安国公府宴席的日子，转眼便至。
清晨，天光未大亮，清晖院便已掌灯。云芷并着几个小丫鬟，手脚轻快地伺候林意依梳妆。今日场合非同小可，半点马虎不得。
季庭尘早已吩咐下来，一应穿戴用度皆按最高规格。送来的衣裙首饰琳琅满目，流光溢彩，几乎要晃花了人的眼。最终择定的是一袭烟霞色织金缠枝莲云锦宫装，裙摆逶迤，华贵而不失清雅。发髻梳成雍容的朝云近香髻，正中插一支赤金点翠衔珠凤凰步摇，两侧缀以同色系宝石珠花，耳垂上坠着小小的东珠耳珰，与颈间那串圆润莹泽的南海珍珠项璎相得益彰。
妆成，云芷捧着菱花镜前后照看，忍不住啧啧赞叹：“小姐，您真是……太美了！今日赴宴，定能把所有人都比下去！”
铜镜中人，云鬓花颜，眉如远黛，目似秋水，朱唇一点，在华服珠翠的映衬下，容光慑人，确有一种惊心动魄的美丽。林意依却只是淡淡瞥了一眼镜中影像，心中并无多少欢喜，反似压着千斤重担。这身荣耀，这即将面对的场合，于她而言，不啻为一场吉凶未卜的硬仗。
她深吸一口气，扶了扶发间微沉的步摇，起身：“走吧。”
府门外，马车早已备好。季庭尘已立于车旁等候。他今日亦是一身玄色暗绣麒麟纹的锦袍，玉带束腰，墨发以玉冠高束，更显得面容冷峻，身姿挺拔如松，周身那股久经沙场的凛冽气势与世家子弟的尊贵气度交织在一起，令人不敢逼视。
听到脚步声，他转过身来。目光落在盛装的林意依身上时，有瞬间的凝滞，深邃的眸底似有暗流涌过，快得让人无法捕捉，随即恢复成一贯的平静无波。
他并未多言，只微微颔首，伸出手臂。
林意依看着递到眼前的臂弯，犹豫了一瞬，终是伸出纤纤玉指，轻轻搭在了他坚实的小臂上。隔着一层衣料，似乎也能感受到其下蕴含的力量与温热。他手臂沉稳，扶着她登上马车，动作间竟透出一丝难得的周到。
马车内，空间狭小，气氛依旧沉默压抑。林意依正襟危坐，目不斜视，却能清晰地感觉到身侧之人投来的目光，那目光如有实质，在她精心修饰的侧颜与微微起伏的胸口停留片刻，方才移开。
“今日宴上，不必紧张。”他忽然开口，声音低沉，打破了沉寂，“跟着我便好。”
林意依指尖微蜷，低声应道：“是，妾身明白。”
“安国公府与季家是世交，国公夫人性子和善，但府中人员繁杂，若遇不相熟的女眷寒暄，谨慎应对即可。”他难得地多说了几句，虽仍是告诫，却也算是一种提点。
“谢将军提点。”林意依心中稍安，却又因他这反常的“周到”而再生疑虑。他这般仔细，是怕她出错丢了将军府的脸面，还是……另有深意？
马车一路行驶，最终在安国公府气派的朱漆大门前停下。门前车马簇簇，衣香鬓影，已是热闹非凡。
季庭尘先下车，随即回身，再次向她伸出手。
这一次，林意依没有犹豫，将手放入他掌心。他的手掌宽大温热，指腹带着习武之人特有的薄茧，将她微凉的手完全包裹住，稍稍用力，便将她稳稳扶下马车。
此举立刻引来了周遭不少目光。季庭尘年少高位，战功赫赫，本就是京城瞩目的焦点，加之这三年来其夫人深居简出，几乎被世人遗忘，此刻见他如此郑重地携一位绝色佳人现身，姿态间甚至带着一丝不易察觉的维护，怎能不引人好奇与议论？
“那位便是季将军夫人？竟如此年轻貌美！”
“不是说……是代嫁的那位林家次女吗？竟能得季将军如此对待？”
“瞧这通身的气派，倒不像是小门小户出来的……”
窃窃私语声隐约传来。林意依只觉得那些目光如同针尖般落在身上，让她极不自在，下意识地想抽回手，却被季庭尘更紧地握住。
“不必理会。”他侧头，声音极低地在她耳边道，温热的气息拂过她的耳廓，“跟着我。”
他的声音带着一种不容置疑的镇定力量。林意依深吸一口气，强迫自己挺直脊背，抬起下颌，面上努力维持着得体雍容的浅笑，随着他的步伐，一步步踏上国公府门前的汉白玉台阶。他的手心依旧传来坚定的力度，仿佛在无声地告诉她——无需畏惧。
进入府内，更是觥筹交错，笑语喧阗。安国公府邸深阔，亭台楼阁，极尽奢华。宾客如云，皆是京中顶尖的权贵名流。
