死寂。
教室里只剩下夏知压抑不住的、细碎的抽泣声，和他那单薄肩膀无法控制的颤抖。他依旧保持着那个近乎九十度的鞠躬，小小的身体绷得像一张拉满的弓，仿佛下一秒就要断裂。
李老师脸上的惊讶逐渐化为一种极其复杂的表情。她看看吓得快晕过去却死扛着的夏知，又看看他身后那个脸色惨白、眼神空洞、仿佛被抽走了魂的夏薇。
她教了这么多年书，不是看不出这孩子笨拙谎言下的维护，也不是猜不到那敞开的书包里可能隐藏的真相。
空气沉重得能压垮人的脊梁。
许久，李老师轻轻地、几乎是微不可闻地叹了口气。那口气里包含了太多东西——无奈，了然，或许还有一丝不易察觉的怜悯。
她走上前，没有先去看夏薇的书包，而是伸出手，轻轻扶住了夏知不断颤抖的肩膀。
“好了，夏知，先站好。”她的声音出乎意料的温和，并没有预想中的严厉斥责。
夏知被她碰到，吓得猛地一哆嗦，却不敢直起身，只是泪眼婆娑地、惊恐地抬头看着她，嘴唇哆嗦着，依旧重复着那句“是我拿的”。
李老师却摇了摇头，目光越过他，落在了夏薇脸上。那目光不再带着审视，而是变得深沉，带着一种成年人看透世事后的疲惫和……某种决定。
“夏薇，”她平静地开口，声音不大，却清晰地敲在死寂的空气里，“帮老师把围巾拿出来，好吗？”
这句话像一道赦令，又像一道最终的判决。
夏薇的身体剧烈地抖了一下。她像是提线木偶般，动作僵硬地、缓慢地，从书包里掏出那条柔软的蓝色围巾。羊绒的触感此刻变得无比滚烫，灼烧着她的指尖，她的良心。
她不敢看李老师，也不敢看弟弟，只是死死地盯着地面，仿佛那里能裂开一条缝让她钻进去。
李老师接过围巾，仔细地抚平上面并不存在的褶皱，然后将其轻轻搭在了臂弯。她再次看向姐弟二人。
“以后……”她顿了顿，目光在夏薇低垂的头顶和夏知依旧惶恐的脸上扫过，“不要再开这种玩笑了。东西不能乱拿，知道吗？”
她没有用“偷”这个字。
她选择了相信夏知那个漏洞百出的“玩笑”说法。
夏知猛地点头，眼泪甩得到处都是，哽咽着说：“知…知道了老师…对不起…再也不敢了…”
李老师点了点头，最后深深地看了夏薇一眼，那眼神似乎想传达什么，但最终什么也没再说。她拿着围巾，转身离开了教室。
脚步声渐行渐远，直到彻底消失在教学楼的尽头。
紧绷到极致的弦，猛地松开。
夏知腿一软，直接瘫坐在地上，像是被抽走了所有骨头，开始后知后觉地、放声大哭起来，释放着刚才积压的极致恐惧。
而夏薇，依旧僵硬地站在原地，手里还保持着递出围巾的姿势。李老师最后那个眼神，那句轻飘飘的“不要再开这种玩笑了”，像一把钝刀子，反复切割着她的神经。
她为什么不拆穿？
她为什么就这么走了？
她是不是什么都知道了？
她以后会怎么看我？
无数的念头在她脑海里疯狂冲撞。
但最终，所有这些，都被那个挡在她身前、浑身发抖却大声喊着“是我干的”的小小身影覆盖了。
她慢慢地、极其缓慢地转过身，低下头，看着坐在地上哭得撕心裂肺的弟弟。
他哭得那么伤心，那么委屈，仿佛刚才被怀疑、被推搡、被逼着撒谎承担罪责的人是他。可明明……做错事的是她。想偷东西的是她。推开他的是她。
为什么……他要做到这种地步？
那股尖锐的刺痛感再次袭来，比饥饿更清晰，比怨恨更刻骨。
