马车在青石街道上平稳行驶，辘辘轮声衬得车内愈发寂静。方才在安国公府门前那众目睽睽之下的强势维护，那紧紧交握、不容置疑的牵手，仿佛一场突如其来的风暴，将林意依卷入其中，此刻风暴虽歇，余波却仍在她心头剧烈震荡。
她低垂着眼睫，目光落在自己的手上。那上面似乎还残留着他方才紧握的力度和温度，微微发红，甚至能感觉到脉搏在他箍握过的地方突突地跳。这般不容分说的霸道，近乎粗鲁，却又是以一种无比确凿的方式，将她纳入他的羽翼之下，悍然回击了所有窥探与恶意。
她从未经历过这样的维护。在林家，她是那个总是被忽略、必要时推出来顶替的次女；在将军府这三年，她是那个被遗忘、需要自己小心翼翼生存的“夫人”。何曾有人，尤其是一个如同季庭尘这般冷硬强势的男人，用如此直接甚至笨拙的方式，只为告诉她“不必听”？
心湖像是被投入巨石的深潭，波澜汹涌，难以平复。她偷偷抬眼，飞快地瞥了一眼身侧的男人。
他依旧维持着上车时的姿势，侧头望着窗外，只留给她一个线条冷硬、看不出情绪的侧影。下颌线绷得有些紧，仿佛余怒未消，又仿佛只是惯常的冷漠。方才那句“直接告诉本将军”还回响在耳边，语气冷硬，却像一块灼热的炭，烫得她心口发麻。
他做这一切，真的只是为了将军府的颜面吗？还是……有那么一丝一毫，是为了她林意依？
这个念头刚一冒出来，就被她强行压了下去。不要自作多情，她暗暗告诫自己。他心思深沉难测，那木盒的秘密，苏嬷嬷的探脉，哪一桩不是迷雾重重？或许今日之举，亦是他某种计划中的一环。
可即便如此想，那份被强势保护所带来的悸动，却依旧丝丝缕缕地渗入心扉，在她坚固的心墙上，凿开一道微不可察的细隙。
回到将军府，季庭尘依旧率先下车，却并未立刻离开，而是站在车旁，等她搭着云芷的手下来后，才一同入府。
“今日之事，不必放在心上。”踏入府门，他脚步未停，只沉声丢下一句，语气恢复了一贯的平淡，仿佛方才在国公府那个怒意隐隐、强势维护妻子的男人只是旁人的错觉。
“是。”林意依低声应道。
他径直往书房方向走去，走了两步，却又停下，并未回头，只道：“晚膳照旧。”
看着他那玄色挺拔的背影消失在回廊尽头，林意依站在原地，心中五味杂陈。他总是这样，给予一点难以捉摸的暖意后，又迅速退回冰冷的壳里。
“小姐，您没事吧？”云芷这才敢小声开口，脸上还带着后怕和兴奋交织的复杂神色，“刚才在国公府，真是吓死奴婢了！不过将军真是太……太厉害了！看以后谁还敢在背后嚼舌根！”
林意依摇了摇头，没有回答，只轻声道：“回去吧。”
接下来的两日，府内似乎一切如常。苏嬷嬷依旧准时来请脉，送来的药膳也依旧精致。季庭尘忙于公务，与她一同用膳时话依旧不多，但那份无形的压迫感和冷冽，似乎比之前淡了些许。
有时林意依甚至会恍惚觉得，那日国公府发生的一切，是否只是一场梦。
然而，府外的风波却并未立刻平息。季将军冲冠一怒为红颜，在安国公府毫不留情面震慑全场、维护夫人的事迹，早已如同长了翅膀般传遍了京城各大世家后院。
众人议论的重点，从最初对林意依“代嫁”身份的鄙夷和对其美貌的嫉妒，悄然转向了对季庭尘态度的惊异与揣测。原来那位冷面杀神，并非真的不解风情，只是这柔情蜜意，独独给了他那一位深藏了三年的夫人。
一时间，林意依仿佛成了京城最令人羡慕的女子。连带着将军府的门槛，也似乎被那些想要攀附结交的女眷踏热了几分。各种赏花、听曲、品茶的帖子如雪片般递入府中。
对此，季庭尘只让管家回了一句：“夫人需静养，不便赴宴。”便一概挡了回去，态度明确，不容置疑。
这份隔绝外界纷扰的保护，让林意依的心绪更加复杂。他是在履行他“将军夫人”不容轻慢的宣言，还是……真的不愿她再去面对那些风刀霜剑？
这日午后，林意依正倚在窗下看书，老管家又来禀报，这次带来的却并非请柬，而是一份来自林府的拜帖。帖中言辞恳切，道是林夫人思念女儿，想来府中探望。
林意依看着那份拜帖，指尖微微发凉。母亲？思念女儿？这三年来，若非年节必要，母亲何曾主动来看过她这个“替嫁”的女儿？如今这般急切，恐怕与近日京中的传闻脱不了干系。
她心中涩然，却也无法拒绝，只得对管家道：“请回复母亲，我随时恭候。”
翌日，林夫人果然来了。
相较于林意依出嫁时，林夫人今日的穿戴可谓隆重了许多，脸上堆满了殷切的笑容，一见面便拉住林意依的手，上下仔细打量，口中不住夸赞：“哎哟，我的儿，几日不见，气色越发好了！看来将军待你确是极好的，母亲也就放心了！”
这番亲热姿态，与往日里那份客气疏离判若两人。林意依心中明了，只淡淡笑着，引她入座，吩咐云芷上茶。