季庭尘一出现，立刻便成了焦点。不断有人上前寒暄致意，语气中多是恭维与敬畏。季庭尘应对自如，态度不卑不亢，冷峻依旧，却也能在必要的场合流露出恰到好处的礼节。
而林意依，作为他身旁突然出现的、容貌惊人的女伴，自然也承受了无数或明或暗的打量。她能感觉到那些目光中的审视、好奇、羡慕，或许还有不易察觉的嫉妒。
她谨记着季庭尘的话，跟在他身侧半步之后的位置，微微垂眸，并不多言。遇到有人特意向季将军夫人问好，她便依礼回应，笑容温婉，声音轻柔，举止仪态挑不出丝毫错处。
季庭尘虽在与旁人交谈，但眼角的余光似乎始终留意着她。偶尔有不相熟的女眷试图过于热络地靠近搭话，他总会不着痕迹地侧身，或用一两句简短的介绍，将她纳入自己的保护范围之内，隔绝开那些过度的探究。
这番维护，看似细微，却落在不少有心人眼里。
拜见过安国公与夫人后，女眷与男宾便稍稍分开。安国公夫人果然如季庭尘所言，是个面容慈和的老夫人，拉着林意依的手温和地说了几句话，夸她模样好，气质佳，便让嬷嬷引她去园中水榭，那边已有不少年轻的女眷在赏花说笑。
水榭临湖而建，景致极佳。各府千金贵女们三五成群，衣饰华美，珠光宝气，言笑晏晏。
林意依的出现，如同在平静的湖面投下一颗石子，瞬间吸引了所有人的目光。她的容貌太过出众，加之方才她是与那位冷面杀神季将军一同入场，且姿态亲密，早已成为众人私下议论的焦点。
引路的嬷嬷刚退下，便有一位身着鹅黄衣裙、头戴赤金蝴蝶簪的娇俏小姐笑着迎了上来，自来熟地挽住她的手臂：“这位便是季夫人吧？真是百闻不如一见，果真天仙般的人儿！我是永昌侯府的赵婉茹，夫人若不嫌弃，唤我婉茹便好。”
林意依记得季庭尘的提醒，谨慎地微笑回应：“赵小姐谬赞了。”
赵婉茹却似乎格外热情，挽着她向人群中走去，声音清脆：“姐妹们快来看，季夫人来了！方才离得远没瞧真切，近处一看，更是美得让人移不开眼呢！”
她这话一出，水榭中的气氛顿时变得有些微妙。众女眷纷纷上前见礼，笑容满面，口中说着恭维的话，但那投射过来的目光却复杂得多，有单纯的惊艳，有暗暗的比较，更有几分难以掩饰的酸意和审视。
林意依保持着得体的微笑，一一应对，心中却愈发警惕。这位赵小姐的热情，总让她觉得有些浮于表面。
果然，闲话了几句衣裳首饰后，赵婉茹话锋一转，状似无意地笑道：“说起来，真是羡慕季夫人呢。季将军那般人物，平日里瞧着冷冰冰的，没想到对夫人却是如此体贴入微，方才进门时，可是亲手扶着夫人下车的，我们可都瞧见了呢！可见传言果真不可信，说什么将军冷落夫人……真是胡说八道！”
她这话看似羡慕，实则精准地戳中了林意依最敏感的心事，也将所有人的注意力都引到了那“三年冷落”的旧闻上。
水榭内顿时安静了一瞬，所有目光都聚焦在林意依脸上，等着她的反应。
林意依端着茶盏的手指微微收紧，面上笑容却不变，只轻轻吹了吹茶沫，声音温软：“将军忙于军国大事，为国戍边，自是辛劳。妾身能在京中安稳度日，已是托福，岂敢再有怨言？至于体贴与否，”她顿了顿，抬眼看向赵婉茹，目光清亮柔和，“夫妻间的事，如人饮水，冷暖自知，倒是不便与外人所道了。赵小姐您说，是吗？”
她四两拨千斤，既抬高了季庭尘，表明自己深明大义，又巧妙地将赵婉茹过于探人隐私的话头挡了回去，语气温和，却带着不容置疑的分寸感。
赵婉茹没料到她会如此回应，笑容僵了一下，随即掩饰道：“夫人说的是，是我失言了，夫人莫怪。”
经此一回，其余女眷倒也收敛了些，不敢再明目张胆地打探，只是言谈间依旧围绕着季庭尘与她转，旁敲侧击。
林意依始终保持着从容的姿态，应对得体，既不过分热络，也不失礼于人。但她能感觉到，那道来自赵婉茹的、带着些许不甘和审视的目光，仍时不时落在自己身上。
宴至中途，宾客们可自由在园中赏玩。林意依寻了个借口，暂时摆脱了人群，想寻一处清净地方喘口气。
