夜色如墨，将清晖院紧紧包裹。相较于前几日的辗转反侧，今夜林意依的心境却异乎寻常地沉静下来，一种冰冷的决绝取代了焦灼不安。
苏嬷嬷那番看似安慰、实则警告的话语，如同最后一根稻草，压垮了她心中仅存的、等待被拯救的侥幸。季庭尘用他的方式“保护”着她，却也用铜墙铁壁将她与真相彻底隔绝。她不能再坐以待毙。
黑暗中，她听觉变得异常敏锐。风吹过竹叶的沙沙声，远处隐约的梆子声，甚至院外守卫换岗时极轻微的脚步声和低语，都清晰可辨。
她耐心等待着，如同潜伏的猎手，计算着时间，估算着守卫巡逻的间隙。袖中的短匕冰凉刺骨，心口的玉哨却隐隐发烫，仿佛在无声地催促着什么。
约莫子时过半，万籁俱寂，正是人最为困倦之时。院外巡逻的脚步声似乎也变得稀疏起来。
林意依深吸一口气，悄无声息地站起身。她没有点燃灯烛，借着窗外微弱的月光，迅速换上一身早已准备好的、颜色最深沉的暗青色衣裙，将一头青丝紧紧绾起，用布巾包住。
她走到内室通往后面小茶房的一扇不起眼的角门旁。这扇门平日极少开启，门外是一条狭窄的、堆放着些许杂物的通道，直通后院一小片僻静的竹林。这是她过去三年里，偶尔想独自透气时发现的路径，鲜为人知。
她屏住呼吸，极轻极缓地拉开那扇有些滞涩的木门，发出了一声轻微的“吱呀”声，在这寂静的夜里显得格外刺耳。
她的心瞬间提到了嗓子眼，僵在原地，侧耳倾听了片刻。院外并无异常动静，只有风声依旧。
她不再犹豫，如同狸猫般敏捷地闪身而出，反手轻轻带上门。狭窄的通道弥漫着灰尘和潮湿的气味。她靠着墙壁，小心翼翼地挪动脚步，避开地上的杂物，心跳如擂鼓，手心沁出冷汗。
短短一段路，却仿佛走了许久。终于，她摸到了通道尽头那扇通往竹林的小门。门并未上锁，只是用木栓插着。
她颤抖着手，一点点拔开木栓，推开一条缝隙。清冷的夜风立刻涌入，带着竹叶的清香和露水的凉意。
竹林就在眼前，在月光下投下斑驳陆离的暗影，随风摇曳，沙沙作响。
成功了！她竟然真的避开了那些守卫，出来了！
一阵短暂的兴奋过后，更大的茫然和紧张攫住了她。出来了，然后呢？她该去哪里？去找谁？那位被拒之门外的“白表哥”显然行踪不明，她又能从何处探听消息？
就在她躲在竹影下，不知所措之际，一阵极其轻微的、仿佛刻意压低的咳嗽声，从不远处假山石的方向传来！
林意依浑身一僵，瞬间屏住了呼吸，下意识地握紧了袖中的短匕，身体紧贴住冰冷的竹竿。
有人！ 这么晚了，谁会在这里？是巡逻的守卫？还是……
那咳嗽声又响了一下，带着一种奇怪的、仿佛约定好的节奏。
林意依的心脏狂跳起来。一个大胆的、近乎荒谬的念头闯入她的脑海——这会不会是……冲着她来的？
是陷阱吗？是季庭尘的试探？还是……别的什么？
恐惧让她几乎想要立刻退回那条狭窄的通道，逃回那个虽然令人窒息却安全的牢笼。但心底那股不甘的火焰，却灼烧着她，推动着她。
她咬紧下唇，犹豫了片刻，最终深吸一口气，借着竹影和夜色的掩护，小心翼翼地、一步步朝着假山石的方向挪去。
越靠近，越能听到那里有极其低微的呼吸声。
她躲在一块巨大的山石后面，悄悄探出半个头。
月光下，假山背光的阴影里，果然站着一个人！一个穿着深灰色斗篷、将头脸遮得严严实实的身影！看身形，像个男子。
那人似乎也察觉到了她的靠近，猛地转过身来！斗篷的兜帽下，一双锐利的眼睛在黑暗中闪烁着警惕的光芒，直直地射向林意依藏身的方向！
林意依吓得魂飞魄散，差点惊呼出声，慌忙缩回头，心脏几乎要从喉咙里跳出来。
“可是……意依表妹？”一个压得极低、却异常清晰的男声传来，声音里带着一丝不确定和急切。
表妹？！他果然认识她！
林意依背靠着冰冷粗糙的山石，浑身发抖，大脑一片空白。去？还是逃？
“我……我是白霆渊。”那人见她不答，又急促地低声道，“你母亲白氏一族远房侄孙！白日无法得见，只得冒昧夜访！表妹，我并无恶意，确有要事相告！事关你的身世安危！”
白霆渊！真的是那个“白表哥”！而且，他提到了“母亲”、“身世安危”！
这几个字像是有魔力一般，瞬间击中了林意依心中最敏感、最脆弱的地方。她对于早逝母亲的记忆模糊而遥远，关于母亲娘家的事情更是知之甚少。这个人……
挣扎只持续了一瞬。对真相的渴望压倒了对未知的恐惧。她再次深吸一口气，从山石后缓缓走了出来，却依旧保持着几步的距离，右手紧紧握着袖中的匕首，全身戒备。
“你……究竟是谁？”她的声音在夜风中微微发颤，却努力维持着镇定，“为何深夜在此？又怎知我会出来？”