闲话了几句家常，林夫人便迫不及待地切入正题，压低了声音道：“意依啊，如今将军如此看重你，你可要好好把握机会！听闻前几日国公府宴上，将军为了你，可是大发雷霆？”
果然是为了这个。林意依端起茶盏，掩去唇边一丝苦笑：“母亲言重了，不过是些口舌之争，将军维护的是将军府的体面罢了。”
“哎，傻孩子，这男人的维护啊，哪分什么体面不体面？”林夫人嗔怪地看她一眼，凑得更近些，“既是维护了，便是你的福气！你可得趁热打铁，早日为将军开枝散叶，生下嫡子，这地位才算真正稳固了！到时候，看谁还敢小瞧了你去？便是你父亲和母亲，也能跟着沾光不是？”
她说着，目光意有所指地扫过林意依平坦的小腹：“苏嬷嬷不是一直在给你调理吗？可有什么好消息了？若是需要什么助孕的方子，母亲那里倒是有几个祖传的……”
林意依听着这些话，只觉得胸口发闷，像是被什么东西堵住了般难受。原来母亲的“思念”，终究还是落在了这实际的“好处”上。她仿佛一件待价而沽的物品，之前的价值是替嫁解围，如今的价值，则是笼络住权势滔天的女婿，为家族谋利。
“母亲，”她打断林夫人的话，声音依旧轻柔，却带上了几分疏离，“女儿身子自有太医和嬷嬷调理，不劳母亲费心。至于子嗣，乃天意缘分，强求不得。”
林夫人碰了个软钉子，脸上有些挂不住，但想到如今女儿今非昔比，也不敢如以往那般说教，只得干笑两声：“母亲也是为你好……为你着想……”
就在这时，门外传来脚步声，以及老管家恭敬的声音：“将军。”
帘栊一挑，季庭尘竟在这个时辰回来了。他一身墨色常服，显然是刚从外面回来，面色冷峻，目光在触及屋内情景时，微微一顿。
林夫人吓了一跳，忙不迭地起身行礼，脸上瞬间堆满了谄媚的笑容：“将军回来了？”
林意依也起身相迎。
季庭尘目光淡淡扫过林夫人，并未多言，只点了点头，算是回礼。他的视线落在林意依身上，见她神色间似有一丝不易察觉的疲惫与淡漠，眉头几不可察地蹙了一下。
“岳母今日过来，可是有事？”他开口，声音平淡无波，却自带一股威压。
林夫人被他看得有些发怵，忙道：“没、没什么要紧事，就是来看看意依，看看她过得好不好……”
“她很好。”季庭尘打断她，语气不容置疑，“府中一应俱全，不劳岳母挂心。”
这话听着客气，实则疏离至极，更是直接堵住了林夫人后续所有想说的话。
林夫人脸上的笑容彻底僵住，讪讪道：“是、是……将军待意依好，我们自然是放心的……”
季庭尘不再看她，转而对着林意依，语气似乎放缓了些许，但仍带着他特有的冷硬：“不是让你静养？无关紧要的人，不必耗费心神相见。”
这话如同一个无声的耳光，扇在林夫人脸上。她的脸一阵红一阵白，再也坐不住，慌忙起身告辞。
林意依将母亲送至院外，看着她几乎是落荒而逃的背影，心中说不出是什么滋味。有解气，有悲哀，也有更多的茫然。
回到屋内，季庭尘还站在原地，并未离开。
他看着她，忽然道：“日后若不想见，直接回绝便是。”
林意依抬眸看他。他这是在……给她权利？还是在表达他对林家的不满？
“她终究是妾身的母亲。”她低声道。
“那又如何？”季庭尘眉峰微挑，“让你不快之人，不必勉强应付。将军府的女主人，无需看任何人脸色，包括林家。”
他的话依旧直接甚至霸道，却像一把重锤，再次狠狠撞击在她心口那堵墙上。
她怔怔地望着他，第一次没有立刻避开他的目光。他那深邃的眼底，似乎除了惯常的冰冷和不容置疑之外，还有别的什么……一种她无法准确捕捉，却让心跳莫名加速的东西。
所以，他方才突然回来，是因为得知林夫人来访，特意来为她解围的吗？
这个猜测让她心慌意乱。
季庭尘似乎并不期待她的回应，说完这句，便转身欲走。
“将军。”林意依忽然开口叫住他。
他脚步一顿，回过身。
林意依抿了抿唇，鼓起勇气轻声道：“多谢……将军。”
谢谢他今日的解围，谢谢他方才那番话，谢谢他……虽然方式总是如此强硬，却一次次地将她从难堪的境地中拉出。
季庭尘看着她微微泛红的脸颊和那双水光潋滟、带着真诚谢意的眸子，眸光似乎深沉了几分。他静默了片刻，只极轻地“嗯”了一声，便转身离开了。
那一声回应极低，却像一片羽毛，轻轻搔刮过林意依的心尖。
她独自站在屋内，看着微微晃动的门帘，手下意识地抚上心口。
那里，冰封的角落，似乎因这接连不断的、笨拙而强势的维护，正悄然融化着一角。
心墙之上的微隙，仿佛又扩大了一丝。
然而，迷雾依旧笼罩。他做这些，到底是为了什么？那木盒中的秘密，又何时才能揭开？
她转身，目光不由自主地，再次落向了那张紫檀木书案。
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