医疗区的菌屋比埃兰之前住过的那个更宽敞，空气里弥漫着浓烈的、混合了荧光凝胶和不知名草药的气息。发光的苔藓被精心编织成柔和的光源，墙壁上渗透出的清澈地下水被引导至石臼中，发出规律的滴答声。
埃兰和凯被安置在两相邻的菌床上。几位脸上纹路呈现出柔和治愈绿光的守护者医者正忙碌着。她们的手掌散发出温润的能量波动，仔细处理着凯背后再次崩裂的伤口和埃兰左肩与“锈骨”手臂连接处的灼伤。那种能量温和而充满生机，与战斗时狂暴的孢子能量截然不同。
剧痛逐渐被一种深沉的疲惫和酸胀感所取代。埃兰瘫在柔软的菌床上，感觉自己像被拆散后又勉强拼凑起来的旧玩偶。他偏过头，看到旁边的凯闭着眼，眉头紧锁，脸色依旧苍白，但呼吸平稳了许多。两人之间没有任何交流，但那种共同经历了生死震撼后的沉默，却比任何语言都更能沟通。
医疗区的门帘被掀开，大祭司安珀拉无声地走了进来。医者们恭敬地行礼后悄然退下，留下单独的空间。
安珀拉的“目光”扫过两人，最后落在埃兰身上。“源核展示的伤痕…你们确认了吗？”她的声音直接在他们脑海中响起，带着一种沉重的肃穆。
埃兰和凯几乎同时点头。
“千真万确。”凯的声音沙哑却肯定，“那不是幻觉，大祭司。那是烙印在源核记忆最深处的创伤。那些钻探装置…虽然古老，但其核心原理与诺顿现在使用的技术同源。”
埃兰补充道，努力组织着语言：“虹瞳的能量…我感觉到了，它与那些远古入侵者试图抽取的力量属性极其相似，但被诺顿用某种方式…扭曲、提纯了，变得更加具有侵略性和污染性。锈蚀病…可能就是这种扭曲能量与生命体结合后的恶性产物。”
安珀拉沉默了，她那乳白色的眼眸仿佛望向虚空，看到了极其遥远的过去和危机四伏的未来。良久，她才缓缓开口，空灵的声音带着一丝悲凉：“古老的记载中确有提及‘天外铁蟒’撕裂大地、圣核泣血的传说…但岁月流逝，大多只被当作先民的神话。原来…真相一直被掩埋在源核的痛苦之下。”
她转向埃兰：“而你，埃兰工程师，你携带的‘毒’，既是昔日伤痕的余烬，却也阴差阳错地，成为了能与这伤痕产生共鸣、甚至短暂安抚其痛苦的…钥匙。这真是命运最残酷而又最精妙的编织。”
“诺顿知道这一切吗？”埃兰忍不住问，“他知道源核的存在和…它的历史吗？”
“他或许不知道全部，但他必然感知到了源核蕴含的、远超虹瞳的能量。”安珀拉的声音变得冰冷，“他的贪婪和冷酷，与远古的入侵者无异。他甚至更危险，因为他拥有更精密的知识和更强大的工具。他持续的掠夺和刺激，正在让源核古老的伤口重新崩裂。这次的低语暴走，只是一个开始。”
就在这时，门帘再次被猛地掀开！瓦克长老带着几名脸色阴沉的长老闯了进来，甚至没有提前通报。
“大祭司！”瓦克的声音带着压抑的怒火和难以置信，“您真的相信这两个小子看到的所谓‘真相’？来自源核的记忆？这太荒谬了！这根本就是那个上层人精神失控产生的幻象，或者…更糟，是诺顿精心设计的又一个骗局，为了让我们放松警惕，甚至引导我们自我毁灭！”
他指向埃兰，眼神锐利如刀：“他的出现本身就带来了灾难！现在他又用不知名的手段影响了源核，甚至可能污染了凯·厄斯之子的心智！我们必须立刻将他控制起来，进行最彻底的隔离审查！而不是在这里讨论什么…远古入侵者的故事！”
医疗区内的气氛瞬间紧张起来。
凯猛地睁开眼，挣扎着想坐起，却被医者轻轻按住。“瓦克长老！”他的声音因虚弱而低沉，却带着不容置疑的坚定，“我以我的血脉和荣誉起誓，我们所看到的绝非幻象！那是源核最直接的意志传递！埃兰不是敌人，他是我们理解诺顿、甚至拯救源核的关键！”
“荣誉？你的荣誉差点让源核低语窟彻底崩塌！”瓦克厉声反驳，“凯，你太年轻了！你被这个上层人和他带来的异常能量迷惑了！大祭司，我们不能冒这个险！一旦源核有失，整个幽烬深渊，所有庇护所，都将万劫不复！”
支持瓦克的长老们也纷纷附和，言辞激烈。保守派和基于实战经验产生新认知的两派之间，矛盾彻底爆发。
埃兰沉默地听着，心中了然。瓦克的怀疑并非全无道理。从一个局外人的角度看，他的一切都太巧合，太可疑。信任的建立，远比重建他的机械臂要困难得多。
安珀拉抬起手，再次让争论平息。她的“目光”在瓦克和凯之间移动，最终缓缓扫过所有在场者。
“真相与否，并非由我们的信念决定，而是由行动和结果验证。”她的声音恢复了空灵和威严，“瓦克长老的谨慎是必要的。凯·厄斯之子的勇气和洞察也值得肯定。而埃兰工程师…他的特殊性，已然无法忽视。”
她做出了决断：“埃兰工程师将继续受到监视，活动范围限于医疗区和指定区域。凯·厄斯之子，你的任务是尽快恢复，并确保他的稳定。同时，我将召集所有长老和资深守护者，公开你们带回的信息，由所有人共同审议。”
“但是，大祭司！”瓦克还想争辩。
“与此同时，”安珀拉打断他，语气不容置疑，“我们必须应对迫在眉睫的威胁。诺顿的机械不会因为一次风暴而停止。根据埃兰工程师之前提供的能量特征和凯的观察，我们需要立刻调整庇护所的防御模式，加强对特定能量频率的屏蔽和干扰。瓦克长老，这件事由你全权负责，必须确保庇护所的隐蔽性。”
这将瓦克的注意力暂时引向了实际的防御任务，他虽然不满，但还是领命：“是，大祭司。我会立刻部署。”
安珀拉最后看了一眼埃兰和凯：“休息吧。深渊的未来，需要你们尽快站起来。”
长老们离开了，医疗区重新恢复了安静，但空气中仿佛还残留着争论的硝烟。
凯疲惫地闭上眼。埃兰则看着自己那根粗糙的“锈骨”手臂，感受着其中微弱跳动着的、与深渊同源的能量。
古老的伤痕已然揭开，当前的威胁步步紧逼。他们带来的真相是希望之火，还是毁灭之引，尚未可知。
（第八章 上 完）
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