她张了张嘴，喉咙像是被砂纸磨过，干涩得发不出任何声音。她想问，想骂，想让他别再管她，想让他滚……
但最终，她只是慢慢地蹲了下去，伸出手，极其笨拙地、僵硬地，拍了拍弟弟不断颤抖的、瘦弱的背脊。
动作生疏得近乎滑稽。
夏知的哭声顿了一下，抬起哭得红肿的眼睛，茫然又无措地看着她。
夏薇猛地站起身，粗声粗气地、几乎是恶狠狠地低吼了一句：
“别哭了！吵死了！”
说完，她一把抓过地上散落的、那个破旧的书包（里面已经空空如也），看也不看弟弟，几乎是落荒而逃地冲出了教室。
她跑得很快，风声从耳边呼啸而过。
但这一次，那冰冷的恐惧和愤怒似乎被什么东西绊住了脚步。
那东西沉甸甸的，压在她的心口，压在她的胃里，甚至比饥饿更让她难以忍受。
我（主角）清晰地感知到，那根界时空树的枝丫，在经历了刚才那场惊心动魄的闹剧和夏薇此刻复杂难言的沉默后，不再是颤动，而是散发出了一种……极其微弱的、却异常平稳的、温暖的光芒。
它似乎，从这片混乱而痛苦的精神泥沼中，汲取到了某种意想不到的、关于“承担”与“维护”的……微弱养分。
而夏薇一路狂奔，直到再也跑不动，才扶着一棵行道树剧烈地喘息。
眼泪，终于后知后觉地、汹涌地滚落下来。
不是因为饿。 不是因为怕。 甚至不是因为被原谅。
只是因为那个笨蛋弟弟。
夏薇几乎是拖着灌了铅的双腿挪回家的。脸上的泪痕早已被风吹干，只剩下紧绷的涩意和眼眶的红肿。脑子里依旧乱糟糟的，塞满了教室里的惊魂未定、弟弟的眼泪、老师那意味深长的目光，以及……心口那股沉甸甸、让她无所适从的陌生酸胀感。
她推开那扇吱呀作响、永远透着一股霉味的家门，低垂着头，只想立刻钻进那个能隔绝一切的角落。
然而，屋内的气氛却不同往常。
父亲罕见地没有立刻躺到他那张破旧的躺椅上，母亲也没有在厨房忙碌。两人都坐在那张油腻的方桌旁，脸色是如出一辙的沉闷和一种……下定决心的冷漠。
夏薇的心下意识地一紧，一种不好的预感悄然爬上脊背。
“回来了？”母亲抬起眼皮，瞥了她一眼，声音干巴巴的，没有任何温度。
夏薇含糊地“嗯”了一声，想贴着墙边溜进里屋。
“站住。”父亲开口了，声音沙哑却带着不容置疑的命令，“过来，有事跟你说。”
夏薇僵在原地，手指下意识地抠紧了破旧的书包带。她慢慢挪到桌边，不敢坐下，也不敢看他们。
母亲清了清嗓子，像是要宣布什么重大决定，语气平板得像在念悼词：“小薇啊，你也这么大了，该懂点事了。”
夏薇的心猛地往下沉。
“家里的情况，你也看到了。”父亲接口，手指烦躁地敲着桌面，“就我这点工资，养活这一家四口，难。你弟弟以后读书、娶媳妇，哪样不要钱？”
夏薇的指尖冰凉，她似乎已经猜到他们要说什么了。
母亲叹了口气，那叹息里听不出多少真情实感的为难，更像是一种程式化的铺垫：“你成绩也就那样，读下去也是浪费钱。隔壁街老刘家的厂子还在招工，包吃包住，一个月还能拿回来一千多块。”
她顿了顿，终于说出了那句最终判决：“我们商量好了，这学期读完，你就别去了。跟你刘叔去厂里干活，也好帮衬帮衬家里，给你弟弟攒点学费。”
轰——！
如同一个炸雷在脑海里爆开！
夏薇猛地抬起头，脸上血色瞬间褪得干干净净，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。
