从袖中掏出个小瓷瓶，“这是安神的药丸，三日后你去东宫，肯定会紧张，提前半个时辰吃一粒，能让你沉住气。别担心，有李嬷嬷在东宫帮你，只要你别出错，选上伴读的机会很大。”
墨寒笙接过瓷瓶，放进锦袍的暗袋里。林姑姑又叮嘱了他几句，说东宫偏殿的候场规矩，说见了太子该如何行礼，说要是皇后的人故意刁难该如何应对，直到窗外传来巡夜侍卫的脚步声，才起身离开。
林姑姑走后，墨寒笙拿出月白锦袍，在身上比了比——尺寸刚刚好，像是量着他的身子做的。他又拿起玉砚，倒了点热水进去，研磨时，玉砚吸墨的速度果然比青釉砚台快，墨香也更清透。他蘸了点墨，在宣纸上写下“东宫候召”四个字，楷书端正，笔锋里藏着几分期待，也藏着几分坚定。
夜深了，墨寒笙没再练字，而是把案头的宣纸一张张叠好，放进木柱的裂缝里——这些都是他的心血，也是他在冷宫里挣扎的证明。他又把青釉砚台裹进旧棉絮，藏进木柴堆深处，只留下玉砚放在案头。
他躺在床上，望着窗外的月光，脑子里一遍遍过着林姑姑说的规矩。他知道，三日后的东宫之行，是他离开冷宫的关键一步，也是他与皇后的第一次正面较量——皇后肯定不会让他轻易选上伴读，说不定会在候场时故意刁难，甚至设下陷阱。
可他不怕了。
他摸了摸锦袍暗袋里的安神药丸，又想起苏扶楹的锦袍、林姑姑的安排、春桃的帮助，还有母亲留下的兵符碎片，心里的底气一点点足了起来。他不再是那个只能在冷宫里躲躲藏藏的七皇子，他有了想守护的人，有了要完成的事，有了往前走的勇气。
窗外的巡夜声渐渐远去，冷宫里静得能听见自己的心跳声。墨寒笙闭上眼睛，嘴角轻轻扬起——三日后，他会穿着苏扶楹做的锦袍，握着玉砚写的字，站在东宫的偏殿里，让所有人都看看，冷宫里的墨寒笙，不是任人拿捏的废棋。
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