接下来的几天，孢光庇护所处于一种外松内紧的奇特氛围中。表面的生活依旧，发光菌圃被精心照料，工匠敲打晶体和金属的声音不绝于耳，孩子们在蜿蜒的通道中追逐嬉戏。但无形的紧张感如同弥漫的孢子，渗透在每个角落。
巡逻队的出动更加频繁，由瓦克长老亲自督导。庇护所外围的能量屏蔽场被增强，老莫格和他的工匠们日夜不停地调试着那些基于晶体和孢子的古老防御装置，试图过滤掉任何可能与诺顿侦察单位相关的能量频率。
关于源核低语窟事件和“远古入侵”真相的争论，在长老会和资深战士中间私下激烈地进行着。支持凯和埃兰的人开始逐渐出现，他们多是年轻守卫或与外界诺顿机械有过直接冲突的战士，更倾向于相信实战中获得的证据。而保守派则依旧坚持传统和谨慎，认为绝不能将族群的命运寄托在一个来历不明的上层人身上。
埃兰的活动被严格限制在医疗区和一个可以眺望庇护所部分区域的小平台。他不再被用敌视的目光看待，但那种审视和距离感依旧存在。他大部分时间都在尝试适应和锻炼他的“锈骨”手臂。虽然笨拙，但它足够坚固，至少能完成一些基本的抓握和支撑动作。他与凯的交流也多了起来，多是关于能量控制、深渊生物习性以及诺顿可能采取的行动策略。两人之间那种因“湮灭反应”而产生的微妙张力依然存在，但在共同的秘密和生死经历后，逐渐转化为一种别扭却坚实的默契。
凯恢复得很快，守护者的体质和卓越的医疗条件让他背后的伤口迅速愈合，能量水平也在稳步回升。但他手臂上的纹路似乎发生了一些细微的变化，光芒不如以往纯粹明亮，偶尔会闪过一丝极淡的、与埃兰右臂消失的锈蚀纹路相似的灰色痕迹，仿佛那次深度的能量中和在他们彼此身上都留下了不可磨灭的印记。
这天，埃兰正在平台上尝试用“锈骨”手臂进行一些精细的能量感应练习（虽然收效甚微），凯走了过来，脸色凝重。
“诺顿有动静了。”他开门见山地说，递给埃兰一小片散发着微弱能量波动的透明晶体——这是守护者的一种信息存储介质。
埃兰接过晶体，将其贴近额头（这是凯教他的方法），集中精神。一段模糊不清、充满干扰的画面涌入他的脑海：
视角是从极高处俯瞰，显然是某种侦察单位传回的最后影像。下方是幽烬深渊的一片陌生区域，数台体型比“清道夫”更加庞大、结构更加复杂的机械正在作业。它们不再是简单的挖掘和吸取，而是在构建某种巨大的、由能量导管和金属框架组成的环形结构！结构中央，一根尖锐的、闪烁着不祥猩红能量的钻探针正在缓缓旋转，对准了下方的岩层！
更令人不安的是，在这些机械周围，部署着数台新型号的战斗单位。它们不再是蜘蛛形态，而是更接近人形，拥有更灵活的多关节肢体和搭载在肩部的重型能量武器，表面涂层能很好地适应深渊环境，几乎与阴影融为一体。它们的移动模式更加智能，相互之间有着高效的战术配合。
影像的最后，是一道强烈的干扰波和爆炸的火光——显然，传输这段影像的侦察单位被发现了。
埃兰放下晶体，脸色苍白。“他在建立前进基地…而且是在朝源核的方向钻探！那些战斗机械…是‘屠戮者’原型机！诺顿最顶尖的实验室产品！他竟然已经把它们投入实战了！”
“屠戮者？”凯皱眉。
“高智能自适应战斗机器人，装备了最新的能量武器和防护力场。它们的算法学习能力极强，之前的‘清道夫’根本无法相比。”埃兰的心沉了下去，“诺顿加快了进度。他一定是感知到了上次源核的爆发，或者…他通过别的途径确认了源核的准确位置。”
“我们必须立刻通知大祭司和长老会！”凯转身就要走。
“等等！”埃兰叫住他，一个念头突然闪过，“凯，那些钻探装置的能量信号…你能让我再感知一下晶体里记录的画面吗？特别是钻头部分的能量频率！”
凯虽然疑惑，但还是将晶体再次递给埃兰。
埃兰集中全部精神，不再关注整体画面，而是全力捕捉那猩红钻探针的能量特征。他调动起自己身为能量工程师的全部知识，以及…体内那与钻探能量同源却又被自身经历和与凯的相互作用所改变了的奇异能量残留。
几分钟后，他猛地睁开眼睛，蓝色的瞳孔里闪过一丝惊骇和…一丝明悟。
“我知道诺顿想干什么了…而且，我知道他其中一个巨大的弱点！”埃兰的声音因激动而有些颤抖，“他的钻探能量，并非直接来自虹瞳！他进行了二次转化和聚焦，但核心频率的‘锚点’依然依赖于虹瞳主塔的基准波！如果他大规模使用这种钻探技术，尤其是在远离镜光之城的地方，只要我们能干扰甚至切断他与虹瞳基准波的超距同步…”
“…他的整个钻探系统就会陷入混乱！甚至可能自毁！”凯立刻明白了其中的战略意义，金色瞳孔亮了起来，“就像风暴中失去方向的船！”
“但这就需要…”埃兰看向凯，眼神变得凝重，“…需要有人能深入到足够近的距离，发射一种强大的、针对性的干扰信号。或者…有办法直接远程影响虹瞳塔本身的输出。”
两人都沉默了。无论是深入诺顿的前进基地附近，还是远程影响被重兵把守的虹瞳塔，都是近乎自杀的任务。
然而，这是一个希望。一个基于埃兰的专业知识和对诺顿技术的深入了解而产生的、极具风险却可能扭转战局的战术希望。
就在这时，一名传令的战士匆匆跑来，神色焦急：“凯大人！埃兰工程师！大祭司紧急召见！长老会已经聚集！我们在西北方向的孢子空洞…失去了整整一支巡逻队的信号！最后传回的影像碎片显示…他们遭遇了那种新型人形机械！”
诺顿的屠刀，已经挥下。
威胁不再遥远，它已经带来了血腥的死亡。
埃兰和凯对视一眼，都看到了对方眼中的决绝。争论和质疑必须放在一边了。
他们必须立刻行动。
（第八章 下 完）
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