通讯器的余音如同冰冷的蛛丝，缠绕在死寂的工坊里，勒得人喘不过气。“钥匙”。“回收部队”。“成熟”。每一个词都像淬毒的冰锥，扎进我已经千疮百孔的神经。

蝰蛇背对着我们，宽厚的肩膀僵硬地微微起伏，那件沾满油污的皮围裙此刻看起来像一副沉重的枷锁。他缓缓转过身，机械义眼的红光不再咄咄逼人，反而透着一丝被巨大压力碾过的涣散和……深深的忌惮。他看我的眼神彻底变了，不再是看一件奇货可居的“宝贝”，而是在看一个随时可能引爆、并将周围一切炸得粉身碎骨的……不定时炸弹。

凯的脸色苍白如纸，下意识地远离了我几步，之前那点探究和好奇被纯粹的恐惧取代。他显然知道“钥匙”和“回收部队”意味着什么，而那含义足以让这个在底层挣扎求生的少年肝胆俱裂。

阿响完全在状况外，但空气中凝重的恐惧感染了他，让他缩在角落，大气不敢出。

【 protocol ‘阴影’ 运行稳定。能量水平：0.1%。外部压力指数急剧升高。建议：绝对顺从，降低存在感。】提示音冰冷地给出最“理智”的建议。

顺从？如何顺从？成为待宰的羔羊，等待那个所谓的“时机”？

蝰蛇喉咙滚动了一下，似乎想说什么，最终却只是沙哑地挥了挥手，带着一种极度疲惫的粗暴：“凯，带她去‘静滞舱’。没有我的命令，谁也不准靠近！”

静滞舱？那是什么？

凯如蒙大赦，立刻上前，声音紧绷：“跟我来。”

我没有反抗的余地。跟着他，走向工坊更深处，一扇我之前从未注意过的、厚重的、带着复杂气密阀门的金属门。蝰蛇站在原地，没有跟来，只是用那只机械义眼死死盯着我的背影，直到门缓缓滑开，又沉重地关上。

门后，是一个狭小、纯白的房间。没有任何工具，没有任何杂物，只有房间中央一个类似医疗舱的、连接着无数管线和传感器的透明棺椁。空气冰冷，带着一种绝对的、令人不安的“洁净”感。

“进去。”凯指着那个棺椁，声音干巴巴的，不敢看我的眼睛，“这是老家伙以前用来处理……一些特殊‘废料’的地方。能隔绝几乎所有能量信号和生命体征。在你‘成熟’或者……那什么‘部队’来之前，这里最安全。”

最安全的囚笼。

我看着那冰冷的、如同水晶棺一般的装置，胃里一阵翻搅。

但别无选择。

我默默地走过去，躺了进去。内部是柔软冰冷的凝胶材质，完美贴合身体曲线。透明的舱盖缓缓合拢，发出气密锁死的轻响。

嗡——

低沉的嗡鸣声响起。一种冰冷的液体从身下的孔隙中缓缓注入，很快淹没了我的脚踝、小腿、腰腹……带着一种轻微的麻痹感，试图让我陷入沉睡。

【检测到强效镇静剂及神经阻断剂。启动代谢中和……】提示音微弱地抵抗着。

我没有完全沉睡，意识被困在一片冰冷的模糊之中。感知被严重削弱，只能勉强“听”到舱外极其微弱的动静。

似乎过了很久。

舱盖被无声地滑开。

麻痹感渐渐退去。我艰难地睁开眼，看到凯站在舱边，脸色依旧不好看，手里端着一支营养膏和一小瓶水。

“吃。”他简短地命令，眼神躲闪。

我坐起身，默默地接过，机械地吞咽。味道如同嚼蜡。

“外面……怎么样了？”我沙哑地问。

凯抿了抿嘴，低声道：“老家伙把自己关在工作室，谁也不见。‘公司’的巡逻队昨天来下层区搜查过，说是追查运输队遇袭的事，被老家伙用别的借口搪塞过去了……但他們肯定起疑了。”

他顿了顿，声音压得更低，带着一丝恐惧：“还有……别的频道也在传……说‘墙’最近很不稳定，偶尔会传来……怪响。有人在‘巨口废料场’那边看到了……不该看到的东西……像是从‘墙’那边溜过来的……”

墙的不稳定？是因为我吗？还有东西溜过来？

我的心猛地一沉。

“我得走了。老家伙让你‘醒’了就去废料处理区找他。”凯似乎不想再多说，匆匆收拾好东西，几乎是小跑着离开了静滞舱。

废料处理区？那是阿响干活的地方。

我深吸一口冰冷的、带着镇静剂余味的空气，拖着依旧虚软的身体，走出静滞舱，走向工坊那嘈杂肮脏的区域。

巨大的粉碎机轰鸣着，将各种金属废料吞噬、挤压、撕裂。空气中弥漫着令人作呕的金属粉尘和机油燃烧后的恶臭。阿响正吃力地将一块扭曲的金属板拖向传送带，满脸满身都是黑灰，看到我过来，他愣了一下，眼中闪过一丝担忧。

蝰蛇果然在那里。他站在一台巨大的压缩机旁，背对着我，似乎正在检查什么。听到我的脚步声，他转过身。

几天不见，他看起来更加憔悴，眼窝深陷，那只机械义眼的光芒都似乎黯淡了些。但他看我的眼神，却变得更加复杂，那里面混合着恐惧、贪婪、警惕，还有一丝……极其隐晦的、疯狂的期待？

“醒了？”他声音依旧沙哑，却少了之前的咄咄逼人，多了几分刻意的平静，“感觉怎么样？”

