春桃走后，墨寒笙将那盒染毒的笔墨锁进衣柜深处，指尖抵着柜门，思绪飞速运转。淑妃的毒笔墨、皇后追查兵符的动作，再加上春桃提及“皇后拉拢大臣”的消息，三者交织在一起，像一张密不透风的网，正缓缓向他和太子收紧。
他不能坐以待毙。兵符碎片藏在浣衣局始终是隐患，皇后的人若日夜搜寻，灶台下的砖缝迟早会被发现。可东宫守卫森严，他身为伴读行动受限，如何才能不动声色地将碎片转移？
正思忖间，窗外传来一阵轻响，是风吹竹叶的沙沙声。墨寒笙忽然想起，每日辰时过后，东宫会有杂役宫人推着水车，沿青竹小径前往各院送水，清和院的水车会在院外的石缸旁停留片刻——那是唯一能让外人靠近清和院，且不易引人怀疑的机会。
一个念头渐渐清晰。
次日清晨，墨寒笙如常到前殿侍读。太子见他神色沉稳，不像往日般带着几分谨慎，便随口问道：“今日可有心事？”
墨寒笙抬眸，顺势躬身道：“殿下，臣弟昨日整理旧物，发现母亲生前留下一方残破的绣帕，上面绣着东宫的竹纹，想来是当年母亲在东宫陪伴先皇后时所绣。臣弟想将它收好，只是清和院的匣子不够稳妥，不知能否请殿下允准，让浣衣局的林姑姑帮忙，用防潮的锦缎重新装裱一番？”
他特意提及“先皇后”，是料定太子念及先皇后与自己母亲的旧情，不会拒绝；而“绣帕”则是为转移兵符碎片找的幌子——林姑姑只需将碎片藏在锦缎夹层中，借着送绣帕的由头，便能将碎片安全送进东宫。
太子果然没有多疑，点头道：“既是你母亲的遗物，理当妥善保管。你让人去知会林姑姑便是，东宫这边，朕会吩咐内侍，让她通行无阻。”
“谢殿下。”墨寒笙心中微定，面上却依旧恭谨。
午后，墨寒笙借“取书”之名回到清和院，悄悄写了一张纸条，写明“以锦缎为引，藏物于夹层”，又将纸条折成细条，塞进一枚掏空的竹节里——这是他与林姑姑早年在冷宫约定的传信方式，不易被人察觉。
他提着竹节，借口“院中竹枝枯损，需更换新枝”，找到负责打理东宫花木的老宫人。老宫人认得他是太子伴读，不敢怠慢，墨寒笙趁机将竹节递过去：“烦请公公将这竹节转交给浣衣局的林姑姑，就说我寻她要些处理竹渍的方子，好用在新换的竹枝上。”
老宫人虽有些疑惑，但见他语气平和，也未多问，应了声便去了。
傍晚时分，春桃果然提着食盒来了，食盒底层放着一个绣着竹纹的锦盒。“姑姑按照您的吩咐，把碎片藏在锦缎夹层里了，外面缝了层厚棉，摸不出来。”春桃压低声音，一边收拾空碟，一边补充道，“姑姑说，皇后的人今日又去浣衣局搜查了，还问起了您近日有没有和她通信，姑姑都应付过去了。”
墨寒笙接过锦盒，指尖触到夹层里的硬物，悬着的心终于落下。他将锦盒放进衣柜最内侧，与那方莹白玉砚放在一起——这两件东西，一件是母亲的遗物，一件是复仇的关键，如今都成了他在东宫的底气。
刚收好锦盒，门外忽然传来内侍的声音：“七皇子，太子殿下请您去前殿一趟，说是有要事商议。”
墨寒笙心中一动，随内侍前往前殿。殿内不仅有太子，还有几位东宫属官，案上摊着几份奏折。太子见他进来，招手让他上前：“你看看这些奏折，都是弹劾户部侍郎的，说他贪赃枉法，私吞赈灾银两。”
墨寒笙拿起奏折，快速浏览一遍，眉头微蹙：“户部侍郎是皇后的表亲，这些弹劾奏折，怕是会触怒皇后。”
“正是。”太子语气凝重，“朕收到消息，皇后近日频频召见户部官员，怕是想借着赈灾之事，在户部安插自己的人手。若不趁此时机拿下户部侍郎，日后恐难制衡。”他看向墨寒笙，“你在冷宫三年，虽不问朝政，却比旁人更懂人心。你说说，此事该如何处置？”
墨寒笙沉吟片刻，缓缓道：“臣弟以为，不可急功近利。皇后势大，若直接弹劾户部侍郎，恐被她反咬一口，说殿下故意针对外戚。不如先派人暗中查证，拿到确凿证据，再联合朝中中立的大臣一同上奏，届时皇后即便想护，也师出无名。”
太子眼中闪过一丝赞许：“你说得有理。朕已让人去查，只是还需一个可靠的人，盯着户部侍郎的动向，防止他销毁证据。”他顿了顿，目光落在墨寒笙身上，“朕想让你去办这件事，你可愿意？”
墨寒笙心中一凛——这既是太子的信任，也是一次试探。若办得好，便能在东宫多一份话语权；若办砸了，不仅会失去太子的信任，还会给皇后留下把柄。
他躬身应道：“臣弟愿往，定不辱殿下所托。”
太子点头：“好。你只需暗中观察，不必亲自出面，若有动静，直接禀报朕便可。”
离开前殿时，夜色已深，墨寒笙走在青竹间，指尖攥紧了袖中的锦盒夹层——他知道，太子交给他的不仅是一个任务，更是一张踏入朝堂的入场券。而皇后那边，得知他插手户部之事，必定会更加忌惮，接下来的阴谋，恐怕会来得更快、更狠。
他抬头望向夜空，月色被云层遮住，只剩几颗疏星闪烁。这东宫的路，果然每一步都需如履薄冰。
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