不读书了？
去打工？
她才十四岁！她甚至还没初中毕业！
她知道家里穷，知道父母偏心，可她从未想过……他们会直接断掉她的路！把她像一件多余的物品一样，丢进那个传说中机器轰鸣、暗无天日的工厂里，用她那还没完全长开的身体，去换那一个月一千多块的“帮衬”？
巨大的震惊和恐惧如同冰水，瞬间浇灭了方才所有复杂的情绪，只剩下彻骨的寒冷和绝望。
“不……”她终于从喉咙里挤出一点嘶哑的声音，微弱得如同蚊蚋，“我……我想读书……”
“读书？读什么书！”父亲猛地一拍桌子，震得上面的碗筷哐当作响，脸上露出惯常的不耐和戾气，“女孩子读那么多书有什么用！早晚是别人家的人！能挣钱贴补家里才是正经！”
“可是……弟弟他……”夏薇徒劳地想争辩，想抓住最后一根稻草。
“你弟弟能一样吗？他是男孩！他是要给我们老夏家传宗接代的！”母亲声音陡然尖利起来，仿佛夏薇提到了什么大逆不道的事情，“你当姐姐的，为他付出点不是应该的吗？怎么这么不懂事！”
“应该的……应该的……”夏薇喃喃地重复着这几个字，身体开始无法控制地发抖。所有的委屈、不甘、愤怒在这一刻轰然决堤！
为什么总是她？ 为什么好吃的给弟弟？为什么新衣服给弟弟？为什么连读书的机会也要剥夺了去“帮衬”弟弟？ 她就活该挨饿？活该穿旧衣服？活该像垃圾一样被丢出去换钱吗？
“我不去！”她猛地尖叫起来，积压了十四年的怨恨和绝望在这一刻彻底爆发，眼泪疯狂涌出，“凭什么！凭什么让我去！你们就知道弟弟！我也是你们的女儿啊！你们有没有想过我！有没有！”
她像疯了一样哭喊着，捶打着冰冷的桌面，瘦弱的身体因为激动而摇摇欲坠。
父母被她这突如其来的激烈反应惊住了，随即是更大的怒火。
“反了你了！还敢顶嘴！”父亲猛地站起来，扬手就要打下来。
“打啊！你打死我好了！打死我也不去！”夏薇彻底豁出去了，仰起脸，闭着眼尖叫，脸上满是泪水和一种濒临崩溃的疯狂。
就在这时——
“砰！”家门被猛地推开。
刚放学回来的夏知站在门口，显然被屋里的景象吓呆了。他看着状若疯狂的姐姐，扬手要打的父亲，和一旁冷脸的母亲，小脸瞬间变得惨白，手里的书包“啪”地掉在地上。
屋内的混乱因为这意外的打断骤然一静。
夏薇所有的力气仿佛都在那一刻耗尽了。她看着门口吓傻了的弟弟，看着这个她怨恨又嫉妒、此刻却目睹了她最不堪一幕的弟弟，一股巨大的、无法形容的悲凉和绝望彻底淹没了她。
她不再哭喊，不再争辩，只是猛地推开挡在眼前的父亲，踉踉跄跄地冲回那个阴暗潮湿的、属于她的角落，重重地扑倒在冰冷的板床上，将脸深深埋进散发着霉味的被子里，身体剧烈地颤抖着，却再发不出一点声音。
完了。
一切都完了。
她的人生，还没开始，就已经看到了尽头——在那冰冷的机器声中，耗尽所有，去照亮弟弟的前程。
冰冷的绝望，如同最深的海水，将她彻底吞噬。
而我感受着这具身体内部那足以摧毁一切的悲恸和死寂，那界时空树的枝丫，也仿佛被这极致的负面情绪所浸染，光芒变得黯淡，微微颤动起来。
这个“片叶”世界的风暴，远比想象中更加猛烈。
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