“……还好。”我低声回答。

“嗯。”他点了点头，目光扫过周围轰鸣的机器，最后落在我身上，“‘静滞’只能暂时屏蔽信号。要想真正躲过‘公司’和那些鬣狗的鼻子，你需要更深层次的‘伪装’。”

他指了指那台巨大的、布满油污的压缩机：“从今天起，你跟着我。学习如何处理‘特殊废料’。”

特殊废料？

我心中升起一股不好的预感。

接下来的几天，我成了蝰蛇的影子。他不再让我接触精密的仪器，而是将我带到了工坊最底层、防护最严密的一个区域。这里堆放的，不再是普通的金属垃圾，而是一些散发着微弱但诡异能量波动的、奇形怪状的物品。

有破碎的、内部镶嵌着生物组织的机械残骸；有不断变换颜色、散发出精神污染波纹的水晶碎片；甚至还有一些被禁锢在透明容器里、依旧在缓慢蠕动的肉块或能量团！

这些东西……都带着“墙”那边的气息！是真正的“异常”造物！

蝰蛇的工作，就是将这些危险的“废料”进行拆解、净化，提取出其中尚可利用的稀有材料或能源，同时将无法处理的危险部分送入那台巨大的压缩机，彻底湮灭。

这是一个游走在刀尖上的行当。每一次操作都伴随着巨大的风险。

而我的“学习”，就是在他处理那些最不稳定、最危险的部件时，站在旁边。

“感受它的能量结构。”“预测它的崩溃节点。”“用你的‘方式’，让它‘安静’下来。”

他不再逼问我的秘密，而是用这种极端危险的方式，逼迫我，引导我，去运用那份我无法完全控制的力量。

每一次，当那些危险物品即将失控爆炸、或者散发出强烈的能量波动时，我都能感觉到蝰蛇那紧张而炽热的目光。

他在观察。他在记录。他在……测试。

测试我的极限，测试那份力量的本质。

而我，在生死压力下，对灵魂深处那点碎片的“调用”，变得越发艰难和……熟练。虽然依旧无法主动掌控，但在致命威胁下，那种基于本能的、“定义”和“否决”的规则之力，似乎响应得更快了一丝。

【 protocol ‘阴影’ 负荷加剧。能量水平波动：0.09%—0.11%。】提示音不断警告。

我知道，这是在饮鸩止渴。每一次使用，都可能引来更可怕的注视，都在加速那未知的“成熟”。

但我没有选择。停下，就是立刻被这些危险的“废料”吞噬。

这天，蝰蛇在处理一个尤其不祥的物品——一个不断渗出黑色粘液、内部仿佛有无数眼睛在眨动的金属肉瘤。即使隔着防护罩，都能感受到那令人疯狂的恶意。

他的工具刚触碰到它——

嗡！！！

肉瘤猛地剧烈膨胀！表面的金属扭曲撕裂！无数漆黑的、如同触须般的阴影从中爆发出来，疯狂抽打、侵蚀着防护罩！整个工作台的警报器发出刺耳的尖叫！

“压制它！”蝰蛇对着我低吼，手中的能量切割器发出过载的火花！

那漆黑的阴影几乎要冲破防护！浓郁的恶意如同冰水灌入我的大脑！

【致命威胁！触发规则防御！】提示音尖锐到破音！

就在那力量即将不受控制涌出的刹那——

工坊上方，传来一声惊天动地的巨响！

轰隆——！！！

整个地下工坊剧烈震动！顶部的照明灯管瞬间爆碎一半！灰尘和碎屑如同暴雨般落下！

“敌袭？！”凯的惊叫声从通讯器里传来，夹杂着激烈的能量武器交火声和爆炸声！

“不是公司的人！是……是别的……”他的声音戛然而止，被一阵刺耳的杂音取代！

袭击？！在这个节骨眼上？！

蝰蛇脸色剧变，再也顾不得那个快要失控的肉瘤，猛地扑向主控台！

而就在他分神的这零点一秒！

防护罩在那黑色阴影的疯狂冲击下，砰然碎裂！

无尽的、冰冷的、充满吞噬欲望的黑暗，如同决堤的洪水，瞬间向我扑来！

死亡的气息，前所未有的清晰！

【——否定——！】

灵魂深处的碎片，基于绝对的自卫本能，咆哮着做出了回应！

一股无形的、漠然的规则之力瞬间降临！

那扑来的黑暗，连同其中蕴含的疯狂意志，如同被投入绝对零度的火焰，瞬间凝固、失色、崩解成最原始的、无害的虚无！

甚至连那个作为源头的金属肉瘤，也一同化作了飞灰！

危机瞬间解除。

但我却浑身冰冷，僵在原地。

用了……又用了……在这么近的距离……在这么大的动静下……

蝰蛇猛地回过头，看向我这边，又看向已经化为飞灰的工作台，机械义眼疯狂闪烁，脸上充满了极致的震惊和……一丝无法掩饰的狂喜？

但他立刻压下情绪，对着通讯器咆哮：“凯！报告情况！哪里来的攻击？！”

通讯器里只有嘶嘶啦啦的电流杂音和更猛烈的爆炸声！

“妈的！”蝰蛇咒骂一声，猛地从武器架上抓起一把重型能量枪，扔给我一把老旧的脉冲手枪，“跟上！看来有客人不想等了！”

他眼神凶狠，那只正常的眼睛里燃烧着一种被逼到绝境的疯狂。

“不管来的是谁，想动我的‘钥匙’……”他拉响枪栓，声音如同野兽的低吼，

“都得先问问老子同不同意！”

四十六