那自称白霆渊的男子见她现身，似乎松了口气，但依旧警惕地扫视着四周，语速极快：“此处不是说话之地！我只能长话短说！意依表妹，你可知你如今身处何等险境？季庭尘将你困于府中，并非全然为了保护你！”
林意依心中巨震，面上却强自冷静：“你胡说什么！将军他……”
“他是在看守你！”白霆渊打断她，声音虽低，却带着一种惊人的力度，“如同看守一件珍贵的猎物！你可知他为何娶你？当真以为是因为那荒唐的替嫁？”
“你……”林意依脸色煞白，呼吸变得急促起来。这些话，像毒针一样刺入她最深的疑虑之中。
“因为你身上流着的血！”白霆渊逼近一步，兜帽下的目光灼灼逼人，“因为你母亲留下的东西！季庭尘想要的，从来就不是林家的女儿，而是你母亲家族世代守护的那个秘密！那个足以动摇朝堂、引来杀身之祸的秘密！”
母亲？秘密？杀身之祸？ 林意依如遭雷击，踉跄着后退一步，靠在假山上才稳住身形，大脑嗡嗡作响。这一切太过匪夷所思，远远超出了她的想象！
“不……不可能……你骗我……”她摇着头，声音破碎不堪。
“我为何要骗你？！”白霆渊语气急切，“我冒险前来，只因受你母亲生前所托一支远亲临终嘱托，务必护你周全！季庭尘此人，心机深沉，手段狠辣，他如今对你的一切好，不过是麻痹你的手段，只为让你心甘情愿交出那件东西！一旦得手，你的下场可想而知！”
季庭尘的温柔、呵护、那些笨拙的关切……难道真的都是假的？都是为了一个她根本不知道的“秘密”？
这个念头带来的冰冷绝望，瞬间席卷了林意依的全身，让她四肢百骸都变得冰凉。
“那……那是什么东西？”她听到自己的声音在颤抖，带着最后一丝侥幸。
“具体是何物，我并不知晓。那只有你母亲和你才知道。”白霆渊摇头，语气凝重，“或许是一封信，一件信物，一张图……它一定在你身上，或者只有你知道藏在何处！季庭尘迟迟不动手，定是尚未找到，或在等待时机！表妹，你定要仔细回想！你母亲可曾给过你什么特别的东西？或是说过什么奇怪的话？”
母亲给过她什么？林意依脑中一片混乱。母亲去世时她还太小，记忆模糊不清……除了……
除了那把团扇！那把被她遗失，却又出现在季庭尘杂物房木盒里的苏绣团扇！
难道……难道秘密和那把扇子有关？！所以季庭尘才会那么早就开始关注她？所以他才会有那把扇子？！
巨大的震惊和恐惧让她几乎无法思考。
“我……我不知道……”她喃喃道，心乱如麻。
“你必须想起来！”白霆渊语气更加急促，他再次警惕地看了看四周，“时间不多了！我不能再久留！季庭尘的耳目远比你想的更为厉害！表妹，记住，不要相信季庭尘！不要被他的表象迷惑！想办法找到那件东西，保护好它，也保护好你自己！必要时……”
他忽然从怀中掏出一个小小的、看起来十分普通的竹管，迅速塞到林意依手中：“必要时，点燃此物，将其扔出窗外，我的人若在附近，会设法接应你！”
竹管入手冰凉，却仿佛烫手一般，林意依下意识地想缩手。
“拿着！”白霆渊强行将竹管塞进她手里，语气近乎哀求，“这是我唯一能帮你的！意依表妹，你母亲一族凋零，我能力有限，但绝不会害你！你好自为之！”
说完，他不等林意依回应，猛地一拉斗篷，身形如同鬼魅般迅速后退，几个起落便消失在浓重的夜色与假山丛中，再也寻觅不到踪迹。
仿佛从未出现过一般。
只留下林意依独自一人，僵立在冰冷的夜风里，手中紧紧攥着那枚冰冷的竹管和袖中的匕首，脑海中反复回荡着那些石破天惊的话语。
看守？秘密？母亲？团扇？季庭尘的欺骗？
这一切是真的吗？还是那个白霆渊别有用心的挑拨离间？
她该相信谁？
巨大的信息量和冲击让她头晕目眩，浑身冰冷。方才翻墙而出的勇气早已消散殆尽，只剩下无尽的恐慌和茫然。
就在这时，远处似乎传来一阵极其轻微的、像是夜鸟惊飞扑棱翅膀的声音！
林意依悚然一惊，猛地从混乱中惊醒！不好！可能是巡逻的守卫过来了！
她再也顾不得多想，如同惊弓之鸟般，慌忙转身，沿着原路，跌跌撞撞地逃回那条狭窄的通道，心脏狂跳得几乎要炸开。
她手忙脚乱地插好门栓，背靠着冰冷的木门滑坐在地上，大口大口地喘息，浑身都被冷汗浸透。
黑暗中，她摊开手掌，那枚小小的竹管静静躺在掌心，如同一条冰冷诡异的毒蛇。
而心口的那枚白玉哨，却仿佛沉甸甸地坠着，冰凉刺骨。
真相，以这样一种猝不及防的方式，撕开了一道血腥的口子。而她，正站在命运的悬崖边缘，脚下是万丈深渊，迷雾重重。
季庭尘……你究竟，是谁？
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