夜幕彻底笼罩石洼村，土坯房的窗纸透出微弱的油灯光，偶有几声犬吠划破寂静，很快又被夜色吞没。陈砚悬在土庙残垣上，灵魂强度已恢复大半，面板上的香火值稳定在9点——李小翠的6点加上王栓柱的3点，距离解锁神格的10点只差1点。
他盯着“香火商城”的图标，指尖虚点在“神念探知”上。这技能消耗3点香火值，能探查村内一阶及以下生物，正好用来摸清后山那头血齿猪的动向，顺便看看井水反复浑浊的根源。“兑换神念探知。”
淡蓝色光流从面板涌入陈砚意识，他只觉眉心一热，视线骤然变得清晰，连村口木栅栏缝隙里的蚂蚁都能看清。念头一动，感知范围顺着村道延伸，很快覆盖整个石洼村，最后停在村西的水井和后山方向。
井水下三尺处，一团黑色絮状物正随着水流浮动，像是腐烂的草根，却散发着极淡的腥气——这就是井水浑浊的原因。陈砚再往深处探，发现絮状物顺着地下暗河漂来，源头竟在后山的一个山洞里。
而后山方向，那只血齿猪正趴在巨石旁啃食，獠牙上血渍未干，周围散落着兽骨。它时不时抬头往村子方向张望，眼神凶戾，显然还惦记着石洼村，可陈砚的神念扫过它头顶时，这头一阶妖兽竟毫无反应——对五阶以下妖兽而言，神明的存在如同天地灵气般自然，哪怕神念近距离掠过，也只当是山间晚风，连一丝“异常”的念头都不会产生。更远处的树林里，几对绿色光点闪烁，青纹狼围着死鹿分食，彼此忌惮却不敢靠近血齿猪的领地，同样对村子里的“神明”毫无察觉，甚至连井水突然变清的事，都没让它们联想到“外力干预”。
“一阶妖兽连神念的边都摸不到，倒省了暴露的风险。”陈砚收回神念，心里却没放松。血齿猪没离开，污染源藏在山洞，这些隐患不解决，村子迟早要出事。可他被束缚在村内，只能靠村民主动去后山，可村民手里只有锄头扁担，别说清理污染源，怕是刚靠近血齿猪的领地就会丧命。
就在这时，一阵压抑的咳嗽声从村东头传来，断断续续，在夜里格外清晰。陈砚飘过去，只见李小翠家的窗纸上映着她的身影，正弯腰给床上的人擦脸。床上躺着个面色蜡黄的汉子，是她丈夫，去年蝗灾饿病后身体一直没好，最近几天咳得更厉害，连下床都困难。
“当家的，你再忍忍，明天俺去镇上求大夫，就算把家里仅有的布换了，也得让你好起来。”李小翠的声音带着哭腔，手里的布巾都在抖。镇上离村子有二十里山路，不仅难走，还可能遇到野兽，更别说大夫出诊要收诊金，家里早就揭不开锅，哪有闲钱求医？
陈砚看着床上奄奄一息的汉子，目光落在面板上的“一阶清心符”上——消耗5点香火值，可缓解凡人病痛。现在香火值有9点，兑换后还剩4点，足够应对突发情况。“兑换一阶清心符。”
一张淡黄色的符纸凭空出现在陈砚手中，符纸上用朱砂画着简单纹路，散发着淡淡暖意。他用神念操控符纸，让它顺着气流从窗缝钻进去，落在汉子枕边，整个过程悄无声息，别说屋内的李小翠，就连窗外爬过的蟑螂都没受惊扰——这股神力波动微弱到极致，别说元婴以下修行者，就算是金丹境修士路过，也只会觉得是符纸本身的灵气，绝不会联想到“神明”。
李小翠低头掖被角时，才发现枕边的符纸，吓了一跳。她拿起符纸，指尖传来一阵暖意，瞬间想起白天井水变清的事，赶紧对着土庙方向拜了拜：“肯定是神明可怜俺们！多谢神明庇佑！”
她按村里老人说的“驱邪法子”，把符纸放在汉子胸口，又用热水浸湿布巾盖在上面。没过多久，汉子的咳嗽声渐渐轻了，呼吸变得平稳，脸色竟红润了几分。
“当家的！你感觉咋样？”李小翠惊喜地抓住丈夫的手。
汉子缓缓睁开眼，声音虽虚弱却比刚才有力：“不...不咳了，胸口也不闷了，好像有股暖流在身子里转。”
李小翠再也忍不住，眼泪掉了下来，对着土庙方向磕了三个响头：“俺们夫妻记着神明的恩情，以后每天都来上供，绝不敢忘！”
陈砚的面板瞬间亮起——“李小翠信仰程度提升至‘笃信者’，香火值+3，当前香火值10点。检测到香火值达标，神格初步激活，解锁基础神力：可操控少量自然元素（如微风、光点），可在管辖范围内凝聚实体神像（需消耗10点香火值）。”
神格激活的瞬间，陈砚只觉一股暖流涌入灵魂，半透明的虚影凝实了几分，连周围的空气都变得温暖。他试着调动基础神力，指尖泛起一点微光，轻轻吹动地上的落叶，这股力量微弱到只有自己能察觉，就算此刻有金丹境修士站在面前，也只会觉得是“环境灵气的小波动”。
“终于能主动做事了，不再是只能等香火的空壳神。”陈砚松了口气，刚想再探查村子，村外突然传来一声狼嚎——比青纹狼的叫声更响亮，带着威慑力，却依旧没有任何“察觉神明”的意味，只是二阶妖兽的本能示威。
