马车行至京郊的竹林山道，车轮碾过碎石发出咯吱声响。墨寒笙掀开车帘一角，见两侧竹林密不透风，阳光被挡得只剩零星光斑，心头忽然一紧——这正是设伏的绝佳地段。
“小心！”他话音刚落，竹林间突然箭雨齐发，车夫中箭倒地，马车瞬间失控。太子一把扶住车辕，厉声对身后禁军喊道：“列阵迎敌！”禁军迅速围成盾牌阵，箭矢撞在盾牌上发出噼啪声响。
墨寒笙扶着车壁起身，肩头伤口因震动再次崩裂，鲜血浸透了长衫。他咬牙拔出短剑，却见竹林里冲出数百名身着黑衣的兵卒，为首之人正是镇北侯的副将！“墨寒笙，今日就是你的死期！”副将挥刀下令，兵卒们如潮水般涌向盾牌阵。
“他们是镇北侯的人！”太子一眼认出兵卒铠甲上的暗纹，怒喝一声，“镇北侯通后党、谋逆犯上，今日定要将你们一网打尽！”他手持兵符，下令禁军分两翼包抄，金属碰撞声、喊杀声在山道间回荡。
墨寒笙护着装有手记的木盒，与一名暗卫并肩作战。他虽肩伤在身，剑法却依旧凌厉，短剑出鞘必见血。可黑衣兵卒数量远超预期，禁军渐渐落入下风，一名暗卫为护他，后背被长刀刺穿，轰然倒地。
“殿下！”春桃的声音突然从山道那头传来，她身后跟着一队东宫侍卫，还带着数十名弓箭手，“我们来了！”弓箭手迅速列阵，箭矢对准黑衣兵卒，一轮齐射便放倒数十人。
局势瞬间逆转。墨寒笙抓住机会，纵身跃至副将面前，短剑直刺其心口。副将慌忙举刀抵挡，却被墨寒笙借力踹中胸口，重重摔在地上。“说！皇后让你们在这里截杀，是不是怕我们带云袖和手记回宫？”墨寒笙剑尖抵住副将咽喉，语气冰冷。
副将脸色惨白，却仍嘴硬：“我不知你在说什么！”话音刚落，远处突然传来马蹄声，镇北侯带着一队骑兵赶来支援。太子见状，立刻对墨寒笙喊道：“寒笙，你带着手记和云袖先回宫！这里交给我！”
“不行，皇兄一人难敌！”墨寒笙刚要拒绝，却见云袖从藏身的树后走出，手里拿着一个火折子，“小殿下，老奴有办法！”她快步跑到山道旁的干草堆前，点燃火折子扔了过去，干草遇火瞬间燃起，浓烟滚滚，挡住了镇北侯的视线。
“快走！”云袖推着墨寒笙往山道另一头跑，春桃和剩余暗卫立刻跟上。墨寒笙回头望去，见太子正率禁军与镇北侯的人马厮杀，浓烟中隐约能看到太子的铠甲反光。他攥紧手中的木盒，心中默念：皇兄，一定要平安。
一行人沿着山道疾行，终于在黄昏时分看到了皇宫的轮廓。可刚到宫门附近，却见李忠的亲信带着几名侍卫守在那里，显然是皇后安排好的最后一道关卡。“墨寒笙，陛下有旨，任何人不得擅自入宫！”亲信拦在宫门前，态度嚣张。
墨寒笙冷笑一声，从怀中取出手记，高高举起：“我有先淑妃的手记，里面是皇后下毒谋害先母、勾结镇北侯谋逆的证据！你敢拦我，就是与皇后同谋！”亲信脸色骤变，刚要下令动手，宫门内突然传来皇帝的声音：“让他进来。”
宫门缓缓打开，皇帝身着龙袍，站在台阶上，神色凝重。墨寒笙心中一松，快步上前，将手记和“柳”字令牌递到皇帝面前：“父皇，儿臣有证据，可证皇后与镇北侯的罪行！”
皇帝接过手记，指尖微微颤抖，翻开几页后，脸色越来越沉。他抬头看向墨寒笙，目光复杂：“你先随朕来，此事，朕要亲自查明。”墨寒笙躬身应下，跟着皇帝走进皇宫，却不知皇后已在养心殿外等候，眼中满是阴狠——她绝不会让到手的证据，毁了自己的一切。
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