墨寒笙刚回到清和院，春桃便端着热茶迎上来，见他神色凝重，低声问道：“殿下突然传召，可是出了什么事？”
他接过茶盏，指尖的暖意却未驱散心底的凉意，只淡淡道：“太子命我暗中盯着户部侍郎，防止他销毁贪赃的证据。”
春桃脸色微变：“户部侍郎是皇后的人，此事凶险，若是被皇后察觉……”
“察觉是迟早的事。”墨寒笙打断她，目光落在衣柜方向，“但这是太子给的机会，也是唯一能靠近朝堂核心的路，不能退。”
次日天未亮，墨寒笙便换上一身寻常士子的青布长衫，借着东宫“外出采买文房”的借口，出了宫门。他没带随从，只将一枚小巧的银哨藏在袖中——这是与太子派来的暗卫约定的信号，一旦有变故，便可吹哨求援。
户部侍郎府位于城南的富贵巷，墨寒笙寻了个斜对面的茶摊坐下，点了一壶凉茶，看似悠闲地品茶，实则目光始终锁定着侍郎府的大门。
辰时过半，府门“吱呀”打开，几个家丁抬着两个沉甸甸的木箱，匆匆往后门去。墨寒笙心中一动，悄悄跟了上去。家丁们绕到巷尾，将木箱抬上一辆不起眼的骡车，赶车人裹着灰布头巾，马鞭一扬，骡车便往城西方向驶去。
他不敢靠太近，只远远跟着。骡车走得极快，一路出了城，停在一处废弃的破庙前。赶车人四处张望片刻，将木箱抬进庙内，随后便驾车离开了。
墨寒笙待骡车走远，才蹑手蹑脚地靠近破庙。庙门虚掩着，里面传来纸张燃烧的“噼啪”声。他从门缝看去，只见户部侍郎正亲自蹲在地上，将一叠叠账本扔进火盆，火光映着他狰狞的脸：“这些东西绝不能留，若是被查出来，不光我要完，连皇后娘娘都会受牵连！”
旁边一个谋士模样的人劝道：“大人，不如将账本埋了，烧了恐会引来外人。”
“埋？万一被挖出来怎么办？”侍郎一脚踹开火盆，火星溅得满地都是，“烧干净，一点痕迹都不能剩！”
墨寒笙攥紧了袖中的银哨，正想吹哨唤暗卫，却忽然听见庙外传来马蹄声。他心中一紧，迅速躲到庙旁的老槐树后，只见一队身着黑衣的人骑马而来，为首之人脸上带着一道刀疤，正是皇后身边的亲信护卫！
刀疤脸翻身下马，冲进破庙，对侍郎沉声道：“娘娘得知太子在查你，让我来助你销毁证据，顺便……解决掉可能盯着你的人。”
侍郎脸色一喜：“有劳大人！我这就把剩下的账本烧完！”
墨寒笙的心沉了下去——皇后果然消息灵通，竟派了人来。他不敢耽搁，悄悄摸出银哨，正准备吹，却瞥见刀疤脸的手按在腰间的佩刀上，目光扫过庙外的槐树，显然已经察觉到了动静。
“谁在外面？”刀疤脸大喝一声，提刀便冲了出来。
墨寒笙来不及吹哨，转身就往树林里跑。刀疤脸紧追不舍，刀锋划破空气，擦着他的肩头掠过，留下一道血痕。他咬牙往前奔，耳后传来脚步声越来越近，就在这时，林中突然飞出两枚银针，精准地射中刀疤脸的膝盖。
刀疤脸惨叫一声，跪倒在地。墨寒笙回头，只见两个身着黑衣的暗卫从树后走出，迅速将刀疤脸制服。
“七殿下，您没事吧？”其中一个暗卫上前问道。
“没事。”墨寒笙按住肩头的伤口，指了指破庙，“户部侍郎还在里面烧账本，快进去阻止！”
暗卫领命，冲进破庙。片刻后，便将双手被绑的户部侍郎押了出来，火盆里的账本虽烧了大半，但仍有几页未燃尽的残片被暗卫抢救了下来。
“这些残片足够作为证据了。”墨寒笙拿起残片，上面还能看清“赈灾银”“私分”等字样，心中稍稍安定。
可就在这时，远处忽然传来一阵急促的马蹄声，暗卫脸色一变：“是皇后的人！恐怕是来支援的！”
墨寒笙眼神一冷：“撤！先把侍郎和证据带回东宫，交给太子！”
几人迅速押着侍郎往城外奔，身后的马蹄声越来越近。墨寒笙回头望去，只见一队人马举着皇后的凤旗，正飞速追来。他握紧手中的残片，心中清楚——这一次，他不仅拿到了证据，更彻底惹怒了皇后，接下来的东宫，怕是要掀起更大的风浪了。
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