国公府花园极大，她沿着一条僻静的小径慢慢走着，只想舒缓一下紧绷的心神。方才那一番应对，虽未出错，却也耗神费力。
正走着，忽听得前方假山后传来两个女子低低的交谈声，其中一个声音颇为耳熟，正是那位永昌侯府的赵婉茹。
“……哼，不过是仗着有几分颜色罢了！一个代嫁的，还真以为飞上枝头变凤凰了？”
“婉茹姐姐何必动气？季将军那般人物，或许只是一时新鲜。听闻边关苦寒，三年未见女色，回来见着个漂亮的，自然多看几眼。等她颜色衰了，或是将军腻了，还不是……”
“说的也是。只是瞧她方才那副宠辱不惊、故作清高的样子就来气！我倒要看看，她能得意几时！听说她那个姐姐，当年可是京城有名的才女兼美人，不也……”
声音渐渐低下去，夹杂着几声讥讽的轻笑。
林意依的脚步顿在原地，脸色一点点白了下去。虽然早已料到会听到闲言碎语，但亲耳听闻，那字句依旧像淬了毒的针，细细密密地扎进心里。
原来在外人眼中，她不过是季庭尘一时新鲜的玩物，一个迟早会被弃如敝履的代嫁品。那他所做的一切维护，在他人看来，也不过是男人贪图美色的新鲜感？
她正心乱如麻，欲转身悄然离开，却冷不防撞入一个坚硬的胸膛。
熟悉的冷松香气瞬间将她笼罩。
她惊愕抬头，正对上季庭尘深邃无波的眼眸。他不知何时出现在她身后，显然，方才那些话，他也一字不落地听到了。
他的脸色冷沉得可怕，周身散发出的寒意几乎能让周遭空气冻结。他看也未看假山方向，只低头盯着她苍白的脸，眉头紧锁。
“躲在这里做什么？”他的声音听不出情绪，却带着一种山雨欲来的压迫感。
林意依张了张嘴，却发不出任何声音，只觉得难堪又委屈，眼眶微微发热，却强忍着不肯让泪落下。
季庭尘的目光在她泛红的眼圈上停留一瞬，眸色愈发深沉。他忽然伸出手，并非握住她的手腕，而是直接与她十指紧扣，将她的手牢牢攥在掌心，力道大得几乎有些疼。
“无关紧要的闲话，何必入耳。”他冷嗤一声，语气里带着毫不掩饰的鄙夷，“我季庭尘的夫人，何时需要看他人脸色，听他人嚼舌？”
说罢，他不容分说地牵着她，转身便朝着水榭人群聚集的方向走去，步伐又快又稳，根本不容她挣扎或退缩。
他就这般紧紧握着她的手，在众目睽睽之下，穿越半个花园，一路将她带回了水榭之中。
所有交谈声在他们出现的那一刻戛然而止。所有人都看到了他们紧紧交握的双手，看到了季庭尘那冷若冰霜、隐含怒意的面容，以及被他护在身后、脸色微白却依旧竭力维持镇定的林意依。
方才还在背后嚼舌的赵婉茹等人，此刻脸色煞白，惊慌地低下了头，不敢与季庭尘的目光对视。
季庭尘停下脚步，锐利如刀的目光缓缓扫过全场，最后落在安国公夫人身上，微微颔首：“国公夫人，内子有些不适，晚辈先带她回去歇息。”
他的声音不大，却清晰地传遍整个水榭，带着一种不容置疑的强势。
安国公夫人何等精明，立刻笑道：“自是身体要紧，快回去好生歇着。意依啊，日后得空，常来府里坐坐。”
季庭尘不再多言，紧握着林意依的手，在无数道震惊、复杂、探究的目光注视下，径直离开了安国公府。
马车轱辘碾过青石板路。
车内，林意依的手依旧被季庭尘紧紧攥着，他指节的力度未曾松懈半分，仿佛一松开她就会消失一般。
她低着头，心潮澎湃，方才他那般强势的维护，如同惊涛骇浪，冲击着她所有的认知。他是在做戏给旁人看？还是……
忽然，他松开了手。
掌心骤然失去那灼人的温度和力度，带来一丝微凉的空落。
紧接着，却听他冷硬的声音响起，带着一丝不易察觉的……懊恼？
“日后若再听到此类闲言，”他顿了顿，侧过头看着窗外飞逝的街景，线条冷硬的侧脸看不出情绪，“直接告诉本将军。”
“……是。”林意依怔怔地应道，看着自己被他握得微微发红的手，心中那片迷雾，非但未曾散去，反而因他这突如其来的、近乎粗暴的维护，变得更加汹涌澎湃。
他究竟，是怎样一个人？
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