陈砚立刻发动神念探知，只见后山深处，一头比普通青纹狼大一圈的狼站在高地上，眼睛是青色的，皮毛带着淡淡纹路，嘴角还沾着血——是二阶妖兽·青瞳狼！它盯着石洼村的方向，喉咙里发出低沉咆哮，身后的青纹狼纷纷低头不敢出声。可这头二阶妖兽，也只觉得村子方向“灵气好像比别处浓一点”，却完全猜不到是“神明”的手笔，甚至连“不对劲”的念头都没有——毕竟五阶以下妖兽，根本没能力感知到“神格”的存在，哪怕神像后续凝聚，在它眼里也只是块“灵气重点的石头”。
陈砚心里一紧——二阶妖兽相当于引气境中期修行者，比血齿猪厉害得多，还擅长群体作战。它刚才的咆哮明显是在试探，说不定很快就会袭击村子。他赶紧收回神念，不是怕被察觉，而是刚激活的神念强度太弱，长时间锁定妖兽容易消耗灵魂力。
“叮！检测到二阶妖兽·青瞳狼对管辖范围产生敌意，发布临时任务：‘守护石洼村’。任务目标：在三日内提升村民信任度，凝聚实体神像（神像可提升香火值获取速度，增强神念防御）。任务奖励：香火值+20，解锁‘一阶护村阵法’兑换权限。”
系统任务来得正好。陈砚看着“凝聚实体神像”的选项，心里有了计划——消耗10点香火值正好够，而且神像的金光波动极淡，别说五阶以下妖兽，就算是元婴以下修行者看到，也只会觉得是“普通的护佑类阵法残留”，绝不会联想到“神明”。
第二天一早，李小翠就带着丈夫来到土庙前。她丈夫虽没完全康复，却能下床走路了，脸色也红润不少。两人提着篮子，里面装着四个黑面馍、一小袋小米，还有几朵刚采的野花。
“多谢神明救了俺当家的命！”李小翠拉着丈夫跪在庙前磕头，“俺们没啥好东西，这点粮食您别嫌弃，以后俺们天天来供奉！”
村民们听到动静围过来，看到李小翠丈夫好转的样子，都很惊讶。
“翠丫头，你当家的咋好这么快？”一个老人问道。
“是神明救的！”李小翠指着土庙，“昨晚神明送了符纸来，俺当家的用了就不咳了，胸口也不闷了！”
她丈夫也跟着点头：“俺确实感觉到一股暖流，身子一下子就松快了，这肯定是神明显灵！”
村民们这下彻底信了。周老根也来了，他看着李小翠丈夫的样子，又看了看土庙，终于开口：“要是真有神明庇佑，咱们就把庙修起来，给神明塑个像！以后就供奉这位神明，再也不拜那些没用的神了！”
“对！修庙塑像！”村民们纷纷附和，王栓柱主动站出来：“俺会点泥瓦活，俺来带头修！”
陈砚看着眼前的场景，心里一阵暖流。他调动神格力量，指尖泛起微弱光点，在空中凝聚出神像轮廓——穿着粗布衣裳，面带温和笑容，和他现代的样子有几分相似，却更显庄重。这轮廓的光芒极淡，只有村民能隐约看见，就算此刻有金丹境修士路过，也只会觉得是“晨光下的水汽折射”，连“异常”都算不上。
“这...这是神明要塑的像吧？”村民们看到空中的轮廓，都跪了下来，满脸敬畏。
“叮！村民集体产生‘诚信倾向’，香火值+15，当前香火值15点。是否消耗10点香火值，凝聚实体神像？”
“凝聚！”
淡金色的光流从陈砚体内涌出，落在土庙残垣上。随着光流注入，一尊三尺高的泥像渐渐成型，正是刚才空中的轮廓。泥像虽简陋，却散发着淡淡金光——这金光带着“安抚心神”的效果，村民靠近会觉得安心，可在五阶以下妖兽、元婴以下修行者眼里，不过是“普通的灵气附着”，和山间灵气浓郁的石头没本质区别，甚至连“能量特殊”的判断都不会有。
神像凝聚完成的瞬间，面板上的香火值稳定在5点，同时弹出提示：“实体神像已凝聚，香火值获取速度提升50%，神念防御增强30%。临时任务‘守护石洼村’完成第一阶段，奖励香火值+10，当前香火值15点。”
村民们围着神像磕头供奉，土庙前一下子热闹起来。周老根带头拿出家里的存粮，王栓柱组织村民修庙，李小翠和几个妇人打扫庙院。陈砚悬在神像上方，看着眼前的景象，心里充满希望——凝聚神像只是第一步，接下来要在三日内提升村民信任度，解锁护村阵法，才能真正挡住青瞳狼的威胁。
而在后山深处，青瞳狼还在盯着石洼村的方向，青绿色的眼睛里满是烦躁。它能感觉到村子里的“灵气好像更浓了点”，却猜不透是什么，只觉得那股气息让它有点不舒服。它没离开，反而召集了更多青纹狼在村子周围徘徊，准备等摸清情况后，就发动袭击——它永远不会知道，自己即将面对的，是一个连元婴境修士都难以察觉的“神明”。
一场无人知晓“神明”存在的守护与侵袭较量，即将在这小小的石洼